'Ik dumpte mijn man en 3 kinderen voor een Egyptische minnaar - maar was stomverbaasd over wat er daarna gebeurde' - OK! Magazine

Julia Clark, 53, uit Lincoln, was 15 jaar getrouwd met Peter, ook 53, en ze hadden samen drie kinderen - maar een familievakantie naar Egypte in augustus 2016 veranderde alles. Hier vertelt Julia haar verhaal...

"Terwijl ik aan de rand van het zwembad zat, ontspanden mijn man Peter en twee dochters, Melissa en Ameila, in het water. Onze twee weken durende vakantie in Egypte liep ten einde en we maakten het beste van onze laatste dagen in de hitte van augustus.

Maar terwijl we allemaal plezier hadden gehad en terugkwamen met prachtige foto's, kon ik niet helpen me eenzaam te voelen. Het leek alsof mijn relatie was uitgeblust. Ik was 15 jaar getrouwd met mijn man en hij was een goede man, een briljante vader voor onze kinderen James, nu 34, Melissa, 21, en Amelia, 18, en zorgde voor mij, maar het voelde alsof we er alleen waren voor de kinderen.

Het was op die vakantie in 2016 dat alles veranderde. Toen ik daar zat en naar mijn familie keek, kwam er een hotelmedewerker naar me toe en vroeg om mijn naam. Hij wilde weten hoe het met me ging en vroeg of ik op Facebook zat. Ik gaf hem mijn naam en stelde hem voor aan Peter, die uit het zwembad was gestapt. Ik dacht er niets van tot we naar huis gingen.

Nadat ik een paar dagen thuis was, ontving ik een vriendenverzoek van de man die ik bij het zwembad had ontmoet, dat ik accepteerde. Ik vond het leuk om enkele van zijn berichten leuk te vinden, inclusief die met zijn vrienden erop, en daar zag ik Ahmed voor het eerst. Hij moet gezien hebben dat ik de berichten leuk vond en stuurde me een vriendenverzoek. Ik weet niet waarom ik het accepteerde, maar dat deed ik wel.

Dagenlang gebeurde er niets, zelfs geen hallo. Toen stuurde hij een bericht met de tekst: "Hoi. Hoe gaat het met je?" We begonnen te praten in oktober 2016, gewoon over mijn leven en familie. Ik vertelde hem dat mijn moeder onlangs een hartaanval had gehad. Ik voelde dat ik bij hem terecht kon en hij was er voor me.

Na vier weken praten, stelde Ahmed, nu 35, voor om een videocall te doen. Het was geweldig om zijn gezicht te zien - hij was vriendelijk en vrolijk. Vanaf dat moment belden we twee tot drie keer per week via video en stuurden we elke dag berichten.

In het begin was hij gewoon vriendelijk, maar na drie maanden begon hij te zeggen dat hij verliefd op me werd. Na vijf maanden begonnen mijn gevoelens langzaam ook te groeien.

Mijn man had me een paar keer aan de telefoon gehoord met Ahmed en hij wist dat als ik beneden was 's avonds terwijl hij in bed lag, ik waarschijnlijk met hem aan het chatten was. Op een gegeven moment zei hij dat als ik een nieuw leven wilde, ik hier weg moest gaan. Ik dacht dat hij gelijk had. Ik probeerde te stoppen met praten met Ahmed, maar ik kon het gewoon niet.

In maart 2017 begonnen we de scheiding aan te vragen, wat verdrietig was, maar ik wilde gewoon bij Ahmed zijn - het voelde niet goed om hem te ontmoeten terwijl ik getrouwd was. Pas in september 2018 ontmoette ik hem in persoon. Een vriend bood destijds aan om met me mee te gaan, dus boekten we een 12-daagse vakantie naar Egypte.

Het was erg vreemd om Ahmed voor het eerst te zien, maar ik voelde meteen aantrekkingskracht. Hij was langer dan ik dacht en had zijn haar laten knippen waardoor hij er jonger uitzag. Hij en zijn vrienden haalden mijn vriendin en mij op bij het hotel en brachten ons naar een café waar hij me wat sieraden cadeau gaf.

Tijdens die vakantie gaf hij me een ring. We stonden op het dak van een appartement en hij zei: "Wil je met me trouwen?" Ik dacht: "Oh mijn God!" maar toen dacht ik: "Oké." Ik wist echter dat we niet moesten overhaasten.

Ik ging elke acht tot negen maanden naar Egypte om Ahmed te zien en in september 2020 ben ik daarheen verhuisd om een nieuw leven te beginnen. Ik gaf alles op - mijn huis, mijn kinderen, mijn familie. Het was niet gemakkelijk omdat mijn kinderen mijn leven waren. Ik kan nog steeds niet geloven dat ik het heb gedaan. Ik was een fulltime moeder - ik was er altijd voor mijn kinderen.

Ik was nog steeds vriendelijk met mijn ex Peter, dus ik vertelde hem over mijn plannen en hij zei dat hij me naar de luchthaven zou brengen. We gingen uit eten met onze meisjes voordat ik vertrok - mijn dochters huilden niet en zeiden dat ze begrepen dat ik een nieuw leven moest creëren. Op de ochtend dat ik vertrok, bracht Peter me naar de luchthaven en viel mijn koffer van de kar, dus stapte hij uit de auto om me te helpen. Hij sloeg zijn arm om me heen, kuste me op de wang en zei dat ik goed voor mezelf moest zorgen. Ik herinner me dat ik Melissa vertelde dat ik zeker wist dat hij met tranen in zijn ogen wegliep. Ik voelde me verscheurd - ik liet mijn familie achter maar ik ging een nieuw leven beginnen en kon altijd thuis terugkomen.

Na slechts 12 dagen in Egypte te hebben verbleven, zijn we getrouwd in Caïro bij de ambassade met een tolk aanwezig. Ahmed vertelde me dat ik niets speciaal moest dragen omdat het een ingetogen dag was, dus droeg ik een lange witte jurk met blaadjes erop. Daarna bracht een van zijn vrienden ons naar het huis van Ahmed's zus en zij zorgde voor al dit eten, wat prachtig was.

Vanaf dat moment ging het bergafwaarts. Ahmed maakte zich niet meer druk om mijn hand in het openbaar vast te houden en hij wilde me niet meer meenemen naar cafés. Hij ging 's nachts urenlang weg en liet me alleen achter in het appartement, zonder dat ik wist waar hij was. Ik had al last van angst, maar dit maakte het erger.

Een jaar later ging ik terug naar Engeland om mijn familie te bezoeken voor twee maanden en toen ik terug naar Egypte ging, stuurde ik Ahmed een bericht met de vraag of we weer een goed leven konden hebben. Hij nam me vaker mee uit en ik dacht dat hij veranderd was.

In februari 2022 nam hij me mee naar een café dat ik geweldig vond. Het was prachtig, maar hij vertelde me iets schokkends. Hij vertelde me dat hij een Egyptische vrouw moest trouwen zodat hij kinderen kon krijgen, omdat ik ouder was en al door de menopauze was gegaan. Het brak me. Ik kon daar niet zitten wetende dat mijn man elders kinderen had met een andere vrouw.

We hadden tijdens onze relatie gesproken over tweede vrouwen, maar hij had me verteld dat hij niemand anders nodig had en dat het hem niet uitmaakte om zijn eigen kinderen te hebben. We waren getrouwd volgens de islamitische wet en ze vroegen me welke voorwaarden ik wilde opnemen in het huwelijkscontract, dus ik zei dat ik niet wilde dat hij een tweede vrouw zou trouwen.

Ahmed mocht echter vier vrouwen hebben, dus er stond op papier dat als hij een andere vrouw wilde hij mijn toestemming moest krijgen, wat ik natuurlijk nooit kon geven.

Ik vertelde hem dat ik hem niet kon delen. Hij zei dat ik moest vergeten wat hij had gezegd, maar dat kon ik niet en we werden afstandelijker. Ik trok me terug uit de relatie omdat ik geen toekomst meer zag. Ik voelde me dom. Mijn ex Peter was een goed mens. Ik gaf Ahmed alles. Ik gaf hem de wereld. Ik had zes jaar van mijn leven verspild.

In juli 2022 had Ahmed ons appartement verlaten en we waren in september 2022 gescheiden. Ik keerde in november 2023 terug naar het Verenigd Koninkrijk voor de 18e verjaardag van mijn dochter en bleef zes weken voordat ik terugkeerde naar Egypte omdat ik daar nog een appartement had. Ik ben in januari dit jaar weer naar het Verenigd Koninkrijk verhuisd om weer in Lincoln te wonen, hoewel ik verdrietig was om terug te gaan omdat ik de mensen en cultuur daar miste.

Ik denk nog steeds dat er iemand voor mij is, maar er is geen kans op verzoening met Peter. Ik heb een andere Egyptische man ontmoet voordat ik terugkwam naar het Verenigd Koninkrijk, iemand van mijn leeftijd, en ik denk dat hij echt om me geeft. Maar in momenten van zelftwijfel denk ik: "Het is niet echt," omdat ik ten onrechte dacht dat wat ik had met Ahmed echt was."

Ahmed zegt: "Het was een islamitische bruiloft in een islamitisch land, dus technisch gezien mocht ik vier vrouwen hebben. Julia is een Engelse vrouw en ik ben een Egyptische man en er zijn veel verschillen tussen ons qua denken en cultuur."