Kan ett All-Star Team av Broadway-veteraner äntligen knäcka 'Schack'? | Vanity Fair

Schack - en show om duellerande stormästare, en rysk och en amerikan, som möts på höjden av det kalla kriget - har alltid varit en förbryllande musikal. Dess musik är fylld med oumbärliga hits, tack vare ABBA:s Björn Ulvaeus och Benny Andersson. Ändå ansågs dess ursprungliga bok, av Tim Rice (som skrev texterna tillsammans med Ulvaeus), allmänt vara en obegriplig röra. Teaterpersonligheter från Michael Bennett till Trevor Nunn har försökt knäcka historien, allt utan framgång. När Chess hade premiär på New Yorks Imperial Theatre våren 1988, fick den förödande recensioner och stängdes bara två månader senare. Den har inte varit på Broadway sedan dess. Sedan hade Danny Strong, Gilmore Girls-stjärnan som blev Emmy-vinnande manusförfattare, en vild idé. "Jag vill fixa Chess och jag vill att du ska regissera det," berättade han för Michael Mayer en kväll. Mayer - den Tony-vinnande regissören som har regisserat ikoniska Broadway-produktioner som Thoroughly Modern Millie, Spring Awakening och Hedwig and the Angry Inch - blev intresserad. "Jag vaknade upp nästa morgon och det fanns ett mail från Michael som sa, 'Jag är med,'" säger Strong. Nu är de äntligen redo att ta sin vision av Chess till Broadway. Med Ulvaeus, Anderssons och Rices välsignelse har Strong och Mayer omarbetat musikalen för en stjärnspäckad ensemble med Nicholas Christopher, Tony-vinnaren Aaron Tveit och Glee-stjärnan Lea Michele. Tack vare Donald Trump och Vladimir Putins frenemy-förhållande känns projektet plötsligt mer aktuellt än det var sedan Berlinmuren föll. Nuvarande amerikansk-ryska relationer är "så påminnande om tidiga kalla krigs ideologier", säger Mayer. "Insatserna är så resonanta för det vi lever igenom just nu," håller Strong med - "rädslan och känslorna och oförutsägbarheten." Benny Andersson (till höger), Tim Rice och Björn Ulvaeus i London, lanseringen av musikalen 'Chess' i London, 1986. "Jag tror att det finns många som kommer att förstå den politiska betydelsen av vår show och världens tillstånd just nu," tillägger Michele. "Jag vill inte vara en del av något som inte har något att säga." Tack vare Donald Trump och Vladimir Putins frenemy-förhållande känns projektet plötsligt mer aktuellt än det var sedan Berlinmuren föll. Detta Chess står ensam: "Vi gör verkligen vår egen grej. Historien vi gör är inte baserad på någon tidigare version," säger Mayer. Samtidigt var det kreativa teamet tvungna att få sin färska historia att passa inom parametrarna som satts av musikalens oförglömliga musik. "Det kommer naturligtvis att finnas likheter; de är inbakade i materialets DNA," säger Mayer. Men i hans och Strongs version har karaktärerna olika relationer - "till varandra och till sina länder." Mayer och Strong gick också in på det kalla kriget-aspekten, injicerar showens fiktiva handling med verkliga historiska händelser. För att tydliggöra en komplicerad berättelse, har de gjort en hjälpperson som kallas The Arbiter till en slags ciceron - en figur liknande Che, berättaren i Evita, som kan leda publiken genom den omgjorda historien samtidigt som den refererar till den nuvarande politiska klimatet. Återlanseringen av Chess är kuslig i timingen. Veckor innan repetitionerna började, flög Trump till Alaska för ett möte med Putin - potentiellt ett steg mot att avsluta kriget i Ukraina. Det var de två världsledarnas första personliga möte sedan 2019. "Vi lever kanske igenom en andra kall krig mellan dessa länder," säger Strong. Tveit uttrycker det på ett annat, mer dystert sätt: "Vi kan vara närmare ögonblicket då någon trycker på den knappen än vad folk trodde på 80-talet." Men Strong och Mayers vision kunde inte bli verklighet förrän de hittade artister med förmågan att hantera både krävande sånginsatser och en dramatisk central kärlekstriangel. Att höra den sista trion sjunga tillsammans är "häftigt och utsökt," skämtar Mayer. "Deras kemi är fantastisk." Christopher spelar schackmästaren Anatoly "Ryssen" Sergievsky. Som Mayer säger kan den mångsidige Christopher "göra vad som helst" - han har spelat roller från Seymour i Little Shop of Horrors till Sweeney Todd. En Broadway-veteran med fem föreställningar på sitt CV, Bermuda-födde, Boston-uppväxte Christopher har förberett sig genom att fördjupa sig i rysk kultur. "Jag har en rysk vän. Han föddes i Sovjetunionen och kom till Amerika när han var ungefär 13 år," säger skådespelaren. "Han har introducerat mig för sin familj. Han lär mig olika ordspråk på ryska. Vi blev fulla tillsammans på vodka. Mycket av vårt samtal minns jag inte." Åtminstone fastnade en detalj hos Christopher: "Han sa till mig, 'För att förstå Ryssland måste du veta att du aldrig kan förstå Ryssland.' Jag svarade, 'Vad menas med det?' Han svarade, 'Jag vet inte, men det är ryskt.'"Christopher är skarpt medveten om på vilket sätt hans egen identitet påverkar karaktären. I slutet av akt ett sjunger Anatoly den storslagna "Anthem", om sin komplicerade kärlek till sitt hemland - en känsla som Christopher inte kan låta bli att relatera till. "Det är komplicerat, eller hur?" säger han. "Att ha en så djupt rotad kärlek till var du kommer ifrån, men har var du kommer ifrån kärlek tillbaka för dig?" Christopher möter Tveits amerikanska schackmästare, vars verkliga namn är Freddie Trumper. (Hur visste Rice att karaktären skulle heta det? "Han är 80-talets Nostradamus," säger Tveit.) En Tony-vinnare för att ha skapat rollen som Christian i Moulin Rouge!, Tveit fick rollen efter att Michele träffade sin vän Jonathan Groff när projektet fortfarande var under utveckling. "Jag sa, 'Om de inte hittar en bra Freddie kan vi inte göra den här shower.' Och han sa, 'Då måste du ringa Aaron Tveit,'" berättar hon. "Vet du vad jag gjorde? Jag ringde Aaron Tveit." Det är en av de mest krävande rollerna i Tveits karriär. "Freddie, amerikanen, är en jävel att sjunga," säger Mayer. Men Tveit är mer än redo för det: "Jag gillar en utmaning," säger han. "Människor som känner showen har en nära anknytning till musiken," fortsätter han. "När du som skådespelare arbetar lite på det är det ibland din uppgift att komma ur vägen. Låt musiken göra sitt." Tveits roll är löst baserad på den verkliga amerikanska underbarnet Bobby Fischer, som besegrade en rysk motståndare i världsmästerskapen 1972 - vilket gjorde honom till den första amerikanen någonsin att vinna titeln. Hans triumf varade inte länge: Fischer föll så småningom in i paranoia och blev en eremit. "Bobby Fischer trodde att ryssarna spionerade på honom, och de fick det att verka som om han var galen. Men sedan visade det sig naturligtvis att de spionerade på honom. Så vi har lite av det i den här showen," säger Tveit. "Freddie kanske är galen, men sakerna de kallar honom galen för är faktiskt sanna. Det är verkligen en intressant skådespelaruppgift, för det handlar allt om mental hälsa." SPEL PÅ: Schack på Broadway 1988. När det gäller faktiskt schack har de tre stjärnorna varierande erfarenhetsnivåer. Christopher planerar en resa till Brighton Beach för att spela schack med några ryssar. Tveit lärde sig spelet av sin far men har inte spelat på år. "Jag har ett par kompisar som spelar på chess.com. Seriösa spelare," säger han. De har gett honom användbara tips offline, men han är inte redo att ta sina talanger till World Wide Web ännu: "Åh, jag vill inte gå in och ha ett dåligt betyg," säger han. "Jag hoppas kunna göra avtryck på chess.com." Michele, å andra sidan, pluggar för att förbättra sitt eget schackspel. "Jag köpte Schack för Dummies, för mig och Aaron," säger hon. Hon har också sin egen personliga handledare: "Jonathan Groff har gett mig några privata lektioner." Schack blir något av en hemkomst för Michele, som tar henne tillbaka till Imperial - där hon började sin Broadwaykarriär som barn i Les Misérables för nästan 30 år sedan - och återförenar henne med Mayer, som regisserade henne i både Spring Awakening och hennes triumferande comeback-vehicle Funny Girl. Att arbeta med det senare "var en så djup thrill," säger Mayer. "Precis efter att hon öppnade började vi säga, 'Okej, vad ska vi göra härnäst?" Hon spelar Florence Vassey, en briljant schackstrateg som är fångad mellan de två männen. Ironiskt nog följer Michele i fotspåren på Idina Menzel - som spelade Micheles mamma i Glee och minnesvärt sjöng rollen som Florence i en konsertversion av Chess som framfördes på Londons Royal Albert Hall 2008. "Jag är så tacksam mot Idina. Hon inspirerade verkligen mig att spela den här rollen. Som, jag kommer gråta just nu," säger Michele och blir tårögd. "När hon var med i Wicked och jag var med i Spring Awakening, väntade jag utanför artistintyget efter hennes autograf. Jag ville bara vara henne. Jag fick reda på att hon skulle göra yoga på onsdagar mellan showerna - så jag började gå på onsdagens yoga bara för att vara nära henne." Michele och hennes medskådespelare var intimt involverade i att ge det nya Chess liv, genom att delta i flera läsningar och workshops under de senaste sex månaderna. Några veckor före deras första repetition den 2 september var sakerna fortfarande i förändring. "Jag läste just den nya versionen igår," säger Tveit. "Den utvecklas fortfarande." Medan alla har bidragit till den nya versionen av showen, kan inte Strong låta bli att fokusera på Michele, som "hade de smartaste anteckningarna" för att utveckla Florence. "De var verkligen insiktsfulla idéer - berika henne, ge henne mer mandat," säger han. "Hon fungerar inte bara som en del av en kärlekstriangel utan har sina egna mål och drivkrafter.""Jag finner mig själv vara en mycket stark kvinna, men att spela starka kvinnliga karaktärer är faktiskt en utmaning för mig," säger Michele. "Jag känner att jag alltid har gömt mig bakom komedi, och jag har inte det här. Det finns en verklig känsla av sårbarhet. Jag känner mig naken på många sätt på grund av det, att bara stå i hennes sanning och hennes kraft." Schack kanske också har introducerat Michele till hennes nya favoritlåt. Så länge hon kan minnas har "Don't Rain on My Parade" varit hennes signaturnummer. Men medan hon funderade på sitt nästa yrkessteg, föreslog Schack-teamet att hon skulle lyssna på "Nobody's Side" - en kraftfull rockballad. Efter att Michele tog deras råd var det schackmatt. "Jag var som, 'Det här är min nya hymn.'" Sittings Redaktör: Daniel Edley. Hår, Jessica Ortiz (Tveit), Marki Shkreli (Michele); Makeup, Carolina Dali (Michele); Manikyr, Joyce Zheng (Michele); Grooming, Melissa Dezarate (Christopher), Jessica Ortiz (Tveit); Skräddare, Susan Balcunas. Producerad på plats av Madi Overstreet. För detaljer, gå till VF.com/credits. Exklusivt: Emma Heming Willis och Bruce Willis hemma Emmys 2025: Se våra förutsägelser för varje vinnare Jeremy O. Harris är den störste showmannen Varför Reality Winner larmade Prins William och Kate Middletons fastighetsportfölj: En guide De 25 bästa filmerna på Netflix att titta på i september Från arkivet: Armani Mystique