Ricercatori scoprono Elementi Nascosti nel Misterioso Laboratorio di Alchimia dell'Era Rinascimentale

L'astronomo e alchimista danese del Rinascimento Tycho Brahe lavorava in segreto nel suo laboratorio di Uraniborg, dove recenti scoperte suggeriscono che maneggiasse materiali contenenti elementi non comuni come il tungsteno. Queste scoperte sono in linea con l'interesse di Brahe per l'alchimia medica, mirata principalmente a curare le malattie con rimedi complessi. Credito: Wikipedia

Le scoperte nell'ex laboratorio dell'alchimista medievale Tycho Brahe indicano che sperimentò con elementi rari come il tungsteno, sconosciuti ai suoi tempi, mentre sviluppava intrugli medicinali per malattie come la peste.

Gli alchimisti medievali erano notoriamente riservati e non condividevano le loro conoscenze con gli altri. L'astronomo e alchimista danese Tycho Brahe non faceva eccezione. Di conseguenza, non sappiamo esattamente cosa facesse nel laboratorio alchemico situato sotto la sua residenza e osservatorio combinati, Uraniborg, sull'isola svedese di Ven.

Solo alcune delle sue ricette alchemiche sono sopravvissute e ci sono pochissimi resti del suo laboratorio. Uraniborg fu demolito dopo la sua morte nel 1601 e i materiali da costruzione furono sparsi per essere riutilizzati. Solo poche delle sue ricette alchemiche sono sopravvissute e ci sono pochissimi resti del suo laboratorio.

Durante uno scavo nel 1988-1990, alcuni frammenti di ceramica e vetro furono trovati nel vecchio giardino di Uraniborg. Si ritiene che questi frammenti provengano dal laboratorio alchemico del seminterrato.

In un nuovo studio pubblicato su Heritage Science, gli scienziati hanno condotto analisi chimiche su cinque di questi frammenti, quattro di vetro e uno di ceramica, per determinare con quali elementi i contenitori originali di vetro e ceramica entravano in contatto. Hanno trovato livelli arricchiti di oligoelementi su quattro di essi, mentre un frammento di vetro non mostrava arricchimenti specifici

L'edificio Uraniborg sull'isola di Ven (ora Svezia) era un osservatorio combinato, un laboratorio e una residenza per l'astronomo danese del Rinascimento Tycho Brahe. Credito: Wikipedia

"La cosa più intrigante sono gli elementi trovati in concentrazioni più elevate del previsto, che indicano un arricchimento e forniscono informazioni sulle sostanze utilizzate nel laboratorio alchemico di Tycho Brahe", ha affermato il professore emerito Kaare Lund Rasmussen dell'Università della Danimarca meridionale, che ha condotto le analisi chimiche.

Gli elementi arricchiti sono nichel, rame, zinco, stagno, antimonio, tungsteno, oro, mercurio e piombo, e sono stati trovati all'interno o all'esterno dei frammenti.

La maggior parte degli elementi non è sorprendente per il laboratorio di un alchimista. Oro e mercurio erano, almeno tra i ranghi più alti della società, comunemente noti e utilizzati contro un'ampia gamma di malattie.

"Ma il tungsteno è molto misterioso. Il tungsteno non era nemmeno stato descritto a quel tempo, quindi cosa dovremmo dedurre dalla sua presenza su un frammento del laboratorio alchemico di Tycho Brahe?", ha affermato Rasmussen. Il tungsteno fu descritto per la prima volta e prodotto in forma pura più di 180 anni dopo dal chimico svedese Carl Wilhelm Scheele. Il tungsteno si trova naturalmente in alcuni minerali e forse l'elemento è arrivato nel laboratorio di Tycho Brahe attraverso uno di questi minerali. In laboratorio, il minerale potrebbe aver subito una lavorazione che ha separato il tungsteno, senza che Tycho Brahe se ne accorgesse mai.

Tycho Brahe riceve Giacobbe VI di Scozia a Uraniborg. Credito: Biblioteca reale, Danimarca

Tuttavia, c'è anche un'altra possibilità che Rasmussen sottolinea non avere alcuna prova, ma che potrebbe essere plausibile. Nella prima metà del 1500, il mineralogista tedesco Georgius Agricola descrisse qualcosa di strano nel minerale di stagno della Sassonia, che causò problemi quando cercò di fondere lo stagno. Agricola chiamò questa strana sostanza nel minerale di stagno "Wolfram" (in tedesco schiuma di lupo, in seguito rinominato tungsteno in inglese). "Forse Tycho Brahe ne aveva sentito parlare e quindi era a conoscenza dell'esistenza del tungsteno. Ma non è qualcosa che sappiamo o possiamo dire in base alle analisi che ho fatto. È semplicemente una possibile spiegazione teorica del perché troviamo tungsteno nei campioni", ha detto Rasmussen.

Tycho Brahe apparteneva al ramo degli alchimisti che, ispirati dal medico tedesco Paracelso, cercarono di sviluppare medicine per varie malattie dell'epoca: peste, sifilide, lebbra, febbre, mal di stomaco, ecc. Ma prese le distanze dal ramo che cercava di creare oro da minerali e metalli meno preziosi.

In linea con gli altri alchimisti medici dell'epoca, tenne le sue ricette per sé e le condivise solo con pochi individui selezionati, come il suo patrono, l'imperatore Rodolfo II, che presumibilmente ricevette le prescrizioni di Tycho Brahe per la medicina della peste.

Sappiamo che la medicina della peste di Tycho Brahe era complicata da produrre. Conteneva teriaca, che era uno dei rimedi standard per quasi tutto all'epoca e poteva contenere fino a 60 ingredienti, tra cui carne di serpente e oppio. Conteneva anche vetriolo di rame o ferro (solfati), vari oli ed erbe.