¿Un equipo de estrellas de Broadway finalmente logrará triunfar en 'Chess'? | Vanity Fair

Chess—un espectáculo sobre duelos entre grandes maestros, uno ruso y otro estadounidense, enfrentados en lo más álgido de la Guerra Fría—siempre ha sido un musical desconcertante. Su partitura está repleta de éxitos innegables, cortesía de Björn Ulvaeus y Benny Andersson de ABBA. Sin embargo, su libro original, escrito por Tim Rice (quien también colaboró en las letras con Ulvaeus), fue ampliamente considerado un desastre incomprensible. Luminarias del teatro desde Michael Bennett hasta Trevor Nunn han intentado descifrar la historia, todo sin éxito. Cuando Chess se estrenó en el Teatro Imperial de Nueva York en la primavera de 1988, recibió críticas feroces y cerró apenas dos meses después. No ha vuelto a Broadway desde entonces.

Luego Danny Strong, la estrella de Gilmore Girls convertida en guionista ganador del Emmy, tuvo una idea extraordinaria. "Quiero arreglar Chess y quiero que tú lo dirijas", le dijo una noche a Michael Mayer. Mayer—el director ganador de un Tony que ha dirigido producciones clásicas de Broadway como Thoroughly Modern Millie, Spring Awakening y Hedwig and the Angry Inch—se sintió intrigado. "Me desperté a la mañana siguiente y había un correo electrónico de Michael diciendo: 'Estoy dentro'", dice Strong.

Finalmente están listos para llevar su visión de Chess a Broadway. Con la bendición de Ulvaeus, Andersson y Rice, Strong y Mayer han reformulado el musical para un elenco estelar que incluye a Nicholas Christopher, el ganador del Tony Aaron Tveit y la estrella de Glee, Lea Michele. Gracias a la relación de enemigos íntimos entre Donald Trump y Vladimir Putin, el proyecto de repente se siente más oportuno que nunca desde la caída del Muro de Berlín. Las relaciones actuales entre Estados Unidos y Rusia son "tan reminiscentes de la ideología de la Guerra Fría temprana", dice Mayer. "Las apuestas son tan resonantes con lo que estamos viviendo en este momento", coincide Strong, "el miedo, la emoción y la imprevisibilidad".

Benny Andersson (a la derecha), Tim Rice y Bjorn Ulvaeus en Londres. Lanzamiento del musical 'Chess' en Londres, 1986.

“Creo que hay mucha gente que va a entender la importancia política de nuestro espectáculo y el estado de nuestro mundo en este momento”, agrega Michele. “No me gusta formar parte de algo que no tenga algo que decir”.

Gracias a la relación de enemigos íntimos entre Donald Trump y Vladimir Putin, el proyecto de repente se siente más oportuno que nunca desde la caída del Muro de Berlín.

Este Chess se sostiene solo: "Estamos haciendo algo propio. La historia que estamos contando no se basa en ninguna versión anterior", dice Mayer. Al mismo tiempo, el equipo creativo tuvo que hacer que su historia fresca encajara dentro de los parámetros establecidos por la inolvidable partitura del espectáculo. "Por supuesto, habrá similitudes; están integradas en el ADN del material", dice Mayer. Pero en su versión y la de Strong, los personajes tienen relaciones diferentes, "entre sí y con sus países".

Mayer y Strong también se adentraron en el aspecto de la Guerra Fría, inyectando el argumento ficticio del espectáculo con eventos históricos reales. Para aclarar aún más una narrativa complicada, convirtieron a un personaje secundario llamado The Arbiter en una especie de presentador—una figura similar a Che, el narrador de Evita, que puede guiar a la audiencia a través de la historia renovada mientras hace referencia al clima político actual.

La sincronización del renacimiento de Chess es asombrosa. Semanas antes de que comenzaran los ensayos, Trump voló a Alaska para una cumbre con Putin—potencialmente un paso hacia el fin de la guerra en Ucrania. Fue el primer encuentro en persona de los dos líderes mundiales desde 2019. "Quizás estemos viviendo una segunda Guerra Fría entre estas naciones", dice Strong. Tveit lo expresa de otra manera, más sombría: "Podríamos estar más cerca del momento en que alguien pulse ese botón de lo que la gente pensaba en los años 80".

Sin embargo, la visión de Strong y Mayer no pudo hacerse realidad hasta que encontraron intérpretes con habilidades para lograr tanto vocales exigentes como un triángulo amoroso central dramático. Escuchar al trío final cantar juntos es "delicioso y asombroso", adelanta Mayer. "Su química es genial".

Christopher protagoniza al campeón de ajedrez Anatoly "El Ruso" Sergievsky. Como dice Mayer, el versátil Christopher "puede hacer cualquier cosa"—ha interpretado roles desde Seymour en Little Shop of Horrors hasta Sweeney Todd. Un veterano de Broadway con cinco espectáculos en su haber, Christopher, nacido en Bermudas y criado en Boston, se ha estado preparando sumergiéndose en la cultura rusa.

“Tengo un amigo ruso. Nació en la Unión Soviética y vino a América cuando tenía, como, 13 años”, dice el actor. “Me está presentando a su familia. Me está enseñando distintas expresiones en ruso. Tomamos vodka juntos. De gran parte de nuestra conversación no me acuerdo”.

Al menos un detalle se quedó con Christopher: “Él me dijo: ‘Para entender Rusia, tienes que saber que nunca podrás entender Rusia’. Yo dije: ‘¿Qué significa eso?’. Él replicó: ‘No lo sé, pero es algo ruso’”.

Christopher está muy consciente de cómo su propia identidad informa al personaje. Al final del primer acto, Anatoly canta el elevado "Himno", sobre su complejo amor por su tierra natal, un sentimiento con el que Christopher no puede evitar relacionarse. "Es complicado, ¿verdad?", dice. "¿Tener un amor tan arraigado por donde vienes, pero lo que viene de allí tiene amor por ti de vuelta?"

Christopher se enfrenta al maestro de ajedrez estadounidense de Tveit, cuyo nombre, real, es Freddie Trumper. (¿Cómo sabía Rice llamar al personaje así? "Es el Nostradamus de los años 80", dice Tveit). Ganador de un premio Tony por originar el papel de Christian en Moulin Rouge!, Tveit obtuvo el papel después de que Michele se reuniera con su amigo Jonathan Groff mientras el proyecto aún estaba en desarrollo. "Yo dije, 'Si no encuentran un buen Freddie, no podemos hacer este espectáculo'. Y él dijo, 'Bien, entonces tienes que llamar a Aaron Tveit'", recuerda ella. "¿Sabes qué hice? Llamé a Aaron Tveit". Es uno de los papeles más exigentes de la carrera de Tveit. "Freddie, el estadounidense, es un dolor de cabeza para cantar", dice Mayer. Pero Tveit está más que preparado para ello: "Me gusta un desafío", dice.

"La gente que conoce el espectáculo tiene un vínculo tan estrecho con la música", continúa. "Cuando trabajas en eso un poco como actor, a veces tu trabajo es no interponerte en el camino. Dejar que la música haga su trabajo".

El papel de Tveit está vagamente basado en el prodigio estadounidense de la vida real Bobby Fischer, que derrotó a un oponente ruso en el campeonato mundial en 1972, convirtiéndose en el primer estadounidense en ganar el título. Su triunfo fue efímero: Fischer eventualmente descendió en la paranoia y se convirtió en un recluso.

"Bobby Fischer pensaba que los rusos lo espiaban, y todos hicieron que pareciera que estaba loco. Pero luego, por supuesto, lo estaban espiando. Así que tenemos un poco de eso en este espectáculo", dice Tveit. "Freddie puede estar loco, pero las cosas por las que lo llaman loco son en realidad ciertas. Realmente es interesante desde el punto de vista actoral, porque se trata de la salud mental".

¡A JUGAR!: Ajedrez en Broadway en 1988.

En cuanto al ajedrez real, las tres estrellas tienen diferentes niveles de experiencia. Christopher está planeando un viaje a Brighton Beach para jugar ajedrez con algunos rusos. Tveit aprendió el juego de su padre pero no ha jugado en años. "Tengo un par de amigos que juegan en chess.com. Jugadores serios", dice. Le han estado dando consejos útiles fuera de línea, pero aún no está listo para llevar sus habilidades a la World Wide Web: "Oh, no quiero entrar y tener una calificación terrible", dice. "Espero hacer una impresión en chess.com". Michele, mientras tanto, está estudiando para mejorar su propio juego de ajedrez. "Compré Ajedrez para Dummies, para mí y Aaron", dice. También tiene su propio tutor personal: "Jonathan Groff me ha estado dando algunas lecciones privadas".

El ajedrez será algo así como un regreso a casa para Michele, llevándola de vuelta al Imperial, donde comenzó su carrera en Broadway como niña en Los Miserables hace casi 30 años, y reuniéndola con Mayer, quien la dirigió tanto en Despertar de Primavera como en su exitoso regreso al escenario con Funny Girl. Trabajar en esto último "fue una emoción tan profunda", dice Mayer. "Justo después de que abrió, empezamos a decir, 'Bien, ¿qué vamos a hacer a continuación?'"

Interpreta a Florence Vassey, una brillante estratega de ajedrez atrapada entre los dos hombres. Irónicamente, Michele sigue los pasos de Idina Menzel, quien interpretó a la madre de Michele en Glee y cantó de manera memorable el papel de Florence en una versión de concierto de Ajedrez realizada en el Royal Albert Hall de Londres en 2008.

"Le debo mucho a Idina. Realmente me inspiró a interpretar este papel. Como, me emociono ahora mismo", dice Michele, afligiendo. "Cuando ella estaba en Wicked y yo estaba en Despertar de Primavera, esperaba afuera de la puerta del escenario para conseguir su autógrafo. Solo quería ser como ella. Descubrí que hacía yoga los miércoles entre shows, así que iba a yoga los miércoles solo para estar cerca de ella".

Michele y sus coprotagonistas estuvieron íntimamente involucrados en dar vida al nuevo Ajedrez, participando en varias lecturas y talleres en los últimos seis meses. A unas semanas de su primer ensayo el 2 de septiembre, las cosas todavía estaban en evolución. "Ayer leí la nueva versión", dice Tveit. "Todavía está evolucionando". Mientras todos han contribuido a la nueva versión del espectáculo, Strong no puede evitar destacar a Michele, quien "tuvo las notas más inteligentes" para darle forma a Florence. "Fueron ideas realmente perspicaces: enriqueciéndola, dándole más agencia", dice. "No solo está funcionando como parte de un triángulo amoroso, sino que tiene sus propios objetivos y motivaciones".

“Me considero una mujer muy fuerte, pero interpretar a personajes femeninos fuertes en realidad es un desafío para mí”, dice Michele. “Siempre me he escondido detrás de la comedia, y aquí no tengo eso. Hay una verdadera sensación de vulnerabilidad. Me siento desnuda de muchas maneras por eso, al solo estar en su verdad y su poder”. También es posible que Chess le haya presentado a Michele su nueva canción favorita. Desde que tiene memoria, "Don't Rain on My Parade" ha sido su número característico. Pero mientras pensaba en su próximo movimiento profesional, el equipo de Chess sugirió que escuchara "Nobody's Side" - una poderosa balada de rock. Después de que Michele siguiera su consejo, fue jaque mate. "Pensé, 'Esta es mi nuevo himno'". Editor de moda: Daniel Edley. Cabello, Jessica Ortiz (Tveit), Marki Shkreli (Michele); Maquillaje, Carolina Dali (Michele); Manicura, Joyce Zheng (Michele); Aseo personal, Melissa Dezarate (Christopher), Jessica Ortiz (Tveit); Sastre, Susan Balcunas. Producido en el lugar por Madi Overstreet. Para más detalles, visita VF.com/credits. Exclusivo: Emma Heming Willis y Bruce Willis en Casa Emmys 2025: Mira Nuestras Predicciones para Todos los Ganadores Jeremy O. Harris es el Mejor Showman Por Qué Reality Winner Dio la Alerta El Portafolio Inmobiliario Real de Príncipe William y Kate Middleton: Una Guía Las 25 Mejores Películas en Netflix para Ver en Septiembre Desde el Archivo: La Mística de Armani