Czy samotność może zwiększyć ryzyko udaru? Badanie wykazało związek między nimi.

Przewlekła samotność może zwiększać ryzyko udaru u starszych dorosłych, zgodnie z niedawnym badaniem opublikowanym w eClinicalMedicine.

Specjalnie, badacze z Uniwersytetu Harvarda odkryli, że starsi Amerykanie, którzy zgłaszali uczucie przewlekłej samotności przez cztery lata, mieli o 56% większe ryzyko udaru w ciągu następnych 10-12 lat.

W 2023 roku chirurg generalny USA dr Vivek Murthy ostrzegł przed epidemią samotności i izolacji, która dotyka kraju. Około trzech na 10 starszych dorosłych czasami czuje się samotnie, podczas gdy jeden na dwadzieścia przejawia uczucia samotności bardzo często, zgodnie z Narodowym Sondażem dotyczącym Zdrowego Starzenia się.

Badania wiążą samotność z pogarszaniem się stanu psychicznego i zdrowia sercowo-naczyniowego u starszych dorosłych, ale niewiele badań skoncentrowało się konkretnie na związku między samotnością a udarem.

"Nasze wyniki sugerują, że osoby doświadczające przewlekłej samotności są bardziej narażone" na udar, powiedziała Health Yenee Soh, ScD, pracownik naukowy w Harvard T.H. Chan School of Public Health, który kierował badaniem. "Ważne jest regularne ocenianie samotności, ponieważ konsekwencje mogą być gorsze, jeśli nie zostaną zidentyfikowane i/lub zignorowane."

Badacze wykorzystali dane zebrane od 12 161 uczestników powyżej 50. roku życia zapisanych w Health and Retirement Study, badaniu longitudinalnym prowadzącym badania w skali krajowej wśród grupy około 20 000 osób.

W latach 2006-2010 uczestnicy wypełniali zmodyfikowaną skalę samotności UCLA, która mierzy uczucia samotności i izolacji społecznej. 

"Samotność jest powszechnie postrzegana jako doświadczenie subiektywne, odzwierciedlane jako różnica między pożądanymi a dostępnymi relacjami", powiedziała Soh. "Izolacja społeczna z kolei zwykle odnosi się do braku kontaktu społecznego z innymi osobami".

W latach 2010-2012, 8 936 uczestników, którzy pozostali w badaniu, ponownie wypełniali ocenę samotności. Ci, którzy uzyskali wynik powyżej sześciu w ocenie, uważani byli za osoby o wysokim poziomie samotności.

Badacze śledzili uczestników do 2018 roku. W tym czasie 1 237 uczestników doznało udaru, który występuje, gdy przepływ tlenu i składników odżywczych do mózgu jest ograniczony.

Jeśli chodzi o osoby, które wypełniły tylko jedną ocenę, badacze odkryli, że posiadanie wysokiego poziomu samotności na początku wiązało się z 25% większym ryzykiem udaru niż uzyskanie niskiego wyniku w ocenie.

"Zwiększenie wyniku samotności o jednostkę wiązało się z 5% większym ryzykiem udaru", dodała Soh.

Spośród uczestników, którzy wypełnili dwie oceny samotności, ci, którzy zgłaszali konsekwentnie wysokie poziomy samotności mieli o 56% większe szanse na rozwinięcie udaru w porównaniu z osobami o konsekwentnie niskich poziomach.

Badacze kontrolowali rasę, płeć, objawy depresji, czynniki socjoekonomiczne, izolację społeczną i inne czynniki zdrowotne.

"Myślę, że to bardzo dobre badanie," powiedział Health Dan Blazer, MD, MPH, psychiatra i profesor emerytowany z Uniwersytetu Duke, który nie uczestniczył w badaniu. Badanie to jest "istotnym wkładem" w literaturę naukową, ponieważ zajmowało się samotnością w dwóch różnych punktach czasowych, powiedział Blazer, który przewodniczył również raportowi Narodowych Akademii Nauk, Inżynierii i Medycyny na temat samotności w 2020 roku.

Wnioski z badania, że osoby przewlekle samotne mają największe ryzyko udaru, to "ważne odkrycie", dodał.

Autorzy zauważyli pewne ograniczenia badania, w tym fakt, że dotyczyło ono tylko osób w średnim i starszym wieku w USA. Wyniki te więc mogą nie mieć zastosowania do młodszych osób lub osób z innych krajów.

Studia obserwacyjne są również narażone na niezmierzone zmienne, które mogą wpłynąć na wyniki. Autorzy zauważyli również, że użyli "arbitralnego" punktu odcięcia do kategoryzacji uczestników jako osób o wysokim lub niskim poziomie samotności.

"Zmierzali oni tylko w dwóch okresach czasu, a kto wie, co się działo w trakcie przerw", powiedział Blazer.

Zdaniem autorów, naukowcy muszą przeprowadzić więcej badań, aby zrozumieć, jak samotność może zwiększać ryzyko udaru. Zauważyli, że samotność może mieć bezpośredni wpływ na zachowanie, zdrowie psychiczne lub fizjologię w taki sposób, który zwiększa ryzyko udaru.

"Samotność może negatywnie wpływać na układ sercowo-naczyniowy, metaboliczny i odpornościowy, co z kolei może wpłynąć na ryzyko udaru", powiedziała Soh.

Więcej badań jest również konieczne, aby zrozumieć krótko- i długoterminowe skutki samotności i znaleźć skuteczne strategie ich zwalczania. "Były badania na temat leków i psychoterapii," powiedział Blazer. "Nie sądzę, żeby którykolwiek z nich jednoznacznie wykazał, że istnieją konkretne terapie medyczne i psychiatryczne, które mogą pomóc w samotności."

Mimo to eksperci zauważyli, że istnieją kroki, jakie ludzie mogą podjąć, aby zmniejszyć samotność – zaczynając od zbadania swoich uczuć.