Top rugby ster's persoonlijke strijd - 'Ik keek in de spiegel en zag iemand die 3st zwaarder was' - OK! Magazine

Terwijl rugby speler Gwen Crabb zich voorbereidt op haar tweede Women’s Rugby World Cup, betekent de strijd dit keer nog meer voor haar. In een exclusieve shoot voor OK!, geeft de 26-jarige toe dat een reeks blessures haar bijna deden overwegen te stoppen - maar nu is de in Swansea geboren Welshe internationale aan het werken aan een nieuw hoofdstuk in haar carrière.

“Ik heb een paar zware jaren gehad,” vertelt ze ons. “Ik ben sinds het laatste WK aan en uit geblesseerd geweest, dus me goed voelen betekent alles.” Gwen, die ook speelt voor Gloucester-Hartpury in de Premier 15s, was verheugd om uit haar rugbykleding te stappen en op te tutten voor onze shoot. “Het was als een kinderdroom,” lacht ze. “De volgende dag was ik van, ‘Wat bedoel je dat er niemand is om mijn haar en make-up te doen?’”

Gwen heeft zich maandenlang voorbereid op het WK. “Alles wat ik het afgelopen jaar heb gedaan was gericht op dit - niet alleen training maar ook beslissingen over alcohol en mijn sociale leven,” zegt ze.

Spelen in Australië heeft haar recent geholpen met haar voorbereiding. “We zijn hechter geworden als team. Als je 24/7 samen bent, kom je dingen over elkaar te weten, en voor de eerste keer je uitrusting aantrekken voelt altijd als Kerstdag,” zegt ze.

De historische overwinning van de Lionesses vorige maand was ook een inspiratie voor haar.

“Het zien van de groei van vrouwensport en het getuige zijn van Engeland dat opnieuw het EK wint, is inspirerend. Rugby loopt een paar jaar achter op voetbal maar hopelijk kunnen we een vergelijkbare impact hebben en jonge meisjes inspireren. Dat is wat me door de donkerste momenten heen helpt.”

De meest sombere dagen van Gwen volgden op een reeks blessures die haar ook mentaal raakten. “Ik brak mijn enkel na het laatste WK, toen scheurde ik mijn voorste kruisband af in mijn eerste wedstrijd terug. Ik worstelde. Er was veel van, ‘Waarom ik?’”

Ze gaat verder, “Maar geleidelijk aan veranderde ik de verhaallijn en zag dat er veel buiten rugby was dat ik kon doen, zoals tijd doorbrengen met familie. Ik was ook in een nieuwe relatie, dus er waren positieve zaken.”

Maar toen ze terugkeerde naar het spel, gingen haar zorgen door. Ze zegt, “Het voelde vreemd, alsof ik mijn identiteit was kwijtgeraakt. Ik was te ver verwijderd geraakt van rugby en toen raakte ik opnieuw geblesseerd en was weer vijf maanden uit de running.”

Toen de situatie escaleerde herinnert ze zich, “Een jaar geleden dacht ik, ‘Is dit het?’ Ik kwam thuis na de training en huilde tegen mijn vriend, maar ik wist dat ik meer te bieden had. Coaches, teamgenoten en familie steunden me erdoorheen. Ik had kunnen stoppen, maar dat deed ik niet.”

Gwen schrijft haar vechtlust ook toe aan haar rugby spelende vriend Harry, die ze anderhalf jaar geleden ontmoette terwijl ze hem bekeek bij de Dubai Sevens.

“Harry is fysiotherapeut en een groot deel van mijn ondersteuningssysteem,” zegt ze. “Hij begrijpt het spel, dus kan ik tegen hem uitrazen over rugby of er helemaal niet over praten. Hij begrijpt de offers die ik moet maken. Het is heerlijk om iemand als dat aan je zijde te hebben.”

Dus zou Harry De Ware kunnen zijn? “Nou, hij zal de vraag moeten stellen, toch?” giechelt ze. “Maar ja, dat denk ik wel.”

Als onderdeel van de Strong Bodies, Strong Minds campagne, voelt Gwen zich sterk over lichaamsbeeld bij meisjes, en geeft toe dat ze niet altijd comfortabel was in haar eigen huid.

“Toen ik 15 was, was ik geobsedeerd door hoe ik eruitzag. Ik was nooit een meisje-meisje dus worstelde ik met de vraag of ik make-up moest dragen of mijn haar op een bepaalde manier moest doen.

“Ik trainde te veel en at niet genoeg. Ik probeerde de ‘dijkloof’ te krijgen, wat destijds helemaal in was bij fitness influencers. Ik had een verstoorde lichaamsbeeld en, hoewel ik drie stenen was afgevallen, zag ik iemand die drie stenen zwaarder was.”

Gelukkig hielp rugby haar percepties te veranderen. Ze zegt, “Zwaarder zijn heeft me geholpen beter te spelen en ik respecteer hoe sterk mijn lichaam is. Maar ik zie nog steeds veel meisjes zoals ikzelf toen ik vijftien was daarbuiten en ik wil dat veranderen.”

Met rugbysterren zoals Thom Evans en Austin Healey die eerder deelnamen aan Strictly Come Dancing, en Chris Robshaw die meedoet aan de line-up van 2025, zou Gwen het overwegen om ooit de dansvloer op te gaan?

“Oh, 100%,” glimlacht ze. “Ik ben misschien een beetje roestig, maar ik danste en deed wat musical theater als kind.”

Ze voegt toe, “Alles dat de aandacht vestigt op vrouwensport is geweldig, dus ik zou het geweldig vinden om een sprankelende jurk en een nepbruine te krijgen!”

* Iedereen hoort thuis in de sport. Doe mee aan het gesprek op #StrongBodiesStrongMinds #WhereWeBelong #RWC2025

Voor hulp en ondersteuning bij eetstoornissen, neem contact op met Beat Eating Disorders op 0808 801 0677.