'Beef' gaat naar een Country Club - en wordt nog sappiger - in Seizoen 2 | Vanity Fair

Voor Beef-maker Lee Sung Jin is het succes van zijn heerlijke Netflix-serie zowel een zegen als een vloek geweest. Seizoen één, met Ali Wong en Steven Yeun in de hoofdrollen als vreemden wier levens met elkaar verweven raken na een explosief incident van wegwoede, was een hit bij zowel critici als het publiek; het domineerde bij de Emmy Awards van 2024 en won acht beeldjes. Dus de druk om een boeiend tweede seizoen af te leveren was enorm.

“Ik denk dat het helpt om steeds terug te gaan naar het karakter eerst en wat de realiteiten zijn van in leven zijn waar we ons allemaal mee kunnen identificeren,” vertelt Lee aan Vanity Fair. “Dat is echt de enige reden om dit te doen, om op de een of andere manier een spiegel te zijn om ons te helpen veranderen.”

Melton speelt Austin Davis, een trainer en voormalig atleet die nieuw verloofd is.

Net als bij het eerste seizoen, kwam Lee's eerste creatieve vonk voor seizoen twee voort uit een gespannen situatie in het leven van de maker zelf: een heftige ruzie tussen een stel in zijn buurt die door enkele van zijn andere buren werd gezien. Dat incident, dat het aanzettende moment van de première van seizoen twee inspireerde, bracht Lee ertoe na te denken over hoe verschillende generaties liefde en relaties benaderen.

Het acht afleveringen tellende tweede seizoen, dat op 16 april op Netflix zal debuteren, draait om twee koppels die werken in een exclusieve countryclub in Zuid-Californië. Het jongere stel (gespeeld door May December doorbraak Charles Melton en Priscilla doorbraak Cailee Spaeny) getuigen per ongeluk van een intense ruzie tussen het oudere stel (Oscar Isaac en Carey Mulligan), en gebruiken vervolgens hun opname ervan om vooruit te komen in hun eigen carrière.

Lindsay Crane-Martín van Mulligan worstelt met ouder worden en moeilijkheden in haar huwelijk in de serie.

“Ik begon veel te overpeinzen over wat liefde betekent voor die verschillende generaties,” zegt Lee. “En als je denkt aan de tijd die verstrijkt, realiseer je je dat in je jeugd, je al die verwachtingen en beloften aan jezelf had om nooit te worden zoals de oudere generatie. Maar we worden geconfronteerd met zulke soortgelijke obstakels. Gaan we dezelfde fouten herhalen als degenen die voor ons kwamen?”

Joshua Martín van Isaac is de algemeen directeur van de countryclub. “Om te zien hoe ze reageerden op het materiaal en zo enthousiast waren en er gewoon voor gingen, om gewoon hun borst open te trekken en alle schaduwen binnenin te onthullen, dat was echt leuk om te zien,” zegt Lee over Isaac en Mulligan.

Isaac en Mulligan werkten voor het eerst samen aan Drive uit 2011, en later nogmaals aan Inside Llewyn Davis uit 2013. Op Beef hebben de personages die ze spelen ook een rijke geschiedenis. Hun frequente samenwerkingen “brengen een inherent achtergrondverhaal met zich mee dat je hen iets meer doet geloven,” zegt Lee. En hun chemie is tastbaar genoeg om te overheersen hoe vreselijk hun personages elkaar behandelen. “Ik vind mezelf soms nog voor ze te juichen, omdat je de ondertoon voelt van een lange liefde daar - in plaats van alleen twee mensen die een hekel aan elkaar hebben.” Als oudere millennials worstelen beide personages met ouder worden als ze beseffen dat veel van hun dromen niet zullen uitkomen. “Ik vond het interessant om na te denken over het hercontextualiseren van oudere millennials als neigend naar het ‘oudere’ deel van die vergelijking,” zegt Lee.

Melton en Spaeny spelen een Gen-Z koppel die getuige zijn van een verontrustende ruzie tussen hun millennial baas en zijn vrouw.

Spaeny's vorige rollen waren onder meer Priscilla en Wake Up Dead Man.

Lee leerde Melton kennen in 2023, toen ze allebei hun afzonderlijke Netflix-projecten aan het promoten waren. “Er is gewoon zo'n oprechtheid en zoetheid in hem als mens. Het bleef maar door mijn hoofd spoken,” zegt hij. Het personage van Melton, Austin, is een voormalig atleet en aspirant fysiotherapeut die een beetje een himbo-vibe heeft, maar zijn hart zit op de juiste plaats - in ieder geval aan het begin van de serie. Lee koppelde hem met Spaeny, die in Sofia Coppola's Priscilla liet zien dat ze complexe emoties kon uitstralen met slechts een blik. “Hoe meer ik haar leerde kennen, dacht ik gewoon, ‘Oh, wow, hier is bereik dat nog niet is tentoongesteld,’” zegt Lee. “En dus begon ik daar naartoe te schrijven.”

Nadat Beef een hit werd, merkte Lee, die van Koreaanse afkomst is, dat hij werd uitgenodigd in de bovenste echelons van de Koreaanse samenleving, waarbij hij in gesprek ging met CEO's en bekende chaebol-familieleden (familiegecontroleerde Koreaanse zakelijke conglomeraten). “Hof gemaakt worden door deze zeer, zeer machtige Koreaanse mannen en vrouwen, deed me beseffen hoe verleidelijk die wereld kan zijn. Je begint je belangrijk te voelen,” zegt hij. “Ik vond het niet leuk om me zo te voelen, maar ik dacht dat het sappig was.”

Koreaanse sterren Song Kang-ho en Youn Yuh-jung spelen een krachtig getrouwd koppel in het tweede seizoen van Beef.

Dus werkte hij dat ook in het tweede seizoen van Beef. Een welgesteld Koreaans stel neemt het landgoed over; het conflict tussen de twee stellen wordt verder gecompliceerd wanneer ze in de buurt komen van de miljardair-voorzitster, gespeeld door Oscarwinnares Youn Yuh-jung. Lee bracht ook persoonlijke tinten in het eerste seizoen van de show, zoals een emotionele scène in een Koreaanse kerk. Het tweede seizoen zet die trend voort, met top Koreaans talent waaronder Youn, Parasite-ster Song Kang-ho, en K-Pop-ster BM in zijn acteerdebuut. "Het was grappig om sommige online reacties te zien dat ik of Koreanen verliet, of dat ik alleen Koreanen terug in seizoen twee stopte na het lezen van de reactie," zegt Lee. "Maar dat was nooit het geval. Ik had altijd die bedoeling gehad."

William Fichtner en Mikaela Hoover behoren tot de stevig gevulde ondersteunende cast.

"Ze is voor mij als royalty, maar ze was zo lief en zo gastvrij. En ze kent die wereld zo goed dat ik het gevoel had dat ze dingen kon toevoegen dat ik niet wist," zegt Lee over Youn Yuh-jung

Het tweede seizoen van Beef behoudt de kern van het eerste: rijke, gecompliceerde personages; explosieve, verrassende verhaallijnen; een paar A-lijstcameo's die je niet wilt missen; en een persoonlijke toets die alles een extra laag van authenticiteit geeft. "De grootste les voor mij was om niet alleen van het leven te kopiëren en plakken... maar om echte levensverhalen te deconstrueren naar wat de kernemotie is, en daar heel specifiek naar te schrijven," zegt Lee. "Hoe specifieker ik daarin kan schrijven, hoe universeler het zal voelen."

"We wilden echt een gokje nemen waar het niet veilig voelde, maar we wilden ook niet volledig afstand doen van de kern van wie we zijn als band, zo gezegd," zegt Lee over de benadering van het schrijversteam voor seizoen twee.