Waarom de klimaatomstandigheden dit jaar hebben bijgedragen aan de recordbrekende Orkaan Beryl

Orkaan Beryl, de eerste orkaan in de Atlantische Oceaan in 2024, begon eind juni over het Caribisch gebied te razen en verwoestte Grenada en andere Benedenwindse Eilanden terwijl hij in kracht toenam. Nu draait hij als een zaagblad verder richting Jamaica en het Mexicaanse schiereiland Yucatán.

Beryl is een recordbrekende storm die aandacht opeist in een jaar dat al vol staat met recordbrekende klimaatgebeurtenissen.

Op 30 juni werd de storm de vroegste Atlantische orkaan ooit die de status van categorie 4 bereikte. Slechts een dag later was hij nog verder geïntensiveerd en werd hij de vroegste Atlantische storm ooit die de status van categorie 5 bereikte, met aanhoudende winden van ongeveer 270 kilometer per uur, aldus het Amerikaanse National Hurricane Center in Miami. (Vanaf eind 2 juli is de storm iets verzwakt, maar blijft een krachtige categorie 4 vóór de aanlanding in Jamaica.)

Wat Beryl's woede aanwakkert, zijn de oververhitte wateren van de Noord-Atlantische Oceaan. Talrijke teams van wetenschappers hebben voorspeld dat het Atlantische orkaanseizoen van 2024 "hyperactief" zou zijn als gevolg van die recordbrekende oceaanwarmte, evenals de aanstaande start van de La Niña-fase van het El Niño-Zuidelijke Oscillatie, of ENSO, klimaatpatroon.

Voorspeld of niet, wetenschappers staan nog steeds versteld van de verbluffende satellietbeelden van Beryl en de snelheid waarmee de storm aan kracht won, zegt Brian McNoldy, een atmosferisch wetenschapper aan de Universiteit van Miami. Science News sprak met McNoldy over orkanen, oceaanwarmte en wat te verwachten voor de rest van het Atlantische seizoen. Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

SN: Ik kijk naar deze satellietbeelden en deze oceaantemperatuurgegevens, en ik ben stomverbaasd.

McNoldy: Iedereen die naar deze dingen heeft gekeken is verbaasd. Het is gewoon ongekend, om aan het eind van juni-begin juli, en de oceaan heeft meer warmte-inhoud dan het zou hebben op het hoogtepunt van het orkaanseizoen! En we zijn nog ver van het hoogtepunt.

SN: Laten we het hebben over oceaanwarmte. We wisten, zelfs vorig jaar, dat 2024 waarschijnlijk records zou breken. Wat zien we nu?

McNoldy: Dit jaar was het hele tropische deel van de Atlantische Oceaan warmer dan gemiddeld, zowel wat betreft zeewatertemperaturen als de warmte-inhoud van de oceaan. Wat betreft de warmte-inhoud van de oceaan — als we alleen op het Caribisch gebied inzoomen, wat relevant is voor deze orkaan — is het makkelijk een record. De warmte-inhoud van de oceaan lijkt nu meer op wat het normaal gesproken in de tweede week van september zou zijn, [op het hoogtepunt van het Atlantische orkaanseizoen].

Het deel van de Noord-Atlantische Oceaan waar de meeste orkanen ontstaan, bekend als de "hoofdontwikkelingsregio," was al voorbereid met superhete wateren om krachtige stormen aan te wakkeren, zelfs voordat orkaan Beryl begon te organiseren. De warmte-inhoud van de oceaan in de regio — een maatstaf die niet alleen de temperatuur aan het oppervlak omvat, maar zich ook dieper in de waterkolom uitstrekt — is in 2024 hoger dan ooit gemeten (donkerrode lijn), zelfs hoger dan in 2023 (lichtere rode lijn), dat het vorige record hield. De gemiddelde warmte-inhoud van de oceaan voor de hoofdontwikkelingsregio van 2013 tot 2023 wordt in blauw weergegeven.

SN: Wat is het verschil tussen de zeewatertemperatuur en de warmte-inhoud van de oceaan?

McNoldy: De zeewatertemperatuur is eenvoudig uit te leggen — het is gewoon de temperatuur direct aan het oppervlak van de oceaan. De warmte-inhoud van de oceaan is een meting van hoe diep dat warme water gaat. Het kan op een paar verschillende manieren worden gemeten. De data die ik verwerk [om trends in de warmte van de oceaan te analyseren] berekent de warmte-inhoud van de oceaan op basis van temperaturen die 26° Celsius of hoger zijn. Dat is een erg tropische cycloon-georiënteerd getal — over het algemeen denken we dat orkanen kunnen ontstaan en zichzelf kunnen onderhouden [met watertemperaturen van] 26° C of hoger. Als het water zo warm slechts oppervlakkig is, is de warmte-inhoud van de oceaan erg klein. Maar als dat warme water veel dieper gaat, is de warmte-inhoud van de oceaan groot.

SN: Waarom is de warmte-inhoud van de oceaan belangrijk voor orkanen?

McNoldy: Voor stormen zoals Beryl, zeer sterke stormen, als het zou bewegen over een deel van de oceaan waar het warme water oppervlakkig is, zou het gemakkelijk koeler water naar de oppervlakte kunnen opwoelen, [wat de intensiteit kan verminderen]. Het zal ook een koelere wake achterlaten. Maar in dit geval betwijfel ik of we veel van een koude wake gaan zien, omdat het warme water zo diep is, het zal gewoon meer warm water naar boven halen. Het hete water gaat waarschijnlijk ongeveer 100 tot 125 meter diep. Dus het gaat nergens heen. Stormen woelen niet eens water zo diep op. Het is echt gek.