Liverpool 2-0 Aston Villa: Spelarbetyg när Reds utökar sin ledning i Premier League

Liverpool utökade sin ledning i toppen av Premier League när de tog en hårt kämpad 2-0 seger över Aston Villa på Anfield. Rött skulle ha kunnat springa iväg med det efter att Darwin Nunez öppnade målskyttet tidigt i första halvlek, men Villa gjorde allt de kunde för att göra det svårt för sina värdar sedan dess. 

Men Villas missade chanser straffades till sist sent när Mohamed Salah sprang iväg för att säkra tre poäng och se till att Manchester Citys förlust mot Brighton tidigare på dagen inte gick till spillo. Liverpool gjorde den starkare starten av de två lagen när det gäller att dominera bollinnehavet, men det var Villa som hade de mest lovande ögonblicken, Jacob Ramsey såg ett skott desperat blockat innan Leon Bailey nickade över en Youri Tielemans-inspel tidigt i matchen.

 Men det var en pressad situation från besökarna som till sist ledde till att de släppte in öppningsmålet, med Liverpool brytandes bort efter att ha försvarat en hörna och satt in Nunez att runda målvakten innan han avslutade. Om det var en ovanligt samlad avslutning från uruguayanen, så var han tillbaka till sig själv strax efter, sköt över en liknande en mot en-möjlighet efter att ha spelats in av Salah. 

Det gav Villa uppmuntran, och de hade otur att inte göra mål från två nästan direkt följande hörnsituationer, Amadou Onana tvingade fram en skarp räddning från Caoimhin Kelleher med en nick innan Diego Carlos gjorde samma sak. 

Efter att ha arguerat bäst i första halvlek, började Villa den andra genom att skapa en gyllene möjlighet, Morgan Rogers samlade in en andra boll innan han drev in i straffområdet och sköt utanför när han kunde ha gjort bättre ifrån sig. Liverpool svarade, med Nunez nickande en Andy Robertson-inspel precis utanför, men de skulle få vänta tills det återstod 20 minuter för sin nästa chans, som såg Cody Gakpo skjuta vidare efter att ha skurit in från vänster. 

Det var därför att spelet till stor del hade förvandlats till en fysisk strid utan att något lag var på topp, en spelkonstellation som fortsatte in i de sista stadierna. Men Liverpool lyckades till sist att säkra poängen med fem minuter kvar, Salah bröt loss på kontringen och utnyttjade en förvirrad studs från bollen innan han svalt avslutade.