Este test puede ser un mejor indicador de riesgo de enfermedad cardíaca que un panel de colesterol estándar.
Durante una prueba de colesterol típica, los proveedores de atención médica extraen sangre de un paciente y evalúan sus niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL), o colesterol "bueno", así como de lipoproteínas de baja densidad (LDL), o colesterol "malo". Niveles altos de colesterol LDL y niveles bajos de colesterol HDL suelen ser indicativos de un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Pero algunos expertos argumentan que esta prueba convencional podría pasar por alto señales de alerta de enfermedades cardíacas en ciertas personas. En lugar de ello, medir los niveles de apolipoproteína B (ApoB) en la sangre de una persona podría ser más preciso, según dicen.
La ApoB es una proteína estructural que se encuentra en el colesterol problemático, incluido el LDL. También se encuentra en lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL) y lipoproteínas de densidad intermedia (IDL), que también aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca.
Pero las pruebas tradicionales de panel de lípidos no detectan los niveles de colesterol VLDL e IDL, explicó Ann Marie Navar MD, PhD, cardióloga y profesora asociada de medicina interna y ciencias de la población y datos en el Centro Médico UT Southwestern.
Navar y sus colegas realizaron un estudio, publicado el verano pasado en JAMA Cardiology, para investigar cómo la ApoB y las pruebas de colesterol estándar se comparaban entre sí. Después de examinar datos de más de 12,000 adultos que tomaron ambas pruebas, los investigadores encontraron que las personas aparentemente sanas todavía pueden tener una alta concentración de partículas de ApoB a pesar de tener niveles normales de colesterol LDL.
"En esas situaciones, como clínicos, podemos engañarnos al pensar que el colesterol de nuestro paciente está bajo control", dijo Navar a Health. "Pero en realidad, sus altos niveles de colesterol [no-HDL] permanecen sin ser detectados, poniéndolos en un mayor riesgo de desarrollar aterosclerosis" (acumulación de placa en las arterias).
Entonces, la próxima vez que visites la oficina de tu médico, ¿deberías pedir una prueba de ApoB en lugar de un panel de lípidos tradicional? Esto es lo que tenían que decir los expertos.
Porque la prueba de ApoB es capaz de detectar los niveles de colesterol VLDL e IDL, es claramente más sensible que un panel de lípidos tradicional, que simplemente mide el peso total de las partículas de colesterol LDL. Pero no todos necesitan que su colesterol se desglose de esta manera específica.
"Para la mayoría de las personas, la cantidad de colesterol que tienen en sus partículas de LDL por peso se correlaciona muy estrechamente con la cantidad de partículas de ApoB que tienen", explicó Navar.
Esencialmente, los médicos pueden estar seguros de que una persona tiene un riesgo elevado de enfermedad cardíaca si tienen una lectura de colesterol LDL alta en un panel de lípidos estándar, dijo ella. No es necesario una prueba de ApoB.
"La prueba de sangre de lípidos es suficiente para la mayoría", dijo Navar.
Sin embargo, ciertas personas tienen una condición conocida como discordancia, lo que significa que tienen lecturas normales de colesterol LDL pero una cantidad alta de partículas de ApoB.
Las personas con enfermedades metabólicas, como la obesidad o la diabetes, son más propensas a tener esta discordancia. Sin embargo, los autores del estudio de JAMA Cardiology señalaron que "se observó una variabilidad significativa en los niveles de ApoB incluso entre individuos metabolicamente sanos".
Como cardióloga preventiva que ha realizado investigaciones sobre lípidos durante varios años, Navar dijo que aconseja a sus pacientes optar por una prueba de sangre de ApoB.
"Puede haber errores de medición en una prueba de colesterol LDL, especialmente cuando un paciente está en los rangos altos o bajos de LDL", dijo. "ApoB se ve mucho menos afectado por errores de medición que el colesterol LDL y puede ser útil para determinar si los pacientes con discordancia necesitan medicación".
Otro aspecto positivo es que las personas no necesitan ayunar para que les midan su ApoB, agregó Navar, algo que a veces sucede con la prueba de colesterol tradicional.
Sin embargo, eso no significa necesariamente que el panel de lípidos tradicional deba dejar de utilizarse.
"Si bien los hallazgos del estudio son robustos, no creo que una prueba de ApoB sea superior", dijo Seth Martin, MD, director del Programa de Trastornos de Lípidos Avanzados y profesor de cardiología en la Universidad Johns Hopkins, a Health. "En cambio, este análisis muestra una discordancia significativa en los pacientes y destaca la importancia de que los pacientes se hagan ambas pruebas para descartar el colesterol alto".
Aunque ApoB puede ser la prueba más precisa, especialmente para personas con problemas metabólicos u otras personas que puedan tener discordancia, hay algunos problemas con la prueba en la práctica.
Por un lado, dijo Martin, la mayoría de los laboratorios cobran $20 o $30 por una prueba de ApoB, lo que puede ser una barrera para las personas.
Incluso encontrar la prueba puede ser un desafío, ya que no todos los laboratorios realizan evaluaciones de ApoB, agregó.
"Existe una desconexión entre estudios como el realizado en JAMA Cardiology y grupos de expertos y la práctica clínica del mundo real", explicó Martin. "La mayoría de los médicos desconocen las medidas de ApoB y no-HDL".
Actualmente, falta orientación sobre lo que constituye una lectura alta o baja de ApoB en los pacientes, agregó Navar. Algunas investigaciones categorizan concentraciones de ApoB de 130 miligramos por decilitro o más como poco saludables, aunque otras investigaciones colocan esa cifra más baja, cerca de 105 miligramos por decilitro, por ejemplo.
En general, "la comunidad médica necesita más orientación antes de esperar que más médicos generales y clínicos de medicina interna comiencen a utilizar la prueba de ApoB de manera más amplia", dijo Navar.
La gran mayoría de los proveedores de atención médica prefieren las pruebas estándar de panel lipídico. Sin embargo, vale la pena mencionar la prueba de ApoB con su médico, especialmente si tiene una condición como diabetes u obesidad, pero sus niveles de colesterol parecen normales en pruebas sanguíneas estándar.
Por supuesto, utilizar ApoB para tener una imagen más completa del riesgo de enfermedad cardíaca de alguien solo es útil si también están dispuestos a tomar medicamentos e intervenciones de estilo de vida para reducir sus niveles de colesterol, enfatizó Navar.
Incluso el colesterol en sí mismo "es solo una pieza del rompecabezas" cuando se trata de la prevención de enfermedades cardíacas, agregó. Controlar la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre también son clave, además de mantener un peso saludable, mantenerse activo y seguir un plan de tratamiento por parte de su proveedor de atención médica.
