Top rugbystjärnans personliga kamp - 'Jag tittade i spegeln och såg någon som var 3st tyngre' - OK! Magazine

Som rugbyspelaren Gwen Crabb rustar upp för sin andra Women's Rugby World Cup, betyder kampen ännu mer för henne den här gången. I en exklusiv fotografering för OK!, erkänner den 26-åriga Welsh internationella, född i Swansea, att en rad skador hade nästan fått henne att sluta - men nu skapar hon ett nytt kapitel i sin karriär.

"Jag har haft några tuffa år", berättar hon för oss. "Jag har varit skadad av och till sedan förra VM, så att må bra betyder allt." Gwen, som också spelar för Gloucester-Hartpury i Premier 15s, var glad att få kliva ur sin rugbytröja och göra sig fin för vår fotografering. "Det var som en barndomsdröm," skrattar hon. "Nästa dag var jag som, 'Vad menar du med att det inte finns någon som kan fixa mitt hår och smink?'"

Gwen har förberett sig för VM i månader. "Allt jag har gjort det senaste året har varit inriktat på detta - inte bara träning utan även beslut kring alkohol och mitt sociala liv," säger hon.

Att spela i Australien nyligen hjälpte till med förberedelserna. "Vi har skapat en stark relation som lag. När man är tillsammans 24/7 lär man känna saker om varandra, och att ta på sig sin träningskläder för första gången känns alltid som julafton," säger hon.

Lionessernas historiska seger förra månaden var också en inspiration för henne.

"Att se kvinnors sport växa och att bevittna att England vinner EM igen är inspirerande. Rugby ligger några år bakom fotbollen men förhoppningsvis kan vi få liknande påverkan och inspirera unga flickor. Det är det som driver mig genom de mörkaste stunderna."

Gwens mörkaste dagar följde efter en rad skador som påverkade henne mentalt också. "Jag bröt fotleden efter förra VM, sedan rev jag av min ACL [främre korsbandet] i min första match tillbaka. Jag kämpade. Det var mycket, 'Varför jag?'"

Hon fortsatte, "Men så småningom ändrade jag berättelsen och såg att det fanns mycket utanför rugby som jag kunde göra, som att spendera tid med familjen. Jag var också i en ny relation, så det fanns positiva saker."

Men när hon återvände till spelet fortsatte hennes problem. Hon säger, "Det kändes främmande, som om jag hade förlorat min identitet. Jag hade flyttat för långt bort från rugby och sedan blev jag skadad igen och var borta i ytterligare fem månader."

När allt kom till en brytpunkt minns hon, "För ett år sedan tänkte jag, 'Är detta allt?' Jag kom hem från träning och grät för min pojkvän, men jag visste att jag hade mer att ge. Tränare, lagkamrater och familjens stöd hjälpte mig igenom det. Jag kunde ha slutat, men det gjorde jag inte."

Gwen tillskriver också sin stridande anda till sin rugbyspelarpojkvän Harry, som hon träffade för 18 månader sedan när hon såg honom spela på Dubai Sevens.

"Harry är sjukgymnast och en stor del av mitt stödsystem," säger hon. "Han förstår spelet så jag kan prata av mig till honom om rugby eller inte alls prata om det. Han förstår de uppoffringar jag måste göra. Det är underbart att ha någon som honom på min sida."

Så skulle Harry kunna vara den rätte? "Nå, då får han nog fria, eller hur?" skrattar hon. "Men ja, det tror jag."

Som en del av kampanjen Strong Bodies, Strong Minds känner Gwen starkt för flickors kroppsimage, och erkänner att hon inte alltid var bekväm i sin egen hud.

"När jag var 15 år var jag besatt av hur jag såg ut. Jag var aldrig en flickig tjej, så jag hade svårt att veta om jag borde sminka mig eller göra mitt hår på ett visst sätt.

"Jag tränade för mycket och åt inte tillräckligt. Jag försökte få den där 'låret' mellan, som var det hetaste bland fitnessinfluencers. Jag hade kroppsdysmorfi och, även om jag hade gått ner tre sten, såg jag någon som var tre sten tyngre."

Tack och lov hjälpte rugby till att ändra hennes uppfattningar. Hon säger, "Att vara tyngre har hjälpt mig att spela bättre och jag respekterar hur stark min kropp är. Men jag ser fortfarande många tjejer som jag var som 15-åring där ute och jag vill förändra det."

Med rugbystjärnor som Thom Evans och Austin Healey tidigare har deltagit i Strictly Come Dancing, och Chris Robshaw ansluter sig till 2025 års sändning, skulle Gwen överväga att kliva ut på dansgolvet en dag?

"Åh, 100%," ler hon. "Jag kanske är lite ringrostig men jag dansade och gjorde lite musikalteater som barn."

Hon tillägger, "Allt som får ögonen på kvinnors sport är fantastiskt, så jag skulle älska att få en glittrig klänning och fejkbränna på!"

* Alla hör hemma inom sport. Delta i konversationen på #StrongBodiesStrongMinds #WhereWeBelong #RWC2025

För hjälp och stöd angående ätstörningar, kontakta Beat Eating Disorders på 0808 801 0677.