Czy drużyna gwiazd Broadwayu wreszcie pokona szachy? | Vanity Fair

Szachy - spektakl o pojedynku wielkich mistrzów, jednego Rosjanina i jednego Amerykanina, stojących naprzeciwko siebie na szczycie zimnej wojny - zawsze był zagadkowym musicalem. Jego ścieżka dźwiękowa jest pełna niezaprzeczalnych hitów, dzięki Björnowi Ulvaeusowi i Benniemu Anderssonowi z ABBA. Jednak oryginalna książka, autorstwa Tima Rice'a (który współtworzył teksty z Ulvaeusem), była powszechnie uznawana za niezrozumiały bałagan. Luminarze teatru od Michaela Bennetta po Trevora Nunna próbowali rozwikłać historię, wszystko jednak na nic. Kiedy „Szachy” otworzyły się w Imperial Theatre w Nowym Jorku wiosną 1988 roku, otrzymały miażdżące recenzje i zamknięto je zaledwie dwa miesiące później. Od tamtej pory nie pojawiły się na Broadwayu.

Wówczas Danny Strong, gwiazda „Gilmore Girls” i nagrodzony nagrodą Emmy scenarzysta, miał szalony pomysł. "Chcę naprawić "Szachy" i chcę, żebyś je wyreżyserował" - powiedział pewnego wieczoru Michaelowi Mayerowi. Mayer - nagrodzony Tony reżyser, który wyreżyserował kultowe broadway'owskie produkcje „Thoroughly Modern Millie”, „Spring Awakening” i „Hedwig and the Angry Inch” - był zainteresowany. "Obudziłem się następnego dnia, a w mojej skrzynce mailowej znalazłem wiadomość od Michaela, w której pisał: „Jestem w”, - mówi Strong.

Nadszedł czas, by zrealizować ich wizję "Szachów" na Broadwayu. Dzięki błogosławieństwu Ulvaeusa, Anderssona i Rice'a, Strong i Mayer przekształcili musical dla obsady gwiazd, która obejmuje Nicholasa Christophera, laureata Tony’ego Aarona Tveita oraz gwiazdę „Glee” Leę Michele. Dzięki przyjaźni-potyczce Donalda Trumpa i Władimira Putina, projekt nagle staje się bardziej aktualny niż od czasu upadku Muru Berlińskiego. Obecne amerykańsko-rosyjskie relacje są, jak mówi Mayer, „bardzo przypominające wczesną ideologię zimnej wojny”. „Stawki są tak rezonansowe z tym, co przeżywamy właśnie teraz”, zgadza się Strong - „strach i emocje oraz nieprzewidywalność”.

Benny Andersson (po prawej), Tim Rice i Bjorn Ulvaeus w Londynie, premiera musicalu "Chess", 1986.

„Mam wrażenie, że jest wielu ludzi, którzy zrozumieją polityczne znaczenie naszego show i aktualny stan naszego świata”, dodaje Michele. „Nie chcę być częścią niczego, co nie ma nic do powiedzenia.”

Dzięki przyjaźni-potyczce Donalda Trumpa i Władimira Putina, projekt nagle staje się bardziej aktualny niż od czasu upadku Muru Berlińskiego.

Te „Szachy” stoją same: „Rzeczywiście tworzymy coś własnego. Historia, którą przedstawiamy, nie opiera się na żadnej wcześniejszej wersji”, mówi Mayer. Jednocześnie zespół kreatywny musiał dopasować swoją świeżą historię do ram określonych przez niezatartą ścieżkę dźwiękową. „Będą oczywiście podobieństwa; są wbudowane w DNA materiału”, mówi Mayer. Ale w jego i wersji Stronga, postacie mają inne relacje - „zarówno między sobą, jak i między swoimi krajami”.

Mayer i Strong także postawili na aspekt zimnej wojny, wstrzykując fikcyjną fabułę musicalu do faktów historycznych. Aby jeszcze bardziej wyjaśnić zagmatwaną narrację, przekształcili poboczną postać zwaną arbitrem w konferansjera - postać przypominająca Che, narratora „Ewity”, który może prowadzić publiczność przez zmodernizowaną historię, jednocześnie odnosząc się do obecnej sytuacji politycznej.

Wznowienie „Szachów” jest niezwykle czasowe. Tygodnie przed rozpoczęciem prób Trump poleciał do Alaski na szczyt z Putinem - potencjalny krok w kierunku zakończenia wojny na Ukrainie. Było to pierwsze osobiste spotkanie dwóch przywódców światowych od 2019 roku. „Możemy być w trakcie drugiej zimnej wojny między tymi narodami”, mówi Strong. Tveit ujmuje to inaczej, bardziej ponuro: „Możemy być bliżej chwili, w której ktoś naciśnie ten przycisk, niż ludzie myśleli w latach 80.”

Jednak wizja Stronga i Mayera nie mogła się zmaterializować, dopóki nie znaleźli wykonawców z umiejętnościami do wykonania zarówno wymagających wokalnie, jak i dramatycznie centralnego trójkąta miłosnego. Słuchając finałowego trio śpiewającego razem, „jedzenie uszu jest bajecznie pyszne”, podsunął Mayer. „Ich chemia jest świetna”.

Christopher występuje w roli mistrza szachowego Anatola „Rosjanina” Sergiewskiego. Jak mówi Mayer, wszechstronny Christopher „potrafi wszystko” - zagrał role od Seymourowa w „Sklepiku z horrorami” po Serwego Todda. Weteran broadwayowy z pięcioma przedstawieniami na koncie, urodzony na Bermudach, wychowany w Bostonie Christopher przygotowywał się zanurzając się w kulturze rosyjskiej.

„Mam rosyjskiego przyjaciela. Urodził się w Związku Radzieckim, przyjechał do Ameryki, gdy miał, jakieś 13 lat”, mówi aktor. „Przedstawił mnie swojej rodzinie. Wysłuchiwał różnych powiedzeń po rosyjsku. Napiliśmy się razem wódki. Większości rozmowy nie pamiętam.”

Chociaż z Christophera zapadło jedno zdanie: „Powiedział mi, że „Aby zrozumieć Rosję, trzeba wiedzieć, że nigdy nie zrozumiesz Rosji”. Zapytałem: „Co to znaczy?”. On mówi: „Nie wiem, ale to rosyjskie”.

Christopher jest bardzo świadomy tego, w jaki sposób jego własna tożsamość wpływa na postać. Pod koniec pierwszego aktu Anatol śpiewa majestatyczne "Anthem" o swojej złożonej miłości do ojczyzny - uczucie, z którym Christopher nie może się nie utożsamić. "To skomplikowane, prawda?" mówi. "Mieć tak głęboko zakorzenioną miłość do miejsca, z którego pochodzisz, a jednak czy to miejsce ma dla ciebie miłość z powrotem?"

Christopher staje do pojedynku z amerykańskim mistrzem szachów Tveita, którego prawdziwe imię to Freddie Trumper. (Jak to się stało, że Rice zadecydowała, by nadać postaci takie imię? "On jest Nostradamusem lat 80." - mówi Tveit.) Laureat Tony za stworzenie roli Christians w Moulin Rouge!, Tveit dostał tę rolę po tym, jak Michele spotkała się ze swoim przyjacielem Jonathanem Groffem, gdy projekt był jeszcze w fazie rozwoju. "Powiedziałem: 'Jeśli nie znajdą dobrego Freddiego, nie będziemy mogli zrobić tego show.' A ona powiedziała: 'W takim razie musisz zadzwonić do Aarona Tveita'" - wspomina. "Wiecie co zrobiłam? Zadzwoniłam do Aarona Tveita." Jest to jedna z najbardziej wymagających ról w karierze Tveita. "Freddie, Amerykanin, to piekielnie trudna rola do zaśpiewania." mówi Mayer. Ale Tveit jest gotów na to: "Lubię wyzwanie" - mówi.

"Osoby, które znają show mają silne więzi z muzyką" - kontynuuje. "Kiedy pracujesz nad tym jako aktor, czasem twoim zadaniem jest ustąpić miejsca. Pozwól muzyce zrobić swoje."

Rola Tveit'a jest luźno oparta na życiowym amerykańskim geniuszu Bobby'm Fischerze, który pokonał rosyjskiego przeciwnika podczas mistrzostw świata w 1972 roku, stając się tym samym pierwszym Amerykaninem, który zdobył ten tytuł. Jego triumf był krótkotrwały: Fischer w końcu popadł w paranoję i stał się samotnikiem.

"Bobby Fischer myślał, że Rosjanie go szpiegują, i wszyscy zrobili go, żeby wydawało mu się, że jest szalony. Ale potem, oczywiście, oni go szpiegowali. Więc mamy w tym show trochę tego" - mówi Tveit. "Freddie może być szalony, ale to, za co go nazywają szalonym, to właściwie prawda. To naprawdę interesujący element aktorski, ponieważ chodzi o zdrowie psychiczne."

GRA ROZPOCZĘTA: Szachy na Broadwayu w 1988 roku.

Jeśli chodzi o rzeczywiste szachy, trójka gwiazd ma różne poziomy doświadczenia. Christopher planuje podróż do Brighton Beach, aby zagrać w szachy z kilkoma Rosjanami. Tveit nauczył się grać od swojego ojca, ale od lat nie grał. "Mam kilku kumpli, którzy grają na chess.com. Poważni gracze" - mówi. Dostali od nich przydatne wskazówki offline, ale nie jest jeszcze gotowy, aby zaprezentować swoje talenty w sieci: "O, nie chcę wejść i mieć takiego okropnego rankingu" - mówi. "Mam nadzieję, że zrobię wrażenie na chess.com." Michele, natomiast, zagłębia się w książki, aby podnieść swój poziom gry w szachy. "Kupiłam Szachy dla Tłumaczy, dla mnie i Aarona" - mówi. Ma również własnego prywatnego nauczyciela: "Jonathan Groff udzielał mi kilku prywatnych lekcji."

Szachy będą dla Michele swoistym powrotem do domu, wracając do Imperial, gdzie rozpoczęła swoją karierę na Broadwayu jako dziecko w Les Misérables prawie 30 lat temu - i ponownie spotykając się z Mayerem, który reżyserował ją zarówno w Spring Awakening, jak i jej triumfalny powrót na scenę w Funny Girl. Praca nad tym ostatnim "była taką głęboką frajdą" - mówi Mayer. "Zaraz po tym, jak się otworzyła, zaczęliśmy mówić, 'Dobra, co teraz będziemy robić?' "

Wciela się w Florence Vassey, błyskotliwą strategistkę szachową złapaną między dwoma mężczyznami. Ironicznie, Michele podąża śladami Idiny Menzel - która grała matkę Michele w Glee i niezapomnianie zaśpiewała rolę Florence w koncertowej wersji Chess wykonanej w Royal Albert Hall w Londynie w 2008 roku.

"Bardzo wiele zawdzięczam Idinie. Naprawdę zainspirowała mnie do zagrania tej roli. Chciałabym zacząć płakać teraz" - mówi, z emocjami. "Gdy była w Wicked, a ja w Spring Awakening, czekałam przed drzwiami sceny na jej autograf. Chciałam być nią. Dowiedziałam się, że robiła jogę w środy między przedstawieniami - więc chodziłam na środowe jogę tylko, aby być blisko niej."

Michele i jej współgwiazdy były ściśle zaangażowane w przyniesienie nowych Szachów do życia, uczestnicząc w wielu czytaniach i warsztatach przez ostatnie sześć miesięcy. Kilka tygodni przed pierwszą próbą 2 września rzeczy były wciąż nieustalone. "Właśnie wczoraj przeczytałem nową wersję" - mówi Tveit. "Ciągle się ewoluuje." Podczas gdy każdy przyczynił się do nowej wersji showu, Strong nie może się oprzeć wyrażeniu szacunku dla Michele, która "miała najmądrzejsze uwagi" odnośnie rozwinięcia postaci Florence. "To były naprawdę trafne pomysły - wzbogaciły ją, nadając jej więcej autonomii" - mówi. "Nie funkcjonuje tylko jako część trójkąta miłosnego, ale ma swoje własne cele i motywacje."

„Uważam siebie za bardzo silną kobietę, ale grając silne postacie żeńskie, właściwie stanowi to dla mnie wyzwanie” - mówi Michele. „Zawsze kryłam się za komedią, ale tutaj tego nie mam. Jest prawdziwe poczucie wrażliwości. Czuję się naga pod wieloma względami z tego powodu, aby po prostu stanąć w swojej prawdzie i mocy”. Chess również mogło wprowadzić Michelle do jej nowej ulubionej piosenki. Od zawsze, „Don’t Rain on My Parade” była jej charakterystycznym utworem. Ale podczas gdy rozważała swoje następne zawodowe posunięcie, zespół Chess zaproponował jej posłuchanie „Nobody’s Side” - potężnej ballady rockowej. Po tym, jak Michele posłuchała ich rady, był już mat. „Pomyślałam: «To jest moje nowe hymn»”. Sittings Editor: Daniel Edley. Hair, Jessica Ortiz (Tveit), Marki Shkreli (Michele); Makeup, Carolina Dali (Michele); Manicure, Joyce Zheng (Michele); Grooming, Melissa Dezarate (Christopher), Jessica Ortiz (Tveit); Tailor, Susan Balcunas. Produced on location by Madi Overstreet. For details, go to VF.com/credits. Exclusive: Emma Heming Willis and Bruce Willis at Home. Emmys 2025: See Our Predictions for Every Winnner. Jeremy O. Harris Is the Greatest Showman. Why Reality Winner Sounded the Alarm. Prince William and Kate Middleton’s Real Estate Portfolio: A Guide. The 25 Best Movies on Netflix to Watch This September. From the Archive: The Armani Mystique.”