Verken een kaart van de volgende 15 totale zonsverduisteringen

Het is nooit te vroeg om na te denken over de volgende zonsverduistering.

Op 8 april zal de schaduw van de maan over Noord-Amerika trekken, waardoor er een totale zonsverduistering plaatsvindt over de huizen van meer dan 30 miljoen mensen. Maar zelfs als de schaduw het continent verlaat in Oost-Canada, wordt het podium al klaargestoomd voor de volgende totale verduistering. En die daarna. En die daarna.

Dat komt omdat er een orde zit in de mechanica die tot elke verduistering leidt. Het adembenemende hemelse evenement wordt aangedreven door de meedogenloze, zich herhalende ritmes van de bewegingen van de aarde en de maan. En dat betekent dat verduisteringen van alle soorten - niet alleen totale zonsverduisteringen - millennia lang voorspelbaar zijn.

Dankzij die voorspelbaarheid is het mogelijk om toekomstige zonsverduisteringen nauwkeurig in kaart te brengen. Om deze interactieve kaart te maken, heeft Science News vertrouwd op NASA's "Five millennium canon of solar eclipses" database, een gedetailleerde boekhouding van elke zonsverduistering van 2000 v.Chr. tot 3000 n.Chr.

Die periode omvat bijna 12.000 zonsverduisteringen, waarvan er ongeveer 3.200 totale verduisteringen zijn. Ze allemaal laten zien zou een beetje te veel zijn. In plaats daarvan tonen we de sporen van de volgende 15 totale zonsverduisteringen, van 2024 tot 2044.

Op de kaart is het pad voor bijna elke verduistering (onderscheiden op kleur) gemarkeerd met drie lijnen: de meest noordelijke en zuidelijke randen van de band waarin mensen een totale verduistering zullen zien en de middellijn van die band. Langs die lijn duurt de totaliteit langer dan bij de randen. Mensen in een brede strook aan beide zijden van elke buitenste band zullen in staat zijn om een gedeeltelijke verduistering te zien.

Het aanklikken van een pad zal enkele details over die verduistering bieden: De datum, de tijd (in Universele Tijd) waarop de zon het langst verduisterd is, de duur van die maximale omvang en de breedte van het verduisteringspad. En door een stad, herkenningspunt of adres in de zoekbalk van de kaart in te typen, zoom je in op die plek, zodat je kunt zien of er verduisteringen zijn die een van je favoriete plekken zullen bezoeken.

En voor de verduistering van dit jaar zal het klikken op een van de witte vlaggen langs het pad de exacte tijd (ook in Universele Tijd) en de duur van de totaliteit op die plek onthullen.

Er is hier één verduistering die een beetje ongewoon is. Die ene zal op 9 april 2043 door het oosten van Siberië trekken. Op de kaart staat maar één lijn - de meest zuidelijke limiet van de totaliteit - omdat de middellijn niet kruist met het aardoppervlak. In deze "niet-centrale verduistering" zullen de middellijn en de hele noordelijke helft van de schaduw de aarde volledig missen, de ruimte in geworpen.

Hardcore fans van verduisteringen, die van plan zijn om elk denkbaar type te zien, willen misschien plannen voor die ene. De volgende niet-centrale totale verduistering zal pas in 2459 plaatsvinden.