Kann ein All-Star-Team von Broadway-Veteranen endlich "Chess" knacken? | Vanity Fair
Schach – eine Show über duellierende Großmeister, einer russischen und einem amerikanischen, die sich auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges gegenüberstehen – war schon immer ein verwirrendes Musical. Seine Partitur ist randvoll mit unwiderstehlichen Hits, die von ABBA’s Björn Ulvaeus und Benny Andersson stammen. Doch sein ursprüngliches Buch, von Tim Rice (der die Texte zusammen mit Ulvaeus geschrieben hat), wurde weitgehend als unverständliches Durcheinander angesehen. Theatergrößen von Michael Bennett bis Trevor Nunn haben versucht, die Geschichte zu entwirren, jedoch ohne Erfolg. Als Schach im Frühjahr 1988 am Imperial Theater in New York eröffnet wurde, erhielt es vernichtende Kritiken und schloss bereits zwei Monate später. Seitdem war es nicht mehr am Broadway.
Dann hatte Danny Strong, der von den Gilmore Girls-Star zum Emmy-prämierten Drehbuchautor geworden war, eine wilde Idee. „Ich möchte Schach reparieren und ich möchte, dass du es inszenierst“, sagte er an einem Abend zu Michael Mayer. Mayer – der Tony-preisgekrönte Regisseur, der bahnbrechende Broadway-Produktionen wie Thoroughly Modern Millie, Spring Awakening und Hedwig and the Angry Inch inszeniert hat – war interessiert. „Ich bin am nächsten Morgen aufgewacht und da war eine E-Mail von Michael, in der stand, ‘Ich bin dabei’“, sagt Strong.
Sie sind endlich bereit, ihre Vision von Schach auf den Broadway zu bringen. Mit dem Segen von Ulvaeus, Andersson und Rice haben Strong und Mayer das Musical für eine All-Star-Besetzung umgestaltet, mit Nicholas Christopher, dem Tony-Gewinner Aaron Tveit und Glee-Star Lea Michele. Dank der Kumpelei von Donald Trump und Vladimir Putin fühlt sich das Projekt plötzlich aktueller an als seit dem Fall der Berliner Mauer. Die aktuellen amerikanisch-russischen Beziehungen erinnern „sehr an die Ideologie des frühen Kalten Krieges“, sagt Mayer. „Die Einsätze sind so präsent, wie das, was wir gerade durchmachen“, stimmt Strong zu - „die Angst, die Emotionen und die Unberechenbarkeit.“
Benny Andersson (rechts), Tim Rice und Björn Ulvaeus in London Der Start des Musicals 'Chess' in London, 1986.
„Ich denke, dass viele Menschen die politische Bedeutung unseres Stücks und den Zustand unserer Welt heute verstehen werden“, fügt Michele hinzu. „Ich möchte nicht Teil von etwas sein, das nichts zu sagen hat.“
Dank der Kumpelei von Donald Trump und Vladimir Putin fühlt sich das Projekt plötzlich aktueller an als seit dem Fall der Berliner Mauer.
Dieses Schach steht alleine da: „Wir machen wirklich unser eigenes Ding. Die Geschichte, die wir erzählen, basiert nicht auf einer früheren Version“, sagt Mayer. Gleichzeitig musste das kreative Team ihre frische Geschichte in die Parameter der unvergesslichen Partitur des Stücks einpassen. „Es wird natürlich Ähnlichkeiten geben; sie sind in der DNA des Materials verwurzelt“, sagt Mayer. Aber in seiner und Strongs Version haben die Charaktere unterschiedliche Beziehungen - „zueinander und zu ihren Ländern.“
Mayer und Strong haben auch den Aspekt des Kalten Krieges betont, indem sie die fiktive Handlung des Stücks mit tatsächlichen historischen Ereignissen angereichert haben. Um eine komplizierte Erzählung weiter zu verdeutlichen, verwandelten sie eine Nebenfigur namens The Arbiter in eine Art Zeremonienmeister - eine Figur ähnlich wie Che, der Erzähler von Evita, der das Publikum durch die überarbeitete Geschichte führen kann und gleichzeitig auf das aktuelle politische Klima Bezug nimmt.
Das Timing der Chess-Neuinszenierung ist seltsam. Wochen bevor die Proben begannen, flog Trump nach Alaska zu einem Gipfeltreffen mit Putin - möglicherweise ein Schritt zur Beendigung des Kriegs in der Ukraine. Es war das erste persönliche Treffen der beiden Weltführer seit 2019. „Wir leben vielleicht durch einen zweiten Kalten Krieg zwischen diesen Nationen“, sagt Strong. Tveit drückt es auf eine andere, düstere Weise aus: „Wir könnten näher am Moment sein, an dem jemand diesen Knopf drückt, als die Leute dachten, dass sie es Anfang der 1980er Jahre sein würden.“
Dennoch konnte die Vision von Strong und Mayer erst zum Leben erweckt werden, als sie Darsteller fanden, die sowohl anspruchsvolle Gesangseinlagen als auch ein dramatisches zentrales Liebesdreieck bewältigen konnten. Das Hören des finalen Trios zusammen zu singen ist „atemberaubend lecker“, neckt Mayer. „Ihre Chemie ist großartig.“
Christopher spielt den Schachmeister Anatoly „Der Russe“ Sergievsky. Wie Mayer sagt, kann der vielseitige Christopher „alles machen“ - er hat Rollen vom Seymour in Little Shop of Horrors bis zu Sweeney Todd gespielt. Der aus Bermuda stammende und in Boston aufgewachsene Broadway-Veteran mit fünf Shows unter seinem Gürtel hat sich auf die Vorbereitung eingelassen, indem er sich in die russische Kultur vertieft hat.
„Ich habe einen russischen Freund. Er wurde in der Sowjetunion geboren und kam nach Amerika, als er ungefähr 13 Jahre alt war“, sagt der Schauspieler. „Er führt mich in seine Familie ein. Er bringt mir verschiedene russische Sprichwörter bei. Wir haben zusammen Wodka getrunken. Vieles unserer Unterhaltung kann ich mich nicht erinnern.“
Zumindest ist Christopher ein Sprichwort von seinem Freund im Gedächtnis geblieben: „Er sagte mir: ‚Um Russland zu verstehen, muss man wissen, dass man Russland nie verstehen kann.‘ Ich war wie, ‚Was bedeutet das?‘ Er sagte: ‚Ich weiß es nicht, aber es ist russisch.‘“
Christopher ist sich der Art und Weise bewusst, wie seine eigene Identität den Charakter beeinflusst. Am Ende des ersten Aktes singt Anatoly das schwindelerregende "Anthem" über seine komplexe Liebe zu seiner Heimat - ein Gefühl, das Christopher nicht umhin kann zu verstehen. "Es ist kompliziert, oder?" sagt er. "So eine tief verwurzelte Liebe zu haben, woher du kommst, aber kommt diese Liebe auch von woher du kommst zurück?"
Christopher tritt gegen den amerikanischen Schachmeister Tveit, dessen Name - echt - Freddie Trumper ist. (Wie wusste Rice, den Charakter so zu nennen? "Er ist der Nostradamus der 80er", sagt Tveit.) Ein Tony-Gewinner, der die Rolle des Christian in Moulin Rouge! ursprünglich verkörperte, Tveit bekam die Rolle nachdem Michele sich mit ihrem Freund Jonathan Groff traf, während das Projekt noch in der Entwicklung war. "Ich sagte: 'Wenn sie keinen guten Freddie finden, können wir diese Show nicht machen.' Und er sagte: 'Dann musst du Aaron Tveit anrufen'", erinnert sie sich. "Weißt du, was ich gemacht habe? Ich habe Aaron Tveit angerufen." Es ist eine der anspruchsvollsten Rollen in Tveits Karriere. "Freddie, der Amerikaner, ist ein verdammter Sänger", sagt Mayer. Aber Tveit ist mehr als gewappnet dafür: "Ich mag eine Herausforderung", sagt er.
"Die Leute, die die Show kennen, haben eine enge Beziehung zur Musik", fährt er fort. "Manchmal ist es als Schauspieler deine Aufgabe, da ein wenig herauszutreten. Lass die Musik ihre Sache machen."
Tveits Rolle basiert lose auf dem amerikanischen Wunderkind Bobby Fischer, der 1972 einen russischen Gegner bei der Weltmeisterschaft besiegte - was ihn zum ersten Amerikaner überhaupt machte, der den Titel gewann. Sein Triumph war von kurzer Dauer: Fischer verfiel schließlich in Paranoia und wurde ein Einsiedler.
"Bobby Fischer dachte, die Russen spionieren ihn aus, und sie alle ließen ihn wie verrückt erscheinen. Aber dann spionierten sie ihn natürlich aus. Also haben wir ein wenig von dem in dieser Show", sagt Tveit. "Freddie mag verrückt sein, aber die Dinge, für die sie ihn für verrückt halten, sind eigentlich wahr. Es ist wirklich ein interessanter Schauspiel, weil es alles um mentale Gesundheit geht."
SPIELZEIT: Schach am Broadway im Jahr 1988.
Was das eigentliche Schach betrifft, haben die drei Stars unterschiedliche Erfahrungen. Christopher plant eine Reise nach Brighton Beach, um Schach mit einigen Russen zu spielen. Tveit lernte das Spiel von seinem Vater, hat aber seit Jahren nicht mehr gespielt. "Ich habe ein paar Kumpels, die auf chess.com spielen. Ernsthaft", sagt er. Sie haben ihm offline hilfreiche Tipps gegeben, aber er ist noch nicht bereit, seine Fähigkeiten ins World Wide Web zu bringen: "Oh, ich will nicht reingehen und dann so eine schreckliche Wertung haben", sagt er. "Ich hoffe, auf chess.com einen Eindruck zu machen." Michele hingegen büffelt, um ihr eigenes Schachspiel zu verbessern. "Ich habe Chess for Dummies gekauft, für mich und Aaron", sagt sie. Sie hat auch ihren eigenen persönlichen Lehrer: "Jonathan Groff hat mir ein paar private Lektionen gegeben."
Schach wird für Michele gewissermaßen eine Heimkehr, wenn sie zurück ins Imperial kommt - wo sie vor fast 30 Jahren ihre Broadway-Karriere als Kind in Les Misérables begann - und sich mit Mayer wiedervereinigt, der sie sowohl in Spring Awakening als auch in ihrem triumphalen Bühnen-Comeback-Fahrzeug, Funny Girl, inszenierte. An dem letzteren zu arbeiten, "war so ein tiefgründiger Nervenkitzel", sagt Mayer. "Direkt nach ihrer Premiere haben wir angefangen zu sagen: 'Okay, was machen wir als nächstes?'"
Sie spielt Florence Vassey, eine brillante Schachstrategin, die zwischen den beiden Männern gefangen ist. Ironischerweise folgt Michele den Fußstapfen von Idina Menzel - die Micheles Mutter in Glee spielte und unvergesslich die Rolle von Florence in einer Konzertversion von Chess sang, die 2008 in der Royal Albert Hall in London aufgeführt wurde.
"Ich verdanke Idina so viel. Sie hat mich wirklich inspiriert, diese Rolle zu spielen. Ich werde jetzt weinen", sagt Michele und wird emotional. "Als sie in Wicked war und ich in Spring Awakening war, habe ich draußen am Bühneneingang auf ihr Autogramm gewartet. Ich wollte einfach nur sie sein. Ich habe herausgefunden, dass sie mittwochs zwischen den Shows Yoga gemacht hat - also bin ich mittwochs zum Yoga gegangen, nur um in ihrer Nähe zu sein."
Michele und ihre Kollegen waren eng in die Entstehung des neuen Chess involviert, nahmen an mehreren Lesungen und Workshops in den letzten sechs Monaten teil. Ein paar Wochen vor ihrer ersten Probe am 2. September waren die Dinge immer noch im Fluss. "Ich habe gestern die neue Version gelesen", sagt Tveit. "Es entwickelt sich noch immer weiter." Während jeder zu der neuen Version des Stücks beigetragen hat, kann Strong nicht umhin, Michele herauszustellen, die "die klügsten Anmerkungen hatte", um Florence auszuarbeiten. "Es waren wirklich aufschlussreiche Ideen - sie bereicherten sie, gaben ihr mehr Eigenständigkeit", sagt er. "Sie funktioniert nicht nur als Teil eines Liebesdreiecks, sondern hat ihre eigenen Ziele und Antriebskräfte."
“Ich sehe mich selbst als eine sehr starke Frau, aber starke weibliche Charaktere zu spielen ist tatsächlich eine Herausforderung für mich”, sagt Michele. “Ich finde, ich habe mich immer hinter Comedy versteckt, und das habe ich hier nicht. Es gibt ein echtes Gefühl der Verletzlichkeit. Ich fühle mich auf so viele Arten nackt, einfach nur in ihrer Wahrheit und ihrer Kraft zu stehen.” Schach könnte Michele auch ihr neues Lieblingslied vorgestellt haben. So lange sie sich erinnern kann, war „Don’t Rain on My Parade“ ihre Signaturnummer. Aber während sie über ihren nächsten beruflichen Schritt nachdachte, schlug das Schachteam vor, dass sie sich „Nobody’s Side“ anhören sollte - eine kraftvolle Rockballade. Nachdem Michele ihrem Rat gefolgt war, war es Schachmatt. “Ich dachte, 'Das ist meine neue Hymne.'” Sittings Editor: Daniel Edley. Haare, Jessica Ortiz (Tveit), Marki Shkreli (Michele); Makeup, Carolina Dali (Michele); Maniküre, Joyce Zheng (Michele); Grooming, Melissa Dezarate (Christopher), Jessica Ortiz (Tveit); Schneider, Susan Balcunas. Produziert vor Ort von Madi Overstreet. Weitere Informationen finden Sie unter VF.com/credits. Exklusiv: Emma Heming Willis und Bruce Willis zu Hause Emmys 2025: Unsere Vorhersagen für jeden Gewinner sehen Jeremy O. Harris ist der größte Showman Warum Reality Winner Alarm schlug Das Immobilienportfolio von Prinz William und Kate Middleton: Ein Leitfaden Die 25 besten Filme auf Netflix, die Sie im September sehen können Aus dem Archiv: Die Armani-Mystik
