Wie Insekten dabei helfen können, Nashorndieben auf die Spur zu kommen

Im Jahr 1988 kamen Polizeibeamte in Australien zu Ian Dadour. Nicht weil der Entomologe verhaftet wurde, sondern weil sie seine Expertise benötigten. Die Ermittler baten Dadour, das Alter der Maden auf einem menschlichen Körper zu schätzen, um ihnen zu helfen einzuschätzen, wann ein Mordopfer getötet worden war. Dadour ging später dazu über, diese und andere auf Entomologie basierende forensische Methoden dem südafrikanischen Polizeidienst beizubringen. Heute nutzen die Beamten diese Instrumente, um eine andere Art von Verbrechen zu untersuchen: Nashorn-Wilderung. Südafrika beherbergt Tausende von Nashörnern, darunter stark gefährdete Spitzmaulnashörner (Diceros bicornis) und nahezu bedrohte Breitmaulnashörner (Ceratotherium simum). Wilderer töten jedes Jahr Hunderte von Nashörnern, normalerweise für die Hörner der Tiere. Die Polizei des Landes übernahm die forensische Entomologie in ihr Arsenal zur Verhinderung von Wilderei im Jahr 2014, indem sie die Beamten darin ausbildete, Insektenbeweise zu sammeln, die an Tatorten von Wildtierverbrechen gefunden wurden. Helfen Sie uns, indem Sie an unserer 15-Fragen-Leserbefragung teilnehmen. Der Prozess funktioniert bei Nashörnern genauso wie bei Menschen, sagt Dadour, heute von Source Certain, einem australischen Unternehmen, das die Herkunft von landwirtschaftlichen Erzeugnissen und Meeresfrüchten überprüft. Die Beamten sammeln Adulte, Larven und Eier von Aas-Insekten wie Fliegen und Käfern vom Opfer. Aas-Insekten sind schnell dabei, einen toten Körper zu finden und Eier darauf zu legen - oft innerhalb einer Stunde - die dann schlüpfen und sich in einem vorhersehbaren Tempo entwickeln. Auf diese Weise dienen sie als biologische Uhr. Forensische Entomologen können schätzen, wie lange ein Körper tot ist, basierend darauf, welche Insekten vorhanden sind und in welcher Entwicklungsstufe sich die Nachkommen der Insekten befinden. Diese Schätzung wird als minimales postmortales Intervall bezeichnet. Die Methode ist am genauesten vor und während der aktiven Verwesung. Während die Zersetzung fortschreitet, sinkt die Genauigkeit. "Wenn die Bedingungen stimmen, kann es sehr nützlich sein", sagt Martin Villet, ein forensischer Entomologe aus Kapstadt, Südafrika. Ermittler können die Daten verwenden, um Täter aufzuspüren, und Ankläger können sie als Beweismittel vor Gericht verwenden. Dadour und Melanie Pienaar - eine forensische Entomologin beim südafrikanischen Polizeidienst - wollten dokumentieren, welche Insekten verwendet wurden, um Nashorn-Todesfälle zu untersuchen. Sie untersuchten 19 Fälle von Nashorn-Wilderei, die teilweise mit forensischer Entomologie untersucht wurden. Ihre Analyse der Fälle, die zwischen 2014 und 2021 auftraten, umfasste das Zählen der verschiedenen Insektenarten während jeder Zersetzungsphase, den Vergleich der Schätzungen des minimalen postmortalen Intervalls und die Berücksichtigung der durchschnittlichen Umgebungstemperatur während jedes Zeitraums. Villet war nicht an dem Projekt beteiligt. Von den 119 Insekten, die von den Nashörnern gesammelt wurden, waren Schmeißfliegen (Diptera) und Käfer (Coleoptera) am häufigsten und am nützlichsten für die Berechnung des minimalen postmortalen Intervalls für jedes Nashorn, berichtet das Team am 9. Oktober in Medical and Veterinary Entomology. Einige Wanzen (Hemiptera) waren ebenfalls vorhanden, aber waren für diese Berechnungen nicht so hilfreich. Forensische Entomologie ist kein eigenständiges Werkzeug, sondern etwas, das zusammen mit anderen Beweisen wie Handy-Aufzeichnungen verwendet werden kann, um Täter am Tatort zu platzieren. In einem Wildereifall, den Dadour und Pienaar überprüften, wurde der Zeitrahmen, den die Insekten lieferten, verwendet, um einem Wilderer eine Haftstrafe aufzuerlegen, sagt Dadour. "Die wichtigste Botschaft ist wirklich, dass die Methoden, die wir bei Menschen verwenden, auf genau dieselbe Weise bei Tierfällen angewendet werden können", sagt Amoret Whitaker, eine forensische Entomologin an der Universität Winchester in England, die nicht an der Arbeit beteiligt war. "Es ist wirklich interessant zu sehen, wie diese Methoden bei einer so wichtigen Spezies angewendet werden." Dadour hat Wildhüter darauf trainiert, die Technik auch außerhalb der Nashorn-Wilderei einzusetzen, beispielsweise beim Überwachen gefährdeter australischer Beuteltiere namens Numbats. Sie kann auch in Fällen von Tierquälerei verwendet werden. Allerdings wird die forensische Entomologie nicht weit verbreitet zur Untersuchung von Wildtierverbrechen eingesetzt, sagt Dadour. Zumindest für die Nashörner in Südafrika haben sie und andere Maßnahmen gegen Wilderei dazu beigetragen, dass die Populationen langsam zunehmen, sagt er. "Es war viel harte Arbeit, um zu diesem Punkt zu gelangen."