Investigadores Descubren Elementos Ocultos en un Laboratorio de Alquimia de la era del Renacimiento Misterioso

El astrónomo y alquimista danés del Renacimiento Tycho Brahe trabajó en secreto en su laboratorio de Uraniborg, donde hallazgos recientes sugieren que manejaba materiales que contenían elementos poco comunes como el tungsteno. Estos descubrimientos concuerdan con el interés de Brahe en la alquimia médica, principalmente orientada a tratar enfermedades con remedios complejos. Crédito: Wikipedia

Los descubrimientos en el antiguo laboratorio del alquimista medieval Tycho Brahe indican que experimentaba con elementos raros como el tungsteno, desconocidos en su época, mientras desarrollaba pociones medicinales para enfermedades como la peste.

Los alquimistas medievales eran notoriamente secretos y no compartían sus conocimientos con otros. El astrónomo y alquimista danés Tycho Brahe no fue una excepción. Por consiguiente, no sabemos exactamente qué hacía en el laboratorio alquímico ubicado debajo de su residencia y observatorio combinado, Uraniborg, en la isla sueca de Ven.

Solo algunas de sus recetas alquímicas han sobrevivido y hay muy pocos restos de su laboratorio. Uraniborg fue demolido después de su muerte en 1601, y los materiales de construcción fueron esparcidos para su reutilización. Solo algunas de sus recetas alquímicas han sobrevivido y hay muy pocos restos de su laboratorio.

Durante una excavación en 1988-1990, se encontraron fragmentos de cerámica y vidrio en el antiguo jardín de Uraniborg. Se cree que estos fragmentos tenían su origen en el laboratorio alquímico del sótano.

En un nuevo estudio publicado en Heritage Science, científicos llevaron a cabo análisis químicos en cinco de estos fragmentos—cuatro de vidrio y uno de cerámica—para determinar con qué elementos entraron en contacto los contenedores originales de vidrio y cerámica. Encontraron niveles enriquecidos de elementos traza en cuatro de ellos, mientras que un fragmento de vidrio no mostró enriquecimientos específicos.

El edificio Uraniborg en la isla de Ven (ahora Suecia) fue un observatorio, laboratorio y residencia combinados para el astrónomo del Renacimiento danés Tycho Brahe. Crédito: Wikipedia

“Lo más intrigante son los elementos encontrados en concentraciones más altas de lo esperado, lo que indica enriquecimiento y proporciona información sobre las sustancias usadas en el laboratorio alquímico de Tycho Brahe,” dijo el Profesor Emérito Kaare Lund Rasmussen de la Universidad del Sur de Dinamarca, quien realizó los análisis químicos.

Los elementos enriquecidos son níquel, cobre, zinc, estaño, antimonio, tungsteno, oro, mercurio y plomo, y se encontraron dentro o fuera de los fragmentos.

La mayoría de los elementos no son sorprendentes para un laboratorio de alquimista. El oro y el mercurio eran—al menos entre los estratos superiores de la sociedad—comúnmente conocidos y utilizados contra una amplia gama de enfermedades.

“Pero el tungsteno es muy misterioso. El tungsteno ni siquiera había sido descrito en ese momento, entonces ¿qué deberíamos inferir de su presencia en un fragmento del taller de alquimia de Tycho Brahe?”, dijo Rasmussen.

El tungsteno fue descrito y producido por primera vez en forma pura más de 180 años después por el químico sueco Carl Wilhelm Scheele. El tungsteno ocurre naturalmente en ciertos minerales, y tal vez el elemento encontró su camino al laboratorio de Tycho Brahe a través de uno de estos minerales. En el laboratorio, el mineral pudo haber sido sometido a algún procesamiento que separó el tungsteno, sin que Tycho Brahe se diera cuenta.

Sin embargo, también existe otra posibilidad que Rasmussen enfatiza que no tiene ninguna evidencia—pero que podría ser plausible. En la primera mitad de 1500, el mineralogista alemán Georgius Agricola describió algo extraño en el mineral de estaño de Sajonia, lo que causó problemas cuando intentó fundirlo. Agricola llamó a esta sustancia extraña en el mineral de estaño “Wolfram” (alemán para espuma de lobo, luego renombrado a tungsteno en inglés).

“Quizás Tycho Brahe había oído sobre esto y por eso conocía la existencia del tungsteno. Pero esto no es algo que sepamos o podamos decir basándonos en los análisis que he realizado. Es simplemente una posible explicación teórica de por qué encontramos tungsteno en las muestras,” dijo Rasmussen.

Tycho Brahe pertenecía a la rama de alquimistas que, inspirados por el médico alemán Paracelso, intentaban desarrollar medicamentos para varias enfermedades de la época: peste, sífilis, lepra, fiebre, dolores de estómago, etc. Pero se distanció de la rama que intentaba crear oro a partir de minerales y metales de menor valor.

En línea con los otros alquimistas médicos de la época, mantuvo sus recetas cerca de su pecho y las compartió solo con unos pocos individuos seleccionados, como su patrón, el Emperador Rodolfo II, quien supuestamente recibió las prescripciones de medicina para la peste de Tycho Brahe.

Sabemos que la medicina contra la peste de Tycho Brahe era complicada de producir. Contenía teriaca, que era uno de los remedios estándar para casi todo en ese momento y podía tener hasta 60 ingredientes, incluyendo carne de serpiente y opio. También contenía vitriolo de cobre o hierro (sulfatos), varios aceites y hierbas.

Después de varias filtraciones y destilaciones, se obtuvo la primera de las tres recetas de Brahe contra la peste. Esto podría hacerse aún más potente agregando tinturas de, por ejemplo, coral, zafiros, jacintos o oro potable.

“Puede parecer extraño que Tycho Brahe estuviera involucrado tanto en astronomía como en alquimia, pero cuando uno entiende su visión del mundo, tiene sentido. Creía que existían conexiones evidentes entre los cuerpos celestes, las sustancias terrenales y los órganos del cuerpo. Así, el Sol, el oro y el corazón estaban conectados, y lo mismo se aplicaba a la Luna, la plata y el cerebro; Júpiter, estaño y el hígado; Venus, cobre y los riñones; Saturno, plomo y el bazo; Marte, hierro y la vesícula biliar; y Mercurio, mercurio y los pulmones. Minerales y gemas también podían estar vinculados a este sistema, por lo que, por ejemplo, los esmeraldas pertenecían a Mercurio”, explicó el investigador principal y curador del museo Poul Grinder-Hansen del Museo Nacional de Dinamarca, quien supervisó la inserción de los análisis en su contexto histórico.

Rasmussen ha analizado previamente cabello y huesos de Tycho Brahe y encontró, entre otros elementos, oro. Esto podría indicar que Tycho Brahe él mismo había tomado medicina que contenía oro potable.

Referencia: “Análisis químico de fragmentos de vidrio y cerámica de laboratorio de Tycho Brahe en Uraniborg en la isla de Ven (Suecia)” por Kaare Lund Rasmussen y Poul Grinder-Hansen, 25 de julio de 2024, Heritage Science. DOI: 10.1186/s40494-024-01301-6