Est-ce qu'une équipe d'All-Stars de vétérans de Broadway peut enfin percer "Chess" ? | Vanity Fair

Échecs - un spectacle sur des grands maîtres du duel, l'un russe et l'autre américain, s'affrontant au pic de la guerre froide - a toujours été une comédie musicale déroutante. Sa partition est remplie de tubes indéniables, grâce à Björn Ulvaeus et Benny Andersson d'ABBA. Pourtant, son livre original, écrit par Tim Rice (qui a coécrit les paroles avec Ulvaeus), était largement considéré comme un fouillis incompréhensible. Des personnalités du théâtre telles que Michael Bennett et Trevor Nunn ont cherché à élucider l'histoire, en vain. Lorsque Chess a ouvert au théâtre Impérial de New York au printemps 1988, il a reçu des critiques acerbes et a fermé seulement deux mois plus tard. Il n'est plus retourné à Broadway depuis.

Ensuite, Danny Strong, la star de Gilmore Girls devenue scénariste primée aux Emmy Awards, a eu une idée folle. "Je veux réparer Chess et je veux que tu le diriges," a-t-il dit un soir à Michael Mayer. Mayer - le réalisateur primé aux Tony Awards qui a dirigé des productions emblématiques de Broadway comme Thoroughly Modern Millie, Spring Awakening et Hedwig and the Angry Inch - était intrigué. "Je me suis réveillé le lendemain matin, et il y avait un email de Michael disant, 'Je suis partant,'" raconte Strong.

Ils sont enfin prêts à apporter leur vision de Chess à Broadway. Avec la bénédiction d'Ulvaeus, Andersson et Rice, Strong et Mayer ont retravaillé la comédie musicale pour un casting de stars comprenant Nicholas Christopher, le lauréat du Tony Aaron Tveit, et la star de Glee Lea Michele. Grâce à l'amitié neutre entre Donald Trump et Vladimir Poutine, le projet semble soudain plus actuel qu'il ne l'a été depuis la chute du mur de Berlin. Les relations américano-russes actuelles sont "tellement évocatrices de l'idéologie du début de la guerre froide," explique Mayer. "Les enjeux sont tellement en résonance avec ce que nous vivons actuellement," ajoute Strong - "la peur, l'émotion et l'imprévisibilité."

Benny Andersson (à droite), Tim Rice et Björn Ulvaeus à Londres Le lancement de la comédie musicale 'Chess' à Londres, 1986.

“Je pense que beaucoup de gens comprendront l'importance politique de notre spectacle et l'état actuel de notre monde,” ajoute Michele. “Je n'aime pas faire partie de quelque chose qui n'a rien à dire.”

Grâce à l'amitié neutre entre Donald Trump et Vladimir Poutine, le projet semble soudain plus actuel qu'il ne l'a été depuis la chute du mur de Berlin.

Ce Chess est unique : "Nous faisons vraiment notre propre chose. L'histoire que nous racontons n'est basée sur aucune version précédente," explique Mayer. En même temps, l'équipe créative a dû faire en sorte que leur nouvelle histoire s'insère dans les paramètres définis par la partition indélébile du spectacle. "Il y aura, bien sûr, des similitudes; elles sont imbriquées dans l'ADN du matériau," explique Mayer. Mais dans sa version et celle de Strong, les personnages ont des relations différentes - "entre eux et avec leurs pays."

Mayer et Strong ont également accentué l'aspect guerre froide, injectant les événements historiques réels dans l'intrigue fictive du spectacle. Pour clarifier un récit complexe, ils ont transformé un personnage secondaire appelé L'Arbitre en maître de cérémonie - une figure similaire à Che, le narrateur d'Evita, qui peut guider le public à travers l'histoire remaniée tout en faisant référence au climat politique actuel.

Le timing du revival de Chess est incroyable. Des semaines avant le début des répétitions, Trump s'est rendu en Alaska pour un sommet avec Poutine - potentiellement une étape vers la fin de la guerre en Ukraine. C'était la première réunion en personne des deux dirigeants mondiaux depuis 2019. "Nous vivons peut-être une deuxième guerre froide entre ces nations," explique Strong. Tveit le dit d'une autre manière, plus sombre : "Nous pourrions être plus proches du moment où quelqu'un appuiera ce bouton que ce que les gens pensaient dans les années 80."

Pourtant, la vision de Strong et Mayer ne pouvait pas prendre vie avant qu'ils trouvent des interprètes capables de relever le défi à la fois de la demande vocale et d'un triangle amoureux central dramatique. Entendre le trio final chanter ensemble est "délicieusement stupéfiant", taquine Mayer. "Leur chimie est excellente."

Christopher joue le champion d'échecs Anatoly "Le Russe" Sergievsky. Comme le dit Mayer, le polyvalent Christopher "peut tout faire" - il a joué des rôles de Seymour dans Little Shop of Horrors à Sweeney Todd. Vétéran de Broadway avec cinq spectacles à son actif, Christopher, née aux Bermudes et élevée à Boston, se prépare en s'immergeant dans la culture russe.

“J'ai un ami russe. Il est né en Union soviétique et est venu en Amérique quand il avait, genre, 13 ans," explique l'acteur. "Il m'introduit à sa famille. Il me dit différentes expressions en russe. Nous avons bu ensemble de la vodka. Une grande partie de notre conversation je ne m'en souviens plus."

Au moins une idée est restée avec Christopher : "Il m'a dit, 'Pour comprendre la Russie, il faut savoir que vous ne pourrez jamais comprendre la Russie.' Je lui ai demandé, 'Que cela signifie-t-il ?' Il a répondu, 'Je ne sais pas, mais c'est russe.'"

Christopher est parfaitement conscient de la manière dont son identité informe le personnage. À la fin de l'acte un, Anatoly chante le puissant "Anthem", parlant de son amour complexe pour sa patrie - un sentiment auquel Christopher ne peut s'empêcher de se rapporter. "C'est compliqué, n'est-ce pas?" dit-il. "Avoir un amour si profondément enraciné pour d'où l'on vient, et pourtant, d'où l'on vient a-t-il de l'amour pour vous en retour?"

Christopher affronte le maître d'échecs américain de Trumper, dont le nom - vraiment - est Freddie Trumper. (Comment Rice savait-il appeler le personnage comme ça? "C'est le Nostradamus des années 80", dit Tveit.) Lauréat d'un Tony pour avoir créé le rôle de Christian dans Moulin Rouge !, Tveit a obtenu le rôle après que Michele se soit entretenue avec son ami Jonathan Groff alors que le projet était encore en développement. "Je lui ai dit: 'Si nous ne trouvons pas un bon Freddie, nous ne pouvons pas faire ce spectacle". Et il a dit: "Eh bien, vous devez appeler Aaron Tveit'", se souvient-elle. "Tu sais ce que j'ai fait? J'ai appelé Aaron Tveit." C'est l'un des rôles les plus exigeants de la carrière de Tveit. "Freddie, l'Américain, est un sacré bon chanteur," dit Mayer. Mais Tveit est plus que prêt: "J'aime un défi", dit-il.

«Les personnes qui connaissent le spectacle ont un lien très étroit avec la musique», continue-t-il. "Quand vous travaillez un peu sur ça en tant qu'acteur, c'est parfois votre travail de vous mettre de côté. Laissez la musique faire son effet."

Le rôle de Tveit est vaguement basé sur le prodige américain Bobby Fischer, qui a vaincu un adversaire russe lors du championnat du monde en 1972 - ce qui en fait le premier Américain à remporter le titre. Son triomphe a été de courte durée: Fischer a finalement sombré dans la paranoïa et est devenu un reclus.

"Bobby Fischer pensait que les Russes l'espionnaient, et ils lui faisaient tous passer pour fou. Mais ensuite, bien sûr, ils l'espionnaient. Alors nous avons un peu de ça dans ce spectacle", dit Tveit. "Freddie pourrait être fou, mais les choses pour lesquelles on le traite de fou sont en fait vraies. C'est vraiment un morceau de jeu intéressant, car c'est tout une question de santé mentale."

GAME ON: Échecs à Broadway en 1988.

En ce qui concerne les vrais échecs, les trois stars ont des niveaux d'expérience variables. Christopher prévoit un voyage à Brighton Beach pour jouer aux échecs avec quelques Russes. Tveit a appris le jeu de son père mais n'y a pas joué depuis des années. "J'ai quelques amis qui jouent sur chess.com. Des joueurs sérieux", dit-il. Ils lui ont donné des conseils utiles hors ligne, mais il n'est pas encore prêt à mettre ses talents sur le World Wide Web : "Oh, je ne veux pas aller là-dessus et avoir cette terrible évaluation", dit-il. "J'espère faire sensation sur chess.com". Michele, quant à elle, se plonge dans les livres pour améliorer son propre jeu d'échecs. "J'ai acheté Echecs pour les Nuls, pour moi et Aaron", dit-elle. Elle a également son propre tuteur personnel : "Jonathan Groff m'a donné quelques leçons particulières.

Les échecs seront en quelque sorte un retour aux sources pour Michele, la ramenant à l'Imperial - où elle a commencé sa carrière dans Les Misérables à Broadway il y a presque 30 ans - et la réunissant avec Mayer, qui l'a dirigée dans Spring Awakening et son triomphant retour sur scène dans Funny Girl. Travailler sur ce dernier "a été un véritable frisson", dit Mayer. "Juste après son ouverture, nous avons commencé à dire, 'D'accord, qu'est-ce qu'on va faire ensuite?' "

Elle joue Florence Vassey, une brillante stratège en échecs prise entre les deux hommes. Ironiquement, Michele suit les traces d'Idina Menzel - qui a joué la mère de Michele dans Glee et a chanté de manière inoubliable le rôle de Florence lors d'une version concert de Chess au Royal Albert Hall de Londres en 2008.

"Je dois tellement à Idina. Elle m'a vraiment inspiré à jouer ce rôle. Genre, je vais pleurer maintenant", dit Michele, émue. "Quand elle était dans Wicked et que j'étais dans Spring Awakening, j'attendais à la sortie des artistes pour avoir son autographe. Je voulais juste être elle. J'ai découvert qu'elle faisait du yoga le mercredi entre les spectacles - donc je suis allée au yoga du mercredi juste pour être près d'elle."

Michele et ses partenaires ont été intimement impliqués dans la création du nouveau Chess, participant à plusieurs lectures et ateliers au cours des six derniers mois. À quelques semaines de leur première répétition le 2 septembre, les choses étaient encore en mouvement. "Je viens de lire la nouvelle version hier", dit Tveit. "C'est toujours en évolution." Bien que tout le monde ait contribué à la nouvelle version du spectacle, Strong ne peut s'empêcher de saluer Michele, qui "avait les meilleures idées" pour développer Florence. "Ce sont des idées vraiment perspicaces - en la rendant plus riche, en lui donnant plus d'agence", dit-il. "Elle ne fonctionne pas seulement comme partie d'un triangle amoureux, mais elle a ses propres objectifs et motivations."

« Je me considère comme une femme très forte, mais jouer des personnages féminins forts est en fait un défi pour moi », déclare Michele. « J'ai toujours trouvé refuge derrière la comédie, et je ne l'ai pas ici. Il y a un véritable sentiment de vulnérabilité. Je me sens nue de tant de façons à cause de cela, juste pour me tenir dans sa vérité et sa puissance. »

Le jeu d'échecs a peut-être aussi présenté à Michele sa nouvelle chanson préférée. Depuis aussi longtemps qu'elle s'en souvienne, "Don't Rain on My Parade" a été son numéro signature. Mais alors qu'elle réfléchissait à sa prochaine étape professionnelle, l'équipe d'échecs lui a suggéré d'écouter "Nobody's Side" - une ballade rock puissante. Après avoir suivi leur conseil, c'était échec et mat. « Je me suis dit, 'C'est mon nouvel hymne.' »

Éditeur des séances: Daniel Edley. Coiffure, Jessica Ortiz (Tveit), Marki Shkreli (Michele); Maquillage, Carolina Dali (Michele); Manucure, Joyce Zheng (Michele); Coiffure masculine, Melissa Dezarate (Christopher), Jessica Ortiz (Tveit); Tailleur, Susan Balcunas. Produit sur place par Madi Overstreet. Pour plus de détails, rendez-vous sur VF.com/credits.

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