4 belangrijke gevechten die Engeland tegen Nederland moet winnen

Engeland is nog maar één wedstrijd verwijderd van het bereiken van de tweede finale op rij op het EK. Alleen het Nederland van Ronald Koeman staat hen in de weg.

De Three Lions hebben deze zomer nauwelijks geschitterd in Duitsland, maar hun vermogen om te presteren wanneer het er het meest toe doet, heeft hen naar de laatste vier gebracht. Er is geen sprake van tactisch meesterschap, terwijl er weinig opvallende individuele prestaties zijn geweest, maar spelers hebben op belangrijke momenten hun best gedaan om Engeland naar huis te zien gaan.

Wedstrijden tegen de Nederlanders zijn zeldzaam en het duel van woensdag is het eerste op een groot toernooi tussen de twee serieel onderpresterende spelers sinds 1996. Engeland zal proberen de geest van '96 in Dortmund op te roepen en zondag de finale in te zeilen, terwijl het Oranje van Koeman, dat is verbeterd in de knock-outs, hoopt hun eerste EK-finale sinds 1988 te bereiken.

Het zal ongetwijfeld een wedstrijd worden die wordt gedefinieerd door momenten, maar er zullen overal op het veld belangrijke duels plaatsvinden. Hier zijn er vier die Engeland moet winnen als ze willen zegevieren in Signal Iduna Park.

De litanie van Premier League-sterren in Koemans selectie en waarschijnlijke basiself betekent dat we woensdag in München verschillende bekende gevechten moeten zien. Er is misschien geen belangrijker één-op-één-duel dan Bukayo Saka's waarschijnlijke match-up tegen Nathan Ake. Beide vertegenwoordigen de twee beste teams van de Premier League in de afgelopen twee jaar, en de twee stonden tegenover elkaar in cruciale tijden. De meest memorabele strijd tussen de twee vond echter plaats in een FA Cup-gelijkspel aan het begin van 2023. Vanwege blessures hebben Saka en Ake allebei recente competitieduels tussen City en Arsenal gemist, dus dit is geen wedstrijd die we zo vaak hebben gezien. Ake domineerde het duel in de eerder genoemde bekerwedstrijd, waarbij de Nederlander fysiek op gelijke hoogte stond met Saka en weigerde hem te laten passeren in één-op-één-situaties. Ake is een uitstekende verdediger en Saka, die uitstekend was in de kwartfinale overwinning op Zwitserland, zal op zijn best moeten zijn om de City verdediger aan de Engelse rechterkant te overmeesteren. Saka zal ook niet profiteren van de connecties die hij heeft opgebouwd bij Arsenal, waardoor hij achter een tegenstander kan doorbreken na een snelle combinatie. Als hij Ake woensdag wil verslaan, zal hij het zware werk zelf moeten doen.

De verwachtingen waren hooggespannen voor Simons voorafgaand aan het toernooi en er zijn tekenen dat de jonge spelmaker tot leven komt na een rustige groepsfase. Simons opereert als een van de geavanceerde hoeken van Koemans middenveld - meestal scharrelend tussen de linies. Hij is een sluwe operator en een gladde beweger, maar hij kan aarzelend zijn voor het doel. De jongeling heeft drie assists op het EK 2024 en meer schotcreërende acties op zijn naam staan ​​dan welke Nederlandse speler in Duitsland dan ook (20). Hij is hun belangrijkste schepper en Cody Gakpo rekent op hem voor service, maar hij heeft het deze zomer nog niet opgenomen tegen een tegenstander die zo superieur is zonder balbezit als Declan Rice. Konrad Laimer en N'Golo Kante (in zijn schemering) laten hem dichtbij komen. Hoewel Rice is bekritiseerd vanwege zijn gebrek aan ambitie met de bal, is zijn werk erbuiten uitstekend geweest. Hij is een opmerkelijke recovery runner en verbetert zijn positie voortdurend. Met Kobbie Mainoo die de taak heeft om de bal naar voren te brengen en die pronkt met verdedigende gebreken, zal Southgate opnieuw op Rice leunen om het fort in de centrale gebieden te behouden en de sluwe Simons tussen de linies uit te schakelen. Rice heeft tien meer gecombineerde tackles en onderscheppingen (21) dan welke andere Engelse speler dan ook op Euro 2024.

Dit is geen geweldig toernooi geweest voor Kyle Walker, die bijna zijn hele ambtstermijn een van Southgates vertrouwde luitenants is geweest. Veel supporters zouden blij zijn om de veteraan terug te zien, maar Southgate gaat Walker niet laten vallen voor de halve finale van woensdag. Het maakt niet uit of Engeland een drie- of viermansverdediging aanneemt, Walker zal in München veel van Cody Gakpo van Liverpool zien. Gakpo schitterde weer voor de Nederlanders op een groot toernooi en is de huidige gezamenlijke leider in de race om de Gouden Schoen. Hij leek op zijn gemak met de breedte aan de linkerkant, maar bleek een duidelijke bedreiging te zijn nadat hij naar binnen was geglipt en op doel had geschoten. Walker is kwetsbaar in een één-op-éénsituatie en kan bij de tweede paal worden betrapt - zoals Zwitserland zaterdag uitbuitte. Gakpo heeft een uitstekende relatie ontwikkeld met Denzel Dumfries aan de andere kant van de flank, en het tweede doelpunt van de Nederlanders in hun kwartfinale-overwinning op Turkije is een situatie waar Walker op moet letten. Combinaties van de tweede paal zijn een kenmerk van het spel van de Oranjes deze zomer, en ze hebben tot nu toe enorm veel succes gehad met het isoleren van Gakpo tegen zijn verdediger.