'Christy': Het Ongelofelijke Ware Verhaal van een Boksfenomeen's Strijd voor haar Leven | Vanity Fair

Het levensverhaal van Christy Martin voelt aan alsof het gemaakt is voor de film. Van bescheiden begin, werd ze een van de meest succesvolle vrouwelijke boksers van de jaren 90. Ze is ook een overlevende, die tegenspoed en geweld heeft overwonnen om de persoon te worden die ze altijd bedoeld was te zijn.

In de film Christy, die op 7 november in de bioscopen werd geopend, speelt Sydney Sweeney Martin, een in West Virginia geboren vrouw die de bijnaam "de dochter van een kolenmijnwerker" verdiende toen ze op 21-jarige leeftijd professioneel bokser werd. Tijdens haar meteorische opkomst in de sport, verhulde ze ook haar ware identiteit als een queer vrouw, door te trouwen met haar manager, Jim Martin, die haar emotioneel en fysiek misbruikte terwijl hij haar prijzengeld aftapte. Dit misbruik werd levensbedreigend in 2010 toen hij haar neerstak en neerschoot, haar in de steek latend voor dood. Ze overleefde de aanval en vond uiteindelijk een gelukkige relatie met Lisa Holewyne, haar voormalige boksrivaal.

"Ze was de ultieme underdog - ze vocht haar grootste strijd buiten de ring," zegt Kerry Kohansky-Roberts, een van de producenten van de film. "Ik voelde me van: hoe is dit verhaal nog niet verteld? Want het heeft alle elementen die je zoekt in een film: een heroïsch personage, een vrouw die voor de eerste keer de controle over haar leven neemt."

Martin was aanvankelijk terughoudend om haar verhaal in een film te laten zien, zegt Kohansky-Roberts. "Mensen zijn wantrouwend wanneer Hollywood belt," zegt ze. "Dus het was gewoon een kwestie van luisteren." Scenarist-regisseur David Michôd en schrijver Mirrah Foulkes spendeerden veel tijd met Martin om haar verhaal te horen en ervoor te zorgen dat ze het goed hadden. Martin nam Foulkes mee naar Florida, inclusief het huis waar ze woonde met Jim en waar de gewelddadige aanval plaatsvond. "Ik denk dat je altijd elke grote beslissing in het leven in twijfel trekt: 'Is dit echt wat ik had moeten doen?' Maar ik had veel gesprekken met David en Mirrah en ze wonnen mijn vertrouwen," vertelt Martin aan Vanity Fair.

Martin was verrast toen ze voor het eerst hoorde dat Sweeney, destijds bekend van haar rollen in Euphoria en de romcom Anyone But You, haar zou spelen in de film. "Ze is stralend en sexy Sydney, en mooi en al die dingen," zegt Martin. "Hoe gaat ze vies worden en Christy Martin zijn?" Maar Sweeney zette zich in, spendeerde maanden met het leren boksen en kwam meer dan 13 kilo aan voor de rol. "Ik voelde me erg sterk en krachtig," vertelde Sweeney eerder aan Vanity Fair. "Ik hield ervan. Om mijzelf te verliezen om een vat te worden voor iemand anders is mijn droom."

Martin en Sweeney op de set.

Martin was onder de indruk van de vertolking van Sweeney. "Ik ben weggeblazen door haar optreden en transformatie," voegt Martin toe, "Maar ik denk dat ze [ook] mij begrijpt - ik denk dat je dat voelt als je de film kijkt." Het was niet alleen de fysieke verandering waar Sweeney op in speelde, maar ook de geest van Martin. "Ze hebben allebei deze innerlijke vuurbom van passie die je niet uit kunt doven," zegt Kohansky-Roberts. "Het voelde instinctief heel erg goed."

De productie heeft elke moeite gedaan om kostuums, locaties en gevechtschoreografie opnieuw te creëren - tot in de details. Veel van de foto's aan de muren zijn van Pat Orr, die Martin's fotograaf was in haar hoogtijdagen. Het team heeft ook authentieke items gevonden in tweedehands winkels om een set te versieren die het kantoor van Don King afbeeldt, en veel van Martin's kostuums werden gerecreëerd om eruit te zien en aan te voelen als haar kenmerkende boksjurken.

Wat betreft Sweeney, ze was niet bang om echt te vechten in de ring, zoals ze eerder aan Vanity Fair vertelde, wat haar blauwe plekken en een hersenschudding achterliet. "Syd wilde geslagen worden," zegt Kohansky-Roberts. "Syd heeft een echte sterke hook net als Christy, en er waren momenten waarop mensen echt bebloed waren."

Een van de enige grote veranderingen die in het verhaal van Martin werden gemaakt, was het personage genaamd Rosie. In de film is Rosie de middelbare schoolvriendin van Christy, maar wordt Christy onder druk gezet om de relatie te verbreken en haar interesse in vrouwen geheim te houden. Rosie komt jaren later terug in haar leven wanneer ze hulp nodig heeft om uit haar gewelddadige huwelijk te ontsnappen.

Rosie is eigenlijk gebaseerd op een paar verschillende vrouwen in Martin's leven, waaronder Sherry Lusk, Martin's echte middelbare schoolvriendin. "Het was moeilijk omdat ik lange tijd voor Sherry Lusk heb gevochten om in de film te blijven, zo lang als ik kon vechten," zegt Martin. "Ik heb voor haar gevochten omdat ik voelde dat ze erg belangrijk was en een grote rol speelde. Maar om filmonredenen moesten ze enkele personages samenvoegen, en zij was een van degenen die werden samengevoegd."

Martin was vaak op de set tijdens het filmen van Christy, maar was niet aanwezig op de dagen waarop de gewelddadige aanval werd gefilmd. Vanwege het productieschema moesten deze grafische scènes - die tegen het einde van de film worden onthuld - worden gefilmd tijdens de eerste week van de productie, zegt Kohansky-Roberts.

“Het is één ding dat de crew een script leest en het verhaal begrijpt dat ze vertellen, maar er gebeurde iets met elk lid van onze film waar ze hadden gezien wat Christy had doorstaan, en in staat waren om dat te overleven en vandaag nog in leven te zijn,” zegt ze. De volgende week, toen Martin op de set arriveerde, werd ze begroet met een luid applaus van ongeveer 10 of 15 minuten van de producenten, cameraploeg en acteurs die zich op de set hadden verzameld.

Het bekijken van de film is niet gemakkelijk voor Martin. Ze heeft het nu een paar keer gezien, inclusief bij de wereldpremière op het Toronto International Film Festival. “Het is moeilijk om ernaar te kijken,” zegt ze. “Ik heb aan iedereen uitgelegd: Het is niet alleen wat jullie zien op het bioscoopscherm - ik herinner me wat er rond die gebeurtenissen is gebeurd.”

Maar het is de moeite waard om haar verhaal naar buiten te brengen, zegt Martin, om anderen te helpen die misschien in giftige relaties zitten of onderdrukken wie ze echt zijn. Haar verhaal is een van veerkracht, en uiteindelijk heeft ze veel meer gewonnen dan alleen een paar bokswedstrijden. “Boksen heeft me een geweldige rit gegeven,” zegt ze. “Ik hoop dat het publiek voelt dat als je het kunt geloven, je het kunt bereiken - en om sterk te blijven en trouw te blijven aan jezelf.”