È un attacco di cuore o un bruciore di stomaco?

Dolore al petto. È un sintomo che cattura la nostra attenzione. Mentre può essere un attacco di cuore, può anche essere un segno di una condizione meno seria, come il bruciore di stomaco. Il problema è che può essere davvero difficile distinguere la differenza. Tuttavia, i sintomi differiscono. Più si sa, più è facile evitare danni al cuore se il dolore al petto si rivela essere un attacco di cuore o una panico inutile se non lo è.

La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) e altri problemi gastrointestinali come le ulcere, gli spasmi muscolari nell'esofago, un attacco alla cistifellea e la pancreatite possono causare dolore al petto e altri sintomi che imitano quelli di un attacco di cuore o di un'angina - un tipo di dolore al petto causato dalla diminuzione del flusso sanguigno al cuore. Alcune persone con angina dicono che sembra che un elefante si sieda sul petto.

Secondo l'American College of Gastroenterology, fino a 70 milioni di pazienti (23% della popolazione) negli Stati Uniti soffrono di dolore al petto non cardiaco (NCCP). La causa più comune di NCCP è il GERD, che è causato dal reflusso acido cronico dallo stomaco nell'esofago.

L'ambiguità nei sintomi è causata dal fatto che i nervi nello stomaco e nel cuore non segnalano chiaramente al cervello da dove proviene il dolore.

I nervi nel petto non sono così specifici come i nervi, ad esempio, nella mano, disse Stephen Kopecky, MD, cardiologo presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, a Health. Il Dr. Kopecky ha spiegato che se qualcuno fosse stato colpito con un martello sul suo dito mignolo, la persona sarebbe stata in grado di identificare quale dito fosse stato ferito. Ma se qualcuno fosse stato ferito al cuore, ai polmoni, al pancreas, all'esofago o allo stomaco, in ogni caso potrebbe solo sentire il dolore provenire dal petto.

'Ciò crea un vero problema nella diagnosi', ha detto il Dr. Kopecky. 'E circa la metà dei pazienti che hanno un attacco di cuore hanno sintomi lievi (o nessun sintomo) e non cercano assistenza medica'.

Anche se ogni individuo può sperimentare sintomi variabili a seconda della loro condizione di stomaco o di cuore, ci sono alcuni modi per differenziare tra i due.

Se il problema è correlato al cuore, probabilmente sentirai una sensazione di oppressione, bruciore o pressione nel petto. Questo dolore spesso peggiora durante l'esercizio fisico o lo stress emotivo grave. Può diffondersi alla schiena, al collo, alla mascella o alle braccia, ed è spesso associato a:

Il colpevole è anche più probabilmente correlato al cuore se hai fattori di rischio tra cui diabete, fumo, obesità, colesterolo alto o una storia familiare di malattie cardiache. Anche l'età gioca un ruolo: la malattia coronarica è più comune negli uomini oltre i 45 anni e nelle donne oltre i 55 anni.

La durata è un altro fattore, ha detto Myrna Alexander Nickens, MD, un cardiologo presso Jackson Cardiology Associates a Jackson, Miss, a Health. Il Dr. Nickens ha detto che l'angina di solito dura da cinque a dieci minuti prima di scomparire. Un attacco di cuore sarà leggermente più lungo. E il reflusso può durare ore.

Se il problema è correlato al sistema digestivo, come il GERD, è spesso un dolore acuto che può essere precipitato da un pasto grasso o piccante ed è influenzato da un cambiamento di posizione. Il dolore peggiorerà quando sei sdraiato o piegato. L'acido dello stomaco può salire nell'esofago e lasciare un sapore acidulo in bocca.

Ma i medici avvertono che ci sono sempre eccezioni. Julius M. Gardin, MD, presidente del dipartimento di medicina interna presso l'Hackensack University Medical Center a Hackensack, NJ, ha detto che alcuni pazienti hanno l'angina dopo aver mangiato un grosso pasto perché il flusso sanguigno viene deviato dal cuore per la digestione. E, a causa dell'effetto placebo, le persone che stanno avendo un attacco di cuore e credono erroneamente di avere il bruciore di stomaco possono effettivamente sentirsi meglio dopo aver preso un antiacido, ha detto il Dr. Gardin.

Le donne e le persone anziane sono più inclini a presentare sintomi insoliti di attacco di cuore rispetto ai giovani uomini, ha detto il Dr. Alexander Nickens. Le donne possono avere nausea, stanchezza e una sensazione di stanchezza generalizzata quando hanno un attacco di cuore. Le persone anziane possono sentirsi svenute, senza fiato o semplicemente non stare bene.

Se hai sintomi di cui non sei certo, consulta il tuo medico. E vai al pronto soccorso se hai una sensazione di oppressione al petto, ti accapponi la pelle, diventi pallido, diventi molto debole o svenisci.

Se hai un disagio al petto leggero o che passa quando sei a riposo, non è necessaria una visita di emergenza, ma il Dr. Alexander Nickens ha consigliato di vedere un medico il prima possibile. Un operatore sanitario può utilizzare un test del sangue per vedere se hai avuto un lieve infarto o altri problemi cardiaci.

La Dr. Nickens ha anche consigliato controlli annuali per chiunque abbia fattori di rischio di malattie cardiache anche se non ha alcun dolore o disagio al petto, e visite più frequenti per coloro con fattori di rischio specifici come il diabete e l'ipertensione, che aumenta particolarmente il rischio di un attacco di cuore.

If you have chest pain that seems to be stomach-related, antacids should improve symptoms. And taking aspirin, which is a blood thinner, may bring relief for those suffering from heart problems and decrease the chance of having a heart attack or death, said Dr. Alexander Nickens.

If you experience severe chest pain and you aren't sure what's causing it, Dr. Gardin recommended chewing aspirin and seeking medical care. An important exception, he said, is people who have a known history of ulcers, since aspirin can make ulcers bleed.

Although aspirin can make gastrointestinal symptoms worse, it's the lesser of two evils. 'There is a risk-benefit calculation that one would make,' said Dr. Gardin. 'The theory is that more people die of heart attacks than reflux.'

If a heart attack is treated promptly—within 90 minutes of when symptoms start—the damage to the heart muscle may be minimized. 'In terms of a heart attack, time is muscle,' said Dr. Gardin.