Jak owady mogą pomóc w schwytaniu kłusowników nosorożców

W 1988 roku australijscy policjanci przybyli po Iana Dadoura. Nie dlatego, że entomolog był aresztowany, ale dlatego, że potrzebowali jego ekspertyzy. Śledczy poprosili Dadoura o oszacowanie wieku larw znalezionych na ciele człowieka, aby pomóc im określić, kiedy została zamordowana ofiara. Dadour kontynuował nauczanie tej i innych metod sądowo-entomologicznych południowoafrykańskiej Służbie Policji. Obecnie funkcjonariusze korzystają z tych narzędzi do dochodzenia w innych rodzajach przestępstw: kłusownictwa na nosorożcach. RPA jest domem dla tysięcy nosorożców, w tym krytycznie zagrożonych czarnych nosorożców (Diceros bicornis) i bliskich zagrożeniu białych nosorożców (Ceratotherium simum). Kłusownicy zabijają setki nosorożców każdego roku, zazwyczaj dla rogu zwierząt (SN: 4/9/20). Policja tego kraju wprowadziła sądową entomologię do swojego arsenału zapobiegania kłusownictwu w 2014 roku, szkoląc funkcjonariuszy w zbieraniu dowodów owadów znalezionych na miejscach przestępstw przeciwko dzikiej przyrodzie. Pomóż nam się poprawić, biorąc udział w naszym 15-pytaniowym badaniu czytelników. Proces działa tak samo zarówno w przypadku nosorożców, jak i ludzi, mówi Dadour, obecnie w firmie Source Certain, australijskim przedsiębiorstwie weryfikującym pochodzenie rolnictwa i produktów morskich. Funkcjonariusze zbierają dorosłe owady, larwy i jaja owadów padlinożernych, takich jak muchówki i chrząszcze, z ofiary. Owady padlinożerne szybko znajdują ciało martwej osoby i składają na nim jaja — często zstępując w ciągu godziny — które potem wylęgają się i rozwijają w przewidywalnym tempie. W ten sposób działają jak zegar biologiczny. Sądowi entomolodzy mogą oszacować, jak długo ciało jest martwe na podstawie obecności owadów oraz stadium cyklu życia potomstwa owadów. To oszacowanie nazywa się minimalnym interwałem pośmiertnym. Metoda ta jest najbardziej dokładna przed i w trakcie aktywnego rozkładu; w miarę postępu rozkładu, dokładność spada. "Kiedy warunki są odpowiednie, może to być bardzo przydatne", mówi Martin Villet, sądowy entomolog z siedzibą w Kapsztadzie, w RPA. Śledczy mogą użyć danych do namierzenia zabójców, a prokuratorzy mogą wykorzystać je jako dowód w sądzie. Dadour i Melanie Pienaar — sądowy entomolog w Południowoafrykańskiej Służbie Policji — chcieli udokumentować, które owady były wykorzystywane do dochodzenia w przypadkach śmierci nosorożców. Przeanalizowali 19 przypadków kłusownictwa na nosorożcach, które były badane częściowo przy użyciu sądowej entomologii. Ich analiza przypadków, które miały miejsce między 2014 a 2021 rokiem, obejmowała rejestrowanie różnych gatunków owadów obecnych na każdym etapie rozkładu, porównywanie szacunków minimalnego interwału pośmiertnego oraz uwzględnianie średniej temperatury otoczenia podczas każdego okresu czasu. Villet nie brał udziału w projekcie. Spośród 119 owadów zebranych z nosorożców, muchówki (Diptera) i chrząszcze (Coleoptera) były najbardziej liczne i przydatne do obliczenia minimalnego interwału pośmiertnego dla każdego nosorożca, raportuje zespół 9 października w czasopiśmie Medical and Veterinary Entomology. Niektóre owady (Hemiptera) również były obecne, ale nie były tak pomocne przy tych obliczeniach. Sądowa entomologia nie jest narzędziem wykorzystywanym samodzielnie, ale raczej może być stosowana w połączeniu z innymi dowodami, takimi jak dane z telefonów komórkowych, aby umieścić sprawców na miejscu zbrodni. W jednym z przypadków kłusownictwa, który Dadour i Pienaar przeanalizowali, ramy czasowe dostarczone przez owady zostały wykorzystane do pomocy w skazaniu kłusownika na więzienie, mówi Dadour. "Naprawdę głównym przekazem jest to, że metody, których używamy w przypadku ludzi, można użyć dokładnie w ten sam sposób w przypadku zwierząt", mówi Amoret Whitaker, sądowa entomolog z Uniwersytetu Winchester w Anglii, która nie brała udziału w pracy. "Naprawdę ciekawe jest to, że to jest używane w przypadku tak ważnego gatunku". Dadour przeszkolił funkcjonariuszy ds. dzikiej przyrody w użyciu tej techniki poza kłusownictwem na nosorożcach, na przykład w monitorowaniu zagrożonych australijskich torbaczy nazywanych samotnikami (Myrmecobius fasciatus) (SN: 1/11/24). Może to również być używane w przypadkach znęcania się nad zwierzętami. Jednak sądowa entomologia nie jest szeroko stosowana do dochodzenia w sprawach dzikiej przyrody, mówi Dadour. Przynajmniej w przypadku nosorożców w RPA, ona i inne środki antykruszące pomogły stopniowo wzrostowi populacji, mówi. "To było dużo ciężkiej pracy, aby dojść do tego punktu".