Biden's Oproep tot "Orde" zal Waarschijnlijk de Protesten in Gaza niet Verzachten | Vanity Fair

Door Eric Lutz

In zijn eerste uitgebreide openbare opmerkingen over de anti-oorlogsprotesten die zijn uitgebroken op universiteitscampussen in het hele land, zei President Joe Biden dat hij "altijd de vrije meningsuiting zal verdedigen", maar veroordeelde de pro-Palestijnse kampen als "chaos". "Gewelddadig protest is niet beschermd - vreedzaam protest wel", zei Biden in korte opmerkingen vanuit de Roosevelt Room van het Witte Huis op donderdag. "Dit is geen vreedzaam protest", voegde hij eraan toe, erop aandringend dat "orde moet zegevieren".

De opmerkingen van Biden komen te midden van de snel oplopende spanningen op schoolcampussen over de oorlog van Israël in Gaza, die meer dan 34.000 Palestijnen het leven heeft gekost in bijna acht maanden van vijandelijkheden. Biden is openlijk kritisch geweest over de manier waarop Benjamin Netanyahu met het conflict omgaat, en zijn regering heeft aangedrongen op een staakt-het-vuren, waarbij minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken Hamas heeft aangespoord om akkoord te gaan met het wapenstilstandsvoorstel dat Israël afgelopen weekend heeft gedaan. Maar Biden heeft zijn beleid ten opzichte van Israël niet fundamenteel gewijzigd, zelfs terwijl Netanyahu hem openlijk trotseert.

De manier waarop de regering de oorlog in Gaza heeft behandeld, is al maanden een bron van toenemende frustratie onder congresdemocraten. Maar recentelijk is die frustratie overgeslagen naar universiteiten zoals Columbia en UCLA, waar pro-Palestijnse protesten de Democraten verdelen en aanvallen van Republikeinen trekken die op zoek zijn naar gemakkelijke politieke punten. "Vernietig de radicalen en herover onze campussen voor alle normale studenten", zei voormalig president Donald Trump woensdag tijdens een bijeenkomst, suggererend dat Biden de onrust heeft laten groeien.

Steeds lelijkere taferelen hebben zich afgespeeld toen universiteitsadministraties ingrepen in de demonstraties - meest recentelijk op UCLA, waar de politie meer dan 130 arrestaties verrichtte toen ze donderdag vroeg anti-oorlogskampen met geweld schoonveegden. Een woordvoerder van de California Highway Patrol vertelde CNN dat flitsgranaten werden gebruikt om "de menigte aandacht te laten besteden en te realiseren dat het tijd is om te verspreiden", terwijl één video leek te tonen hoe de politie rubberen kogels afvuurde op de demonstranten. De politieactie kwam twee dagen nadat een menigte van tegendemonstranten blijkbaar de pro-Palestijnse kampen had aangevallen, onder meer met pepperspray en vuurwerk, wat leidde tot een urenlang conflict tussen de groepen.

In zijn opmerkingen op donderdag veroordeelde Biden opnieuw antisemitisme. En hoewel hij geen geweld tegen demonstranten (en studentenjournalisten) op UCLA aan de orde stelde - of commentaar gaf op de kritiek die universiteitsbestuurders en de politie hebben gekregen over hun reacties op de campusonrust - zei hij wel dat staten zich moeten onthouden van het inroepen van de Nationale Garde om de protesten te beteugelen. (Tijdens een berucht incident in 1970 werden vier studenten gedood en raakten negen anderen gewond aan de Kent State University, toen de Ohio Army National Guard op een Vietnamoorlog-protest schoot.)

Bidens opmerkingen, die de toch al hoge spanningen op de campus waarschijnlijk niet zullen verminderen, komen net als hij zich voorbereidt om twee toespraken te houden bij de diploma-uitreikingen aan West Point en Morehouse College. Ook de Democratische Nationale Conventie deze zomer in Chicago staat voor de deur, waar Democraten steeds meer vrezen dat er grootschalige protesten kunnen plaatsvinden, vergelijkbaar met die in 1968. "Ik denk dat als de situatie in Gaza niet dramatisch verandert, ja, ik denk dat het slecht kan worden", vertelde een Democratische senator onlangs aan The Hill.

Het is onduidelijk of dat zal gebeuren, maar gezien de vastberadenheid van Biden om Israël van militaire hulp te voorzien, zou het zeker kunnen. Nadat de president zijn korte toespraak op donderdag had afgesloten, vroeg een verslaggever hem of de protesten hem ertoe hadden gebracht om "enig beleid met betrekking tot de regio te heroverwegen". Bidens antwoord in één woord: "Nee".