Moeten kinderen het COVID-19-vaccin krijgen?

De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) beveelt de Moderna- en Pfizer-BioNTech COVID-19-vaccins aan voor kinderen vanaf 6 maanden oud. Vaccins voor kinderen kunnen helpen beschermen tegen ernstige ziekte, ziekenhuisopname en overlijden door COVID.

Kinderen vanaf 6 maanden oud kunnen één tot drie doses van elk vaccin nodig hebben, afhankelijk van hun leeftijd en vaccinatiestatus. Zowel Moderna als Pfizer-BioNTech produceren het COVID-vaccin in lagere doses voor kinderen.

Vaccinatie is essentieel voor het voorkomen van COVID en complicaties door het virus. De behandelingsmogelijkheden voor jonge kinderen met COVID zijn zeer beperkt. De immuunrespons van vaccinatie vergeleken met infectie is ook verschillend. Infectie veroorzaakt virale replicatie en weefselschade.

Een enquête van de Kaiser Family Foundation uit 2022 suggereerde een initiële piek in de vraag. Ongeveer één op de vijf ouders van kinderen jonger dan 5 jaar zei dat ze hun kinderen 'direct' wilden laten vaccineren zodra ze in aanmerking kwamen.

Ongeveer 28% wilde afwachten hoe andere jonge kinderen het deden voordat ze hun eigen kind lieten vaccineren. De enquête onthulde ook aanzienlijke vaccinatietwijfel: bijna 27% zei dat ze hun kind 'absoluut niet' zouden laten vaccineren. Een andere 11% zei dat ze dit alleen zouden doen als de school of kinderopvang het vereiste.

Vóór juni 2022 waren er geen COVID-vaccins voor kinderen jonger dan 6 jaar. De CDC en de Food and Drug Administration (FDA) moesten de veiligheid en werkzaamheid van de vaccins bij baby's en jonge kinderen beoordelen voordat ze ze goedkeurden.

Om volledig gevaccineerd te zijn, kunnen kinderen van 6 maanden tot 4 jaar twee doses van het Moderna-vaccin of drie doses van het Pfizer-BioNTech-vaccin ontvangen. Elke dosis is minder dan wat een ouder kind, adolescent of volwassene in één keer zou krijgen. Kinderen van 6 tot 11 jaar hebben slechts één dosis van elk vaccin nodig.

Klinische onderzoeken van de twee COVID-vaccins hebben aangetoond dat ze effectief en veilig zijn voor kinderen. Zowel Moderna- als Pfizer-BioNTech-vaccins kunnen antilichamen produceren die beschermen tegen het virus, vergelijkbaar met hoe ze werken bij volwassenen.

Het risico op ernstige ziekte door COVID bij kinderen is minder dan bij volwassenen, maar ze zijn niet immuun voor het virus. 'Op het hoogtepunt van de Omicron-golf zagen we nog steeds veel kinderen in het ziekenhuis worden opgenomen', zei Jennifer Nayak, MD, universitair hoofddocent kinderinfectieziekten aan het University of Rochester Medical Center, tegen Health. 'De vaccins zijn de beste bescherming die we hebben daartegen.'

Dit betekent niet dat kinderen die zijn gevaccineerd helemaal geen COVID zullen krijgen. De mate van bescherming die deze vaccins bieden, is in de loop van de tijd afgenomen naarmate er nieuwe varianten en subvarianten opdoken. Het vaccin vermindert echter nog steeds aanzienlijk het risico op ernstige ziekte, ziekenhuisopname en overlijden door COVID.

De Moderna- en Pfizer-BioNTech-vaccins worden over het algemeen goed verdragen. Houd er rekening mee dat het vaccin jou of je kind geen COVID kan geven, omdat het geen levend virus gebruikt.

Bijwerkingen, die meestal binnen enkele dagen verdwijnen, kunnen zijn:

'De koortspercentages waren iets hoger bij deze jongere kinderen [in klinische onderzoeken], hoewel hoge koorts zeldzaam was', zei Dr. Nayak, die betrokken was bij de klinische onderzoeken. Koorts is een typische bijwerking van veel andere kindervaccins, zoals de waterpokken- en bof-mazelen-rodehond (BMR) vaccins.

Kinderen mogen de Moderna of Pfizer-BioNTech-vaccins niet ontvangen als ze een ernstige allergische reactie op de ingrediënten hebben gehad. Ze komen mogelijk in aanmerking voor Novavax, wat een ander COVID-vaccin is. Novavax is goedgekeurd voor kinderen van 12 jaar en ouder.

Zowel de Moderna- als de Pfizer-BioNTech-vaccins gebruiken boodschapper-RNA (mRNA), wat een soort genetisch materiaal is. Wetenschappers hebben het mRNA dat in deze vaccins wordt gebruikt, in een laboratorium gemaakt. Het mRNA komt via vaccinatie de spiercellen binnen.

Het mRNA leert de cellen om een spike-eiwit te maken. Dit eiwit komt ook voor aan het oppervlak van het virus dat COVID veroorzaakt. Het lichaam detecteert het spike-eiwit, wat een immuunrespons op gang brengt. Het immuunsysteem maakt antilichamen aan, vergelijkbaar met wat het doet als reactie op een infectie. Deze antilichamen kunnen je beschermen tegen toekomstige ziekten.

Je kunt vaccines.gov bezoeken of contact opnemen met je lokale gezondheidsdienst om uit te zoeken waar je een COVID-vaccin voor je kind kunt krijgen. De meeste particuliere verzekeringen, Medicare en Medicaid-plannen dekken de kosten van COVID-vaccins. De CDC biedt ook een programma genaamd Vaccines for Children (VFC) dat vaccins zonder kosten aanbiedt als je een in aanmerking komende zorgverlener bezoekt.

Kinderen vanaf 6 maanden oud kunnen ofwel het Moderna- of het Pfizer-BioNTech COVID-vaccin ontvangen. Het vaccin kan ouders geruststellen, wetende dat hun kind enige bescherming heeft tegen het virus. Vaccinatie helpt beschermen tegen ernstige ziekte, ziekenhuisopname en overlijden.

Wetenschappers hebben beide vaccins getest op veiligheid en werkzaamheid bij kinderen. Milde bijwerkingen, zoals koude rillingen, pijn op de injectieplaats en spierpijn, lossen meestal binnen enkele dagen op.