Puoi sfregarti gli occhi troppo spesso e può essere pericoloso per la salute dei tuoi occhi?

Se ci si trova a sfregare gli occhi durante il giorno, ascoltate attentamente.

Sia appena alzati al mattino che durante la giornata davanti a un computer, sfregarsi gli occhi è un'abitudine facile da acquisire.

"È molto comune", ha detto Jill Beyer, OD, professore associato di oculistica presso la Scuola di Medicina dell'Università di Stanford. "Sono sicura che tutti in qualche momento abbiano sentito il bisogno di sfregarsi un po' gli occhi.

Quando una persona si sfrega gli occhi, può stimolare lacrime e lubrificare l'occhio, ha spiegato Beyer. Parte dell'attrazione potrebbe essere che è "tattile" e può momentaneamente "intorpidire alcune sensazioni negli occhi", ha detto.

Tuttavia, sfregare gli occhi in generale, specialmente se fatto frequentemente, è generalmente sconsigliato dagli specialisti della fisiologia degli occhi.

Questa pratica può mettere pressione inutile sull'occhio e, in alcuni casi, può persino portare a una grave condizione chiamata cheratocono, ha detto Masako Chen, MD, professore associato di oculistica e direttore del Comprehensive Eye Clinic presso il New York Eye and Ear Infirmary del Mount Sinai, a Health.

"Onestamente, penso che tutti dovrebbero evitare di sfregarsi gli occhi e mettere semplicemente lacrime artificiali se c'è prurito", ha detto Chen. "In realtà, si ridurrebbero moltissime visite dal medico."

Ecco perché potresti essere tentato di sfregarti gli occhi, come l'abitudine può essere pericolosa e quando richiedere l'aiuto di un professionista sanitario.

Chiunque può sentire il bisogno di sfregarsi gli occhi, ma determinati problemi agli occhi possono rendere alcune persone più inclini a sfregarsi gli occhi troppo spesso.

Ad esempio, le allergie possono essere una delle principali cause di sfregamento degli occhi.

Sia a causa di allergie stagionali che di qualche altra condizione, le persone con congiuntivite allergica, o allergie agli occhi, spesso avvertono prurito, bruciore e secrezione chiara che le rende più inclini a sfregarsi gli occhi.

Le malattie degli occhi possono anche causare uno sfregamento più frequente - la blefarite, un'infiammazione delle palpebre, e la congiuntivite virale, o occhio rosa, possono portare una persona a sfregarsi gli occhi più spesso, hanno detto Beyer e Chen.

Inoltre, l'occhio secco potrebbe anche essere un comune motivo per lo sfregamento.

"Oggi tutti stiamo seduti di fronte ai nostri telefoni, ai computer e non stiamo battendo abbastanza le palpebre - il nostro film lacrimale evapora", ha detto Clark Chang, OD, direttore degli affari medici globali presso Glaukos e direttore di lenti speciali con l'Ospedale Ocularistico Wills Eye.

"Oltre ai crescenti rapporti di allergia, [l'occhio secco] viene diagnosticato sempre più frequentemente e sappiamo che quei pazienti tendono a sfregarsi gli occhi", ha spiegato.

Beyer ha aggiunto che l'affaticamento degli occhi o la tensione degli occhi, spesso causati anche dal fissare uno schermo, possono anche far sì che una persona si sfreghi gli occhi.

E, anche se qualcuno non soffre di una di queste condizioni, sfregarsi gli occhi frequentemente può essere semplicemente un'abitudine per alcune persone, ha detto Chang a Health.

In generale, sfregarsi gli occhi tende a fare più male che bene.

Per chi soffre di allergie, sfregarsi gli occhi "può rilasciare ancora più istamina", rendendo gli occhi sempre più pruriginosi, ha detto Beyer.

Le abrasioni sono anche motivo di preoccupazione.

Secondo Beyer, sfregare troppo forte l'occhio potrebbe causare un'infezione alla cornea. E se ti strofini gli occhi mentre c'è qualcosa dentro di essi che non dovrebbe esserci - anche solo polvere - può anche verificarsi un'infiammazione, ha detto Chen.

"Camminando per la strada, qualcosa entra nell'occhio e, se hai qualcosa lì dentro, puoi (arrivare) al punto da causare un'abrasione, che può essere molto, molto dolorosa", ha spiegato.

E, anche se è meno comune, sfregarsi gli occhi può portare a una condizione più seria.

Ogni volta che una persona si strofina gli occhi, la pressione nell'occhio aumenta, il che può, nel tempo, deformare la cornea e renderla più sottile, ha spiegato Chen. Questo può anche causare danni alle fibre di collagene e altre proteine che compongono l'occhio, ha aggiunto Chang.

In alcuni casi, questi cambiamenti nella cornea possono portare a cheratocono - un rigonfiamento della cornea - in persone suscettibili.

Chang ha spiegato che il cheratocono è più comunemente riscontrato e diagnosticato nei giovani e può essere piuttosto grave. Chen ha aggiunto che in alcuni casi, coloro che sviluppano il cheratocono avranno bisogno di un "intervento o persino di un trapianto di cornea se è avanzato".

Beyer ha precisato che lo sfregamento degli occhi non è l'unico modo per causare il cheratocono, anche se è uno dei modi in cui può manifestarsi la condizione.

Se hai il cheratocono, ha detto, sfregarti continuamente gli occhi peggiorerà la condizione.

E ancora una volta - non tutte le persone che si sfregano frequentemente gli occhi svilupperanno il cheratocono, ha sottolineato Chang.

Anche se non hai sviluppato il cheratocono, gli esperti concordano sul fatto che sfregarsi gli occhi sia un'abitudine che tutti dovrebbero cercare di evitare.

"In generale, è meglio evitare di strofinarsi gli occhi se possibile, anche se so che è difficile", ha detto Beyer.

If people are rubbing their eyes when they feel dry, they can reach for artificial tears instead, Beyer recommended.

Additionally, if a person notices they’re rubbing their eyes while working at a computer or at other points when they’re experiencing eye fatigue, Beyer recommends the 20-20-20 rule—every 20 minutes, look 20 feet away for 20 seconds.

“We’re all on our computers and our devices all the time, and so almost everyone now has a degree of ocular fatigue or dry eyes, just eye strain in general,” she said. “It might feel good for a moment, but it could make things worse and cause more problems.”

If someone feels like they can’t stop rubbing their eyes, or if they’re experiencing blurry vision, eye sensitivity or irritation, eye redness, pain, or other issues, those are all indicators that they should see an eye doctor, Chen said. 

Whether it’s dry eye, allergies, keratoconus, or something else, a healthcare professional can help someone get to the root of the problem.

“If you worry about your eye rubbing and you don’t know what the reason is,” said Chang, “I definitely recommend that you should go to the eye doctor to have that checked out.”