Questo test potrebbe essere un indicatore migliore del rischio di malattie cardiache rispetto a un normale pannello di colesterolo.
Febbraio è il Mese del Cuore Americano, quando si incoraggia le persone a prestare particolare attenzione alla propria salute cardiovascolare. Sottoporsi a un controllo dei livelli di colesterolo è una parte fondamentale di questo processo, ma un normale esame del sangue per i lipidi è sufficiente per valutare accuratamente il rischio di malattie cardiache?
Durante un tipico test del colesterolo, i fornitori di assistenza sanitaria prelevano il sangue di un paziente e valutano i livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL), o "buon" colesterolo, così come il colesterolo a bassa densità (LDL), o "cattivo" colesterolo. Elevati livelli di colesterolo LDL e bassi livelli di colesterolo HDL sono di solito indicativi di un maggiore rischio di malattie cardiache.
Ma alcuni esperti sostengono che questo test convenzionale potrebbe non rilevare le bandiere rosse delle malattie cardiache in certe persone. Al contrario, misurare i livelli di apolipoproteina B (ApoB) nel sangue di una persona potrebbe essere più accurato, dicono.
L'ApoB è una proteina strutturale che si trova nel colesterolo problematico, incluso il LDL. Si trova anche nelle lipoproteine a bassa densità molto bassa (VLDL) e nelle lipoproteine a densità intermedia (IDL), che aumentano anche il rischio di malattie cardiache.
Ma i tradizionali test del pannello lipidico non rilevano i livelli di colesterolo VLDL e IDL, spiegava Ann Marie Navar, MD, PhD, cardiologo e professore associato di medicina interna e scienze della popolazione e dei dati presso il centro medico dell'Università del Texas Southwestern.
Navar e i suoi colleghi hanno condotto uno studio, pubblicato l'estate scorsa su JAMA Cardiology, per investigare su come si confrontano ApoB e i test del colesterolo standard. Dopo aver esaminato i dati di oltre 12.000 adulti che hanno sottoposto entrambi i test, i ricercatori hanno scoperto che persone apparentemente sane possono avere una concentrazione elevata di particelle ApoB nonostante abbiano livelli normali di colesterolo LDL.
"In queste situazioni, come clinici, possiamo essere ingannati nel pensare che il colesterolo del nostro paziente sia sotto controllo," ha detto Navar a Health. "Ma in realtà, i loro alti livelli di colesterolo [non-HDL] rimangono non rilevati, mettendoli a maggior rischio di sviluppare aterosclerosi" (accumulo di placca nelle arterie).
Quindi la prossima volta che vai dal medico, dovresti chiedere un test ApoB invece di un tradizionale pannello lipidico? Ecco cosa hanno da dire gli esperti.
Poiché il test ApoB è in grado di rilevare i livelli di colesterolo VLDL e IDL, è chiaramente più sensibile di un tradizionale pannello lipidico, che semplicemente misura il peso complessivo delle particelle di colesterolo LDL. Ma non tutti hanno bisogno di analizzare così dettagliatamente il loro colesterolo.
"Per la maggior parte delle persone, la quantità di colesterolo presente nelle particelle di LDL per peso correla molto bene con il numero di particelle di ApoB presenti," ha spiegato Navar.
In sostanza, i medici possono essere certi che una persona ha un rischio elevato di malattie cardiache se hanno un'alta lettura di colesterolo LDL in un pannello lipidico standard, ha detto. Un test ApoB non è necessario.
Tuttavia, alcune persone hanno una condizione nota come discordanza, che significa che hanno letture di colesterolo LDL normali ma un'elevata quantità di particelle di ApoB.
Le persone con malattie metaboliche, come l'obesità o il diabete, sono più propense a presentare questa discordanza. Tuttavia, gli autori dello studio JAMA Cardiology hanno notato che "è stata osservata un significativa variabilità nei livelli di ApoB, anche tra individui metabolicamente sani".
Come cardiologo preventivista che ha condotto ricerche sui lipidi per diversi anni, Navar ha detto di consigliare ai suoi pazienti di optare per un test del sangue ApoB.
"Possono esserci errori di misurazione in un test del colesterolo LDL, specialmente quando un paziente si trova nei range alti o bassi del LDL," ha detto. "ApoB è molto meno influenzato dagli errori di misurazione rispetto al colesterolo LDL, e può essere utile per determinare se i pazienti con discordanza necessitino di farmaci."
Un altro vantaggio è che le persone non devono digiunare per misurare il loro ApoB, come talvolta può essere richiesto per il tradizionale test del colesterolo, ha aggiunto Navar.
Tuttavia, ciò non significa necessariamente che il tradizionale pannello lipidico vada abbandonato.
"Anche se i risultati dello studio sono solidi, non penso che un test ApoB sia superiore," ha detto Seth Martin, MD, direttore del programma sui disordini lipidi avanzati e professore di cardiologia presso l'Università Johns Hopkins, a Health. "Invece, questa analisi mostra una significativa discordanza tra i pazienti e sottolinea l'importanza che i pazienti si sottopongano ad entrambi i test per escludere un alto livello di colesterolo."
Anche se ApoB potrebbe essere il test più accurato, in particolare per le persone con problemi metabolici o altri soggetti con discordanza, ci sono dei problemi con il test nella pratica.
Per prima cosa, ha detto Martin, la maggior parte dei laboratori addebita $20 o $30 per un test ApoB, che può essere un ostacolo per alcune persone.
Anche trovare il test può essere una sfida, poiché non tutti i laboratori eseguono valutazioni ApoB, ha aggiunto.
"C'è una mancanza di comunicazione tra studi come quello pubblicato su JAMA Cardiology e gruppi di esperti e la pratica clinica nel mondo reale," ha spiegato Martin. "La maggior parte dei clinici non è familiare con le misurazioni di ApoB e non-HDL."
Attualmente, manca una guida su cosa costituisca una lettura alta o bassa di ApoB nei pazienti, ha aggiunto Navar. Alcune ricerche categorizzano concentrazioni di ApoB di 130 milligrammi per decilitro o più come non salutari, anche se altre ricerche pongono questo valore più basso, intorno ai 105 milligrammi per decilitro, ad esempio.
In generale, "la comunità medica ha bisogno di maggiori indicazioni prima di poter pretendere che più medici generici e clinici di medicina interna inizino ad utilizzare il test di ApoB in modo più ampio," ha detto Navar.
La stragrande maggioranza dei fornitori di assistenza sanitaria preferisce i test standard del pannello lipidico. Tuttavia, vale la pena parlare del test di ApoB con il proprio medico, soprattutto se si ha una condizione come il diabete o l'obesità, ma i livelli di colesterolo sembrano normali nei test standard del sangue.
Certo, utilizzare l'ApoB per dipingere un quadro più completo del rischio di malattie cardiache di qualcuno è utile solo se la persona è anche aperta a trattamenti farmacologici e interventi sullo stile di vita per abbassare i livelli di colesterolo, ha sottolineato Navar.
Per quanto riguarda la prevenzione delle malattie cardiache, anche il colesterolo stesso "è solo un pezzo del puzzle", ha aggiunto. Gestire la pressione sanguigna e i livelli di zucchero nel sangue è fondamentale, oltre a mantenere un peso corporeo sano, essere attivi e seguire un piano di trattamento dal proprio fornitore di assistenza sanitaria.
