Kann Einsamkeit das Schlaganfallrisiko erhöhen? Studie findet Verbindung zwischen beiden.

Chronische Einsamkeit kann das Schlaganfallrisiko bei älteren Erwachsenen erhöhen, so eine kürzlich veröffentlichte Studie in eClinicalMedicine.

Vor allem fanden Forscher der Harvard-Universität heraus, dass ältere Amerikaner, die sich über vier Jahre hinweg chronisch einsam fühlten, 56 % wahrscheinlicher waren, in den nächsten 10 bis 12 Jahren einen Schlaganfall zu erleiden.

Im Jahr 2023 warnte der US-Generalchirurg Dr. Vivek Murthy vor einer Epidemie der Einsamkeit und Isolation, mit der das Land konfrontiert ist. Etwa drei von zehn älteren Erwachsenen fühlen sich manchmal einsam, während einer von zwanzig angibt, sehr oft einsam zu sein, so die National Poll on Healthy Aging.

Studien haben Einsamkeit mit einer Verschlechterung der geistigen und kardiovaskulären Gesundheit bei älteren Erwachsenen in Verbindung gebracht, jedoch haben nur wenige Studien speziell auf die Beziehung zwischen Einsamkeit und Schlaganfall fokussiert.

"Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Personen, die chronische Einsamkeit erleben, ein höheres Risiko" für einen Schlaganfall haben, sagte Yenee Soh, ScD, eine Forschungsassistentin an der Harvard T.H. Chan School of Public Health, die die Studie leitete, gegenüber Health. "Es ist wichtig, Einsamkeit routinemäßig zu erfassen, da die Konsequenzen schlimmer sein können, wenn sie nicht identifiziert und/oder ignoriert werden."

Die Forscher verwendeten Daten von 12.161 Teilnehmern über 50, die an der Health and Retirement Study teilnahmen, einer Längsschnittstudie mit einer national repräsentativen Gruppe von etwa 20.000 Personen.

Zwischen 2006 und 2010 füllten die Teilnehmer die Revised UCLA Einsamkeitsskala aus, die Gefühle von Einsamkeit und sozialer Isolation misst.

"Einsamkeit wird häufig als subjektives Erlebnis wahrgenommen, das sich als die Lücke zwischen gewünschten und verfügbaren Beziehungen widerspiegelt", sagte Soh. "Soziale Isolation hingegen bezieht sich typischerweise auf den Mangel an sozialen Kontakten mit anderen."

Zwischen 2010 und 2012 füllten die 8.936 Teilnehmer, die an der Studie teilnahmen, die Einsamkeitsbewertung erneut aus. Diejenigen, die über sechs Punkte in der Bewertung erhielten, galten als stark einsam.

Die Forscher verfolgten die Teilnehmer bis 2018. In dieser Zeit hatten 1.237 Teilnehmer einen Schlaganfall, der auftritt, wenn der Zufluss von Sauerstoff und Nährstoffen zum Gehirn eingeschränkt ist.

Bei denjenigen, die nur eine Bewertung abgegeben hatten, fanden die Forscher heraus, dass ein hoher Grad an Einsamkeit zu Beginn mit einem 25% höheren Schlaganfallrisiko verbunden war als ein niedriger Punktestand in der Bewertung.

"Eine Erhöhung des Einsamkeitswertes um eine Einheit war mit einem um 5% höheren Schlaganfallrisiko verbunden", fügte Soh hinzu.

Von den Teilnehmern, die zwei Einsamkeitsbewertungen abgeschlossen hatten, hatten diejenigen, die konsequent hohe Einsamkeitsniveaus angaben, eine um 56% höhere Wahrscheinlichkeit, einen Schlaganfall zu entwickeln, im Vergleich zu Personen mit konsequent niedrigen Niveaus.

Die Forscher kontrollierten Rasse, Geschlecht, depressive Symptome, sozioökonomische Faktoren, soziale Isolation und andere Gesundheitsfaktoren.

"Ich denke, es ist eine sehr gute Studie", sagte Dan Blazer, MD, MPH, ein Psychiater und emeritierter Professor an der Duke University, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Health. Die Studie ist ein "bedeutender Beitrag" zur wissenschaftlichen Literatur, da sie die Einsamkeit über zwei verschiedene Zeitpunkte hinweg betrachtete, sagte Blazer, der auch den Bericht der National Academies of Sciences, Engineering und Medicine über Einsamkeit im Jahr 2020 leitete.

Das Ergebnis der Studie, dass chronisch einsame Menschen das höchste Schlaganfallrisiko haben, ist eine "wichtige Erkenntnis", fügte er hinzu.

Die Autoren wiesen auf einige Einschränkungen der Studie hin, darunter die Tatsache, dass nur mittelalte und ältere Erwachsene in den USA einbezogen wurden. Daher könnten die Ergebnisse nicht auf jüngere Personen oder solche in anderen Ländern zutreffen.

Beobachtungsstudien sind auch anfällig für nicht gemessene Variablen, die die Ergebnisse beeinflussen können. Und die Autoren bemerkten, dass sie einen "willkürlichen" Grenzwert verwendet haben, um die Teilnehmer in Gruppen mit hohem oder niedrigem Einsamkeitsniveau einzuteilen.

"Sie haben nur zu zwei Zeitpunkten gemessen, und wer weiß, was in den Intervallen passiert", sagte Blazer.

Den Autoren zufolge müssen Wissenschaftler weitere Forschungen durchführen, um zu verstehen, wie Einsamkeit das Schlaganfallrisiko erhöhen könnte. Sie bemerkten, dass Einsamkeit einen direkten Einfluss auf das Verhalten, die geistige Gesundheit oder die Physiologie haben kann, was das Schlaganfallrisiko erhöht.

"Einsamkeit kann sich negativ auf Herz-Kreislauf-, Stoffwechsel- und Immunsysteme auswirken, was wiederum das Schlaganfallrisiko beeinflussen kann", sagte Soh.

Weitere Forschungen sind auch notwendig, um die kurz- und langfristigen Auswirkungen von Einsamkeit zu verstehen und effektive Strategien zu finden, um ihnen entgegenzuwirken. "Es gab Studien über Medikamente und über Psychotherapie", sagte Blazer. "Ich glaube nicht, dass eine dieser Studien schlüssig gezeigt hat, dass es spezifische medizinische und psychiatrische Therapien gibt, die Einsamkeit nutzen können.

Davon abgesehen sagten Experten, dass es Schritte gibt, die Menschen unternehmen können, um Einsamkeit zu reduzieren - beginnend mit einer Erkundung ihrer Gefühle.