La battaglia personale della stella del rugby - 'Mi guardai allo specchio e vidi qualcuno tre chili più pesante' - OK! Magazine

La giocatrice di rugby Gwen Crabb si prepara per il suo secondo Women’s Rugby World Cup, la battaglia significa ancora di più per lei questa volta. In uno shooting esclusivo per OK!, la 26enne ammette che una serie di infortuni l'avevano spinta quasi ad arrendersi - ma ora l'internazionale gallese nata a Swansea sta aprendo un nuovo capitolo nella sua carriera.

“Ho avuto un paio di anni difficili”, ci dice. “Sono stata infortunata on-and-off dall'ultima Coppa del Mondo, quindi sentirsi bene significa tutto.” Gwen, che gioca anche per Gloucester-Hartpury nel Premier 15s, era entusiasta di uscire dal suo kit da rugby e imbrigliarsi per il nostro shooting. “Era come un sogno d'infanzia”, ride. “Il giorno dopo ero tipo, ‘Cosa vuoi dire che non c'è nessuno per farmi capelli e trucco?’”

Gwen si è preparata per la Coppa del Mondo da mesi. “Tutto ciò che ho fatto nell'ultimo anno è stato orientato verso questo - non solo l'allenamento ma anche decisioni riguardo all'alcol e alla mia vita sociale”, dice.

Giocherà in Australia di recente le ha aiutato con i suoi preparativi. “Ci siamo legate come squadra. Essere insieme 24/7 ti fa scoprire cose l'una sull'altra, e mettere il tuo kit per la prima volta ti fa sempre sentire come al giorno di Natale”, dice.

La storica vittoria delle Lionesses il mese scorso è stata anche un'ispirazione per lei.

“Vedere lo sport femminile crescere e assistere all'Inghilterra vincere di nuovo gli Europei è ispirante. Il rugby è indietro di alcuni anni rispetto al calcio ma, sperabilmente, possiamo avere un impatto simile e ispirare le giovani ragazze. Questo è ciò che mi spinge attraverso i momenti più bui.”

I giorni più bui di Gwen sono seguiti a una serie di infortuni che l'hanno colpita anche mentalmente. “Mi sono rotta la caviglia dopo l'ultima Coppa del Mondo, poi mi sono lacerata il legamento crociato anteriore nel mio primo match di ritorno. Ho faticato. C'erano molte cose tipo, ‘Perché me?’'

Ha continuato, “Ma gradualmente ho cambiato la narrazione e ho visto che c'erano molte cose al di fuori del rugby che potevo fare, come trascorrere tempo con la famiglia. Ero anche in una nuova relazione, quindi c'erano lati positivi.”

Tuttavia, quando è tornata al gioco, i suoi guai sono continuati. Dice, “Era alienante, come se avessi perso la mia identità. Mi ero allontanata troppo dal rugby e poi mi sono infortunata di nuovo ed ero ferma per altri cinque mesi.”

Mentre le cose venivano a una svolta lei ricorda, “Lo scorso anno a quest'epoca pensavo, ‘È questo il mio limite?’ Tornavo a casa dall'allenamento e piangevo al mio fidanzato, ma sapevo che avevo ancora da dare. Gli allenatori, i compagni di squadra e il sostegno della famiglia mi hanno aiutato. Avrei potuto smettere, ma non l'ho fatto”

Gwen attribuisce il suo spirito combattivo anche al fidanzato giocatore di rugby Harry, che ha conosciuto 18 mesi fa mentre lo guardava al Dubai Sevens.

“Harry è fisioterapista e una parte fondamentale del mio sistema di supporto”, dice. “Capisce il gioco quindi posso sfogarmi con lui riguardo al rugby o non parlarne affatto. Capisce i sacrifici che devo fare. È bello avere qualcuno del genere dalla tua parte”

Quindi Harry potrebbe essere quello giusto? “Beh, dovrà fare la proposta, giusto?”, sorride. “Ma sì, credo di sì.”

Come parte della campagna Strong Bodies, Strong Minds, Gwen si sente fortemente riguardo all'immagine corporea delle ragazze, e ammette che non sempre era a suo agio nella sua pelle.

“Quando avevo 15 anni, ero ossessionata da come apparivo. Non ero una tipa da trucchi quindi ho avuto difficoltà su se dovessi truccarmi o fare i capelli in un certo modo.

“Mi allenavo troppo e non mangiavo abbastanza. Stavo cercando di ottenere lo ‘spazio tra le cosce’, che era la moda tra i fitness influencer. Avevo dismorfofobia e, anche se avevo perso tre chili, vedevo qualcuno tre chili più pesante”

Fortunatamente, il rugby l'ha aiutata a cambiare le sue percezioni. Dice, “Essere più pesante mi ha aiutata a giocare meglio e rispetto quanto sia forte il mio corpo. Ma vedo ancora molte ragazze come me a 15 anni là fuori e voglio cambiare questo”

Con stelle del rugby come Thom Evans e Austin Healey che hanno partecipato in passato a Strictly Come Dancing, e Chris Robshaw che si unirà alla line-up del 2025, Gwen considererebbe mai di ballare un giorno?

“Oh, al 100%”, sorride. “Potrei essere un po' arrugginita ma ho ballato e ho fatto un po' di teatro musicale quand'ero ragazza”

Aggiunge, “Qualsiasi cosa che attiri l'attenzione sullo sport femminile è fantastico, quindi mi piacerebbe indossare un abito scintillante e fare un po' di abbronzatura finta!”

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Per aiuto e supporto sui disturbi alimentari, contatta Beat Eating Disorders al 0808 801 0677.