Est-il dangereux pour la santé de vos yeux de frotter trop souvent vos yeux ?

Si vous vous trouvez à vous frotter les yeux pendant la journée, écoutez bien.

Que ce soit dès le matin ou tout au long de la journée devant un ordinateur, se frotter les yeux est une habitude facile à prendre.

"C'est très courant", a déclaré Jill Beyer, OD, professeur clinique adjoint d'ophtalmologie à l'École de médecine de l'Université Stanford. "Tout le monde à un moment donné a certainement ressenti le besoin de se frotter un peu les yeux.

Lorsqu'une personne se frotte les yeux, cela peut stimuler les larmes et lubrifier l'œil, a expliqué Beyer. Une partie de l'attrait peut être que c'est "tactile" et peut momentanément "engourdir une partie des sensations dans les yeux", a-t-elle ajouté.

Cependant, se frotter les yeux en général, surtout si c'est fait fréquemment, est généralement déconseillé par les spécialistes de la santé oculaire.

La pratique peut exercer une pression inutile sur l'œil et, dans certains cas, peut même entraîner une affection grave appelée kératocône, a déclaré Masako Chen, MD, professeur adjoint d'ophtalmologie et directeur de la clinique ophtalmologique globale à la New York Eye and Ear Infirmary du Mount Sinai à Health.

"Je pense honnêtement que tout le monde devrait éviter de se frotter les yeux et simplement mettre des larmes artificielles s'ils ont des démangeaisons", a déclaré Chen. "Cela réduirait en fait beaucoup de visites chez le médecin."

Voici pourquoi vous pourriez être tenté de vous frotter les yeux, comment cette habitude peut être dangereuse et quand demander l'aide d'un professionnel de la santé.

N'importe qui peut ressentir une compulsion à se frotter les yeux, mais certains problèmes oculaires peuvent rendre certaines personnes plus enclines à se frotter les yeux trop souvent.

Par exemple, les allergies peuvent être une cause majeure de frottement des yeux.

Que ce soit en raison d'allergies saisonnières ou d'une autre condition, les personnes atteintes de conjonctivite allergique, ou allergies oculaires, éprouvent souvent des démangeaisons, des brûlures et un écoulement clair qui les rendent plus enclines à se frotter les yeux.

Les affections oculaires peuvent également entraîner un frottement plus fréquent - la blépharite, une inflammation des paupières, et la conjonctivite virale, ou conjonctivite rose, peuvent amener une personne à se frotter les yeux plus fréquemment, ont déclaré respectivement Beyer et Chen.

Et les yeux secs peuvent également être un coupable fréquent de frottement.

De nos jours, nous passons tous du temps devant nos téléphones, nos ordinateurs et nous ne clignons pas assez des yeux - notre film lacrymal s'évapore, a déclaré Clark Chang, OD, directeur des affaires médicales mondiales chez Glaukos et directeur des lentilles spécialisées à l'hôpital Wills Eye.

"En plus des rapports croissants d'allergies, [les yeux secs] sont également de plus en plus diagnostiqués, et nous savons que ces patients ont tendance à se frotter les yeux", a-t-il expliqué.

Beyer a ajouté que la fatigue oculaire ou la tension oculaire - également souvent causée par la fixation d'un écran - peut également amener quelqu'un à se frotter les yeux.

Et même si quelqu'un ne souffre pas de l'une de ces affections, se frotter régulièrement les yeux peut simplement être une habitude pour certaines personnes, a déclaré Chang à Health.

Dans l'ensemble, se frotter les yeux a tendance à faire plus de mal que de bien.

Pour les personnes souffrant d'allergies, se frotter les yeux "peut en fait libérer plus d'histamines", rendant les yeux de plus en plus irritants, a déclaré Beyer.

Les abrasions sont également une source de préoccupation.

Selon Beyer, se frotter l'œil trop fort pourrait causer une lésion de la cornée. Et si vous vous frottez les yeux alors qu'il y a quelque chose qui ne devrait pas être là - même de la poussière - une lésion pourrait également se produire, a déclaré Chen.

"Vous marchez dans la rue, quelque chose entre dans votre œil, et si vous avez quelque chose dedans, vous pouvez aller jusqu'au point où vous pouvez provoquer une abrasion, ce qui peut être très, très douloureux", a-t-elle expliqué.

Et bien que cela soit moins courant, se frotter les yeux peut entraîner une affection plus grave.

Chaque fois qu'une personne se frotte les yeux, la pression dans l'œil est augmentée, ce qui peut, avec le temps, déformer la cornée et la rendre plus mince, a expliqué Chen. Cela peut également endommager les fibres de collagène et autres protéines qui composent l'œil, a ajouté Chang.

Dans certains cas, ces modifications de la cornée peuvent conduire au kératocône - un bombement de la cornée - chez les personnes prédisposées.

Chang a expliqué que le kératocône est plus fréquemment observé et diagnostiqué chez les jeunes et peut être assez grave. Chen a ajouté que dans certains cas, ceux qui développent un kératocône auront besoin d'une "intervention chirurgicale, voire d'une greffe de cornée si c'est avancé".

Beyer a précisé que se frotter les yeux n'est pas la seule façon de provoquer un kératocône, même si c'est l'un des moyens pour que la condition se produise.

Si vous avez un kératocône, a-t-elle dit, se frotter continuellement les yeux aggravera la condition.

Et encore une fois - toutes les personnes qui se frottent fréquemment les yeux ne développeront pas le kératocône, a souligné Chang.

Même si vous n'avez pas développé de kératocône, les experts s'accordent à dire que se frotter les yeux est une habitude que tout le monde devrait essayer de briser.

"En général, il vaut mieux essayer d'éviter de se frotter les yeux si possible, ce qui est difficile, je le sais", a déclaré Beyer.

If people are rubbing their eyes when they feel dry, they can reach for artificial tears instead, Beyer recommended.

Additionally, if a person notices they’re rubbing their eyes while working at a computer or at other points when they’re experiencing eye fatigue, Beyer recommends the 20-20-20 rule—every 20 minutes, look 20 feet away for 20 seconds.

“We’re all on our computers and our devices all the time, and so almost everyone now has a degree of ocular fatigue or dry eyes, just eye strain in general,” she said. “It might feel good for a moment, but it could make things worse and cause more problems.”

If someone feels like they can’t stop rubbing their eyes, or if they’re experiencing blurry vision, eye sensitivity or irritation, eye redness, pain, or other issues, those are all indicators that they should see an eye doctor, Chen said. 

Whether it’s dry eye, allergies, keratoconus, or something else, a healthcare professional can help someone get to the root of the problem.

“If you worry about your eye rubbing and you don’t know what the reason is,” said Chang, “I definitely recommend that you should go to the eye doctor to have that checked out.”