Chrząszcze tygrysy mogą wykorzystać ultradźwięki przeciwko nietoperzom

Brzmienie jak toksyczny mól może chronić niektóre chrząszcze przed głodnymi nietoperzami.

Gdy pewne biegaczowate usłyszą zbliżającego się echolokującego nietoperza, odpowiadają zaskakująco wysokim dźwiękiem. Ta akustyczna kontratak uderzająco przypomina odgłosy, jakie wydaje toksyczny mól, sygnalizując swój nieprzyjemny smak nietoperzom, informują badacze 15 maja w pismie Biology Letters. Naśladowanie dźwięku może być powszechne wśród grup owadów aktywnych nocą, mówią naukowcy.

W nocy nietoperze i owady toczą soniczne wojny. Co najmniej siedem różnych grup owadów ma uszy wrażliwe na dźwięki nietoperzy, nierzadko uciekają, gdy tylko je usłyszą. Niektóre gatunki moli mają skrzydła i futerko pochłaniające dźwięki, co pozwala im unikać nietoperzego sonaru. Inne używają swoich genitaliów, aby wydawać ultradźwiękowe dźwięki - powyżej zakresu słyszalnego dla ludzi - które mogą przestraszyć nietoperze lub zakłócić ich sonar.

Poprzednie badania sugerowały, że niektóre biegaczowate, rodzina szybko biegających, często jaskrawo zabarwionych drapieżnych chrząszczy o silnych szczękach, również wydają wysokie dźwięki jako odpowiedź na naśladowane przez ludzi ultradźwięki nietoperzy. Więc Harlan Gough, entomolog zajmujący się ochroną gatunków, obecnie pracujący w Służbie Ryb i Dzikiej Przyrody w Burbank, Washington, wraz z kolegami postanowili odpowiedzieć na pytanie dlaczego.

Badacze zebrali 19 gatunków biegaczowatych z południowej Arizony i przywieźli je do laboratorium. Przywiązali owady do metalowego pręta i zachęcili je do lotu. Następnie filmowali i rejestrowali dźwięki, aby zobaczyć, jak chrząszcze reagują na odtworzenie sekwencji kliknięć nietoperza, która zawsze poprzedza atak. Natychmiast siedem z tych gatunków - wszystkie aktywne nocą - zasłoniły swoją drogę bijącymi tylnymi skrzydłami swoimi twardymi, podobnymi do etui przednimi skrzydłami. Powodowało to wydawanie wysokotonowych dźwięków.

Gough i jego koledzy uznali, że byc może klikanie ostrzega nietoperze o niesmaczności i toksyczności chrząszczy, ponieważ owady te produkują substancje chemiczne do obrony i często są jaskrawo zabarwione, aby ostrzegać potencjalnych agresorów. Jednak w laboratorium duże brunatne nietoperze (Eptesicus fuscus) pożarły 90 z 94 oferowanych przez naukowców chrząszczy. "Jasnym jest, że biegaczowate nie są chemicznie bronione przed nietoperzami" - mówi Gough, aczkolwiek te substancje chemiczne mogą odstraszać inne owady.

Zamiast tego, badacze uważają, że biegaczowate naśladują "trzymaj się z daleka" kliki niesmacznych moli tygrysów. W analizie akustycznej, ultradźwiękowa częstotliwość, długość kliknięcia i inne cechy kliknięcia biegaczowatych w dużej mierze przypominały te występujące u moli tygrysów, które żyją obok nich w Arizonie.

Podczas gdy potrzebne są dodatkowe badania, aby potwierdzić hipotezę naśladowania, Gough mówi, że biegaczowate wydają się być pierwszym znanym gatunkiem owadów poza mól, które używają ultradźwięków przeciwko nietoperzom. Zjawisko to może być powszechne w tym nocnym "świecie dźwięków", mówi, z wieloma rodzajami owadów naśladującymi siebie nawzajem. "Wciąż mamy wiele do odkrycia na temat tego, co dzieje się na niebie nocą".

Ted Stankowich, specjalista od ewolucyjnej ekologii na California State University Long Beach, mówi, że większość badań nad komunikacją ostrzegawczą zwierząt dotyczy sygnałów wizualnych, ale nowe odkrycia pokazują, że należy zwrócić uwagę na potencjalne sygnały ostrzegawcze oparte na dźwiękach lub zapachu. U niektórych gatunków mogą one być niewykrywalne dla zmysłów ludzkich.

Gough uważa, że było by fascynujące, zobaczyć, jak powszechne jest ultradźwiękowe klikanie wśród około 3000 gatunków biegaczowatych na całym świecie. Pozwoliłoby to badaczom porównać moment powstania ewolucyjnych podstaw tych obron akustycznych z ewolucją pierwszych echolokujących nietoperzy kilkadziesiąt milionów lat temu.