Forscher entdecken versteckte Elemente in mysteriösem Alchemielabor aus der Renaissance

Der dänische Renaissance-Astronom und Alchemist Tycho Brahe arbeitete heimlich in seinem Labor Uraniborg, wo neuere Erkenntnisse darauf hindeuten, dass er Materialien mit ungewöhnlichen Elementen wie Wolfram bearbeitet hat. Diese Entdeckungen passen zu Brahes Interesse an der medizinischen Alchemie, die hauptsächlich darauf abzielte, Krankheiten mit komplexen Mitteln zu behandeln. Kredit: Wikipedia

Die Entdeckungen im ehemaligen Labor des mittelalterlichen Alchemisten Tycho Brahe deuten darauf hin, dass er mit seltenen Elementen wie Wolfram experimentiert hat, die zu seiner Zeit unbekannt waren, während er medizinische Mischungen für Krankheiten wie die Pest entwickelte.

Mittelalterliche Alchemisten waren berüchtigt geheimnisvoll und teilten ihr Wissen nicht mit anderen. Der dänische Astronom und Alchemist Tycho Brahe bildete da keine Ausnahme. Daher wissen wir nicht genau, was er in dem alchemistischen Labor unter seinem kombinierten Wohn- und Observatorium Uraniborg auf der jetzt schwedischen Insel Ven getan hat.

Nur wenige seiner alchemistischen Rezepte haben überlebt, und es gibt nur sehr wenige Reste seines Labors. Uraniborg wurde nach seinem Tod im Jahr 1601 abgerissen, und die Baumaterialien wurden zur Wiederverwendung verstreut. Nur wenige seiner alchemistischen Rezepte haben überlebt, und es gibt nur sehr wenige Reste seines Labors.

Während einer Ausgrabung in den Jahren 1988-1990 wurden einige Scherben von Töpferei- und Gläsern im alten Garten von Uraniborg gefunden. Diese Scherben stammten vermutlich aus dem alchemistischen Labor im Keller.

In einer neuen Studie, die in Heritage Science veröffentlicht wurde, führten Wissenschaftler chemische Analysen an fünf dieser Scherben durch - vier aus Glas und eine aus Keramik - um herauszufinden, mit welchen Elementen die ursprünglichen Glas- und Keramikbehälter in Kontakt kamen. Sie stellten fest, dass auf vier von ihnen angereicherte Spurenelemente gefunden wurden, während eine Glasscherbe keine spezifischen Anreicherungen aufwies.

Das Gebäude Uraniborg auf der Insel Ven (jetzt Schweden) war ein kombiniertes Observatorium, Labor und Wohnsitz des dänischen Renaissance-Astronomen Tycho Brahe. Kredit: Wikipedia

„Am faszinierendsten sind die Elemente, die in höheren Konzentrationen als erwartet gefunden wurden - was auf Anreicherungen hindeutet und Einblicke in die Substanzen gibt, die im alchemistischen Labor von Tycho Brahe verwendet wurden“, sagte Professor Emeritus Kaare Lund Rasmussen der Universität Süddänemark, der die chemischen Analysen durchgeführt hat.

Die angereicherten Elemente sind Nickel, Kupfer, Zink, Zinn, Antimon, Wolfram, Gold, Quecksilber und Blei, und sie wurden innerhalb oder außerhalb der Scherben gefunden.

Die meisten dieser Elemente sind für ein Alchemistenlabor nicht überraschend. Gold und Quecksilber waren - zumindest unter den oberen Schichten der Gesellschaft - allgemein bekannt und wurden gegen eine Vielzahl von Krankheiten eingesetzt.

„Aber Wolfram ist sehr mysteriös. Wolfram war zu dieser Zeit noch nicht einmal beschrieben worden, also was sollen wir aus seiner Anwesenheit auf einer Scherbe aus Tycho Brahes Alchimiewerkstatt schließen?“, sagte Rasmussen.

Wolfram wurde zum ersten Mal von dem schwedischen Chemiker Carl Wilhelm Scheele in einer reinen Form mehr als 180 Jahre später beschrieben und hergestellt. Wolfram kommt natürlich in bestimmten Mineralien vor, und vielleicht hat das Element seinen Weg in das Labor von Tycho Brahe durch eines dieser Mineralien gefunden. In dem Labor könnte das Mineral einer Verarbeitung unterzogen worden sein, die das Wolfram trennte, ohne dass Tycho Brahe es je bemerkte.

Es gibt jedoch auch eine andere Möglichkeit, die Rasmussen betont, für die keinerlei Beweise vorliegen - die aber plausibel sein könnte. In der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts beschrieb der deutsche Mineraloge Georgius Agricola etwas Seltsames in Erz aus Sachsen, das Probleme verursachte, als er versuchte, Zinn zu schmelzen. Agricola nannte diesen seltsamen Stoff im Zinnerz „Wolfram“ (deutsch für Wolfs-Schaum, später in Tungsten auf Englisch umbenannt).

„Vielleicht hatte Tycho Brahe davon gehört und kannte daher die Existenz von Wolfram. Aber dies ist nichts, was wir wissen oder basierend auf den Analysen, die ich gemacht habe, sagen können. Es ist nur eine mögliche theoretische Erklärung dafür, warum wir Wolfram in den Proben finden“, sagte Rasmussen.

Tycho Brahe gehörte zu dem Zweig der Alchemisten, die, inspiriert vom deutschen Arzt Paracelsus, versuchten, Medizin für verschiedene Krankheiten seiner Zeit zu entwickeln: Pest, Syphilis, Lepra, Fieber, Magenschmerzen usw. Aber er distanzierte sich von dem Zweig, der versuchte, Gold aus weniger wertvollen Mineralien und Metallen herzustellen.

In Übereinstimmung mit den anderen medizinischen Alchemisten seiner Zeit behielt er seine Rezepte für sich und teilte sie nur mit einigen ausgewählten Personen, wie seinem Gönner, Kaiser Rudolph II, der angeblich Tycho Brahes Rezepte für Pestmedikamente erhielt.

Wir wissen, dass Tycho Brahes Pestmedizin kompliziert herzustellen war. Sie enthielt Theriak, das zu der Zeit eines der Standardheilmittel für fast alles war und bis zu 60 Inhaltsstoffe enthalten konnte, darunter Schlangenfleisch und Opium. Sie enthielt auch Kupfer- oder Eisenvitriol (Sulfate), verschiedene Öle und Kräuter.

Nach verschiedenen Filtrationen und Destillationen wurde das erste von Brahes drei Rezepten gegen die Pest erhalten. Dies konnte durch Zugabe von Tinkturen, z.B. von Korallen, Saphiren, Hyazinthen oder Gold in Trinkform, noch wirksamer gemacht werden.

„Es mag merkwürdig erscheinen, dass Tycho Brahe sowohl in der Astronomie als auch in der Alchemie tätig war, aber wenn man seine Weltanschauung versteht, ergibt es Sinn. Er glaubte, dass es offensichtliche Verbindungen zwischen den Himmelskörpern, irdischen Substanzen und den Organen des Körpers gab. So waren die Sonne, Gold und das Herz miteinander verbunden, und dasselbe galt für den Mond, Silber und das Gehirn; Jupiter, Zinn und die Leber; Venus, Kupfer und die Nieren; Saturn, Blei und die Milz; Mars, Eisen und die Gallenblase; und Merkur, Quecksilber und die Lungen. Mineralien und Edelsteine konnten ebenfalls mit diesem System verknüpft werden, so gehörten Smaragde zum Beispiel zu Merkur“, erklärte der leitende Forscher und Museumsleiter Poul Grinder-Hansen vom Nationalmuseum Dänemarks, der die Einfügung der Analysen in den historischen Kontext überwachte.

Rasmussen hat zuvor Haare und Knochen von Tycho Brahe analysiert und dabei unter anderem Gold gefunden. Dies könnte darauf hinweisen, dass Tycho Brahe selbst Medizin eingenommen hat, die potenziell Gold enthielt.

Referenz: „Chemische Analyse von Fragmenten von Glas und Keramik aus Tycho Brahes Labor auf Uraniborg auf der Insel Ven (Schweden)“ von Kaare Lund Rasmussen und Poul Grinder-Hansen, 25. Juli 2024, Heritage Science. DOI: 10.1186/s40494-024-01301-6