Männen i rött: Varför allt fler unga manliga väljare blir MAGA-ifierade | Vanity Fair

Den sista platsen jag förväntade mig att se en gungande röd hav av MAGA-hattar var på en universitetscampus. Men det är konstiga tider. Och en röd flod är precis vad jag bevittnade den här veckan vid University of Georgia.

Om Donald Trump vinner presidentvalet igen kommer en stor del av koalitionen och historien troligen att handla om det stöd han lockade till sig, eller misslyckades med att locka till sig, bland Gen Z-väljare, särskilt unga män.

Det är konventionell visdom, och fast rotad i historiska prejudikat, att universitetscampus tenderar att vara grogrunder för liberalism. Under de senaste månaderna har jag dock stött på allt mer bevis på något nytt som pågår bland unga män, något som går emot berättelsen. Så jag bestämde mig för att åka till en nyckelsvingstat och kolla upp det själv. (Jag håller för närvarande på med en dokumentär om Gen Z:s inverkan på 2024 års val.)

På tisdagen deltog jag i en campusdemonstration vid University of Georgia i Athens, sponsrad av Turning Point USA och med dess karismatiska och kontroversiella ledare, Charlie Kirk, som, sedan han grundade organisationen 2012, har varit spjutspetsen när det gäller att mobilisera unga väljare till den konservativa saken.

Denna gång inbjöd hans "You're Being Brainwashed Tour" studenter till en plan där han helt enkelt satt vid ett bord och besvarade frågor.

Intressant nog svarade Kirk inte bara glatt på fientliga frågor, utan uppmuntrade dem också, och bad ofta Trump-supportrar att lämna kön så att fiendliga kunde grilla honom. Och han höll på i två timmar i sträck. Planen var så trång att jag hade svårt att ta mig fram. Och han skrev på och kastade röda MAGA-hattar tills han snabbt tog slut på de 2 500 som hans team hade med sig för att dela ut.

Kirk var, för det mesta, bestämd men vänlig. Han uttryckte sina åsikter med en intensitet, övertygelse och tydlighet i snabb takt. Och även om han är en partisk Trump-förespråkare ger han inte vika för överdrifter eller visar på falsk självsäkerhet. Han erkänner också uppenbara sanningar som annars kunde upprört Trumps anhängare. Han erkänner till exempel att Trump inte kommer att vinna Gen Z-röster.

"Det kommer att vara svårt för Trump att vinna på dessa campus och få en majoritet," medger Kirk. "Men jag kan säga med tillförsikt att vi kommer att förlora med mindre."

Demonstrationsarrangörer med kepsar som stöder Donald Trump.

Vad gör honom så säker på att saker hade förändrats? "Det pågår något djupt intressant på dessa campus," säger han. "Jag har sysslat med det här i 12 år. Detta är inte normalt. Energin är extremt hög. Du har en yngre generation, Gen Z, som upplevt en hel del - de skulle säga - lögner och dårskap under COVID, och mycket av deras liv har förändrats. Det finns denna uppdämda 'rebellionsenergi' som aldrig har kommit ut."

"Unga män," insisterar Kirk, som är 31 år, "är betydligt mer konservativa än folk hade förväntat sig och är faktiskt den mest konservativa generationen av unga män på 50 år. De vill vara en del av en politisk rörelse som inte hatar dem. Det är deras ord, inte mina. Den kulturella klumpen av allt vänsterinflöde har definitivt haft en underliggande ton att om du är en heterosexuell, vit, kristen man, att det är något fel på dig. Eller att du måste be om förlåtelse. Eller att du är en kolonisatör."

"Gen Z kan påverka hela detta val," hävdar Kirk. "Och det har fått oproportionerligt lite uppmärksamhet, med tanke på [det]."

Ja och nej. På sistone har det skrivits spaltmeter om de framsteg Trump har gjort när det gäller att attrahera omfattande stöd bland den unga manliga väljarkåren; Vanity Fair:s egna Dan Adler rapporterade nyligen om Trumps inflytande över Joe Rogan-publiken och den övergripande bro-podcast-uppsättningen.

Men Kirks poäng är att en våg av unga manliga blivande väljare - några missnöjda, några som antar Trumps macho poseringar, några som precis börja inse hur politiken påverkar deras vardag - hjälper Trump att skära in på det gamla republikanska nationella kommitténs ordförande Ronna McDaniels varnade är Kamala Harris's betydande försprång inom Gen Z-samhället. Kirk ställer allt på vågskålen och väger båda sidorna.

"Jag tror att det kommer att vara mycket närmare än vad människorna tror," hävdar han. "Jag tror att all denna för optimistiska grejer på Trump-sidan är felaktiga. Jag tror att abortrösten uppmuntrar fler människor än de inser. Jag tror att det finns mer republikanskt 'blödning' - vilket innebär att avhopp av GOP-väljare till Harris läger - än människor kommer att erkänna, särskilt i min hemstat Arizona. Jag tror att kvinnors röst är bekymmersam eftersom kvinnor röstar mer än män. Och slutligen tror jag att demokraterna har en mycket bra markkampanj. Deras markkampanj är exemplarisk. Det betyder inte att jag tror att Harris kommer att vinna. Jag tror bara att de sakerna kan nypa bort en punkt, två punkter, tre punkter på marginalerna."

Under 2020 var ungefär en av tio röstberättigade Gen Z. I det här valet kommer åtminstone en av sex att vara det. I början av juni ledde Joe Biden detta kohort med två poäng. Data släpptes tisdagen av CNBC/Generation Lab visar Harris som förbättrar den fördelen till 20 poäng, vilket är i linje med Bidens prestanda 2020. En ledande opinionsmätare om Gen Z-väljare, John Della Volpe, påpekar att om historien är någon vägledning vinner Demokraterna när de får 60% av ungdomsrösterna. Barack Obama vann över denna grupp med 66% 2008 och 60% 2012. Biden drog också 60% 2020. Å andra sidan lyckades Hillary Clinton bara locka 55%; John Kerry 55%; och Al Gore 48%. Siffrorna talar för sig själva. Ändå, medan opinionsundersökningar tyder på att Harris leder Gen Z-tävlingen övergripande—och vinner unga kvinnor med 67% mot 28%—är Trump i ledning bland Gen Z-män med en faktor av 58% mot 37%. Och det betyder att detta fortfarande är en ganska jämn kamp. Att komma upp i den magiska 60%-nivån är långt ifrån klart. Man skulle tro att Harris (60 år), med tanke på hennes relativt unga ålder jämfört med Biden (81) och Trump (78), skulle ha en mycket större fördel bland alla yngre väljare. Men om Trump lyckas vinna detta, trots förutsägelser från människor som mig själv som tror att kvinnor kommer skapa en vinstmarginal för Harris, kan det mycket väl vara för att Trump—hjälpt av unga supportrar som Kirk och andra—har fått ett osedvanligt stort stöd bland unga män. Vi kommer snart att veta. Vilken sida kommer att få den mest avgörande vågen unga människor att dyka upp vid valurnorna i de avgörande svängstaterna? Kanske sa President Obama det bäst när han direkt vände sig till Gen Z-väljarna. I en intervju på tisdagen med NBA-podden The Young Man and the Three, talade han om hur han och Michelle rådde sina döttrar om vikten av att spela sin roll i en representativ demokrati. Och han talade direkt, som han sa, till "särskilt unga män och unga män av färg." Den före detta presidenten uttryckte det så här: "Så låt mig förstå det här rätt. Du tänker inte rösta, vilket betyder att du kommer att låta en grupp gamla människor bestämma din framtid. Du skulle inte göra det när det gäller din musik. Du skulle inte göra det när det gäller dina kläder. Men du kommer att låta dem bestämma över din framtid, dina potentiella karriärer, hur miljön kommer att se ut? Du kommer att låta dem bestämma det? Du tänker helt enkelt avstå? Det gör ingen mening." "Det är inte särskilt svårt att rösta. Faktum är att folk röstar för All-Star-weekend...du kan rösta för att bestämma vem som ska representera dig och vårt land."