4 batallas clave que Inglaterra debe ganar contra Holanda

Inglaterra está a un partido de alcanzar dos finales consecutivas en la Eurocopa. Solo la Holanda de Ronald Koeman se interpone en su camino.

Los Tres Leones no han deslumbrado en Alemania este verano, pero su capacidad para producir cuando más importa los ha visto avanzar a las semifinales. No ha habido maestría táctica, mientras que las actuaciones individuales destacadas han sido escasas, pero los jugadores han dado un paso adelante en los momentos clave para llevar a Inglaterra a casa.

Los partidos contra los holandeses son una rareza, y el duelo del miércoles será el primero en un gran torneo entre los dos equipos que no han logrado el éxito desde 1996. Inglaterra intentará evocar el espíritu de 1996 en Dortmund y navegar a la final del domingo, mientras que la Oranje de Koeman, que ha mejorado en las eliminatorias, espera alcanzar su primera final de la Eurocopa desde 1988.

Es seguro que será una contienda definida por meros momentos, pero habrá duelos clave esparcidos por todo el campo. Aquí hay cuatro que Inglaterra debe ganar si quiere triunfar en Signal Iduna Park.

La letanía de estrellas de la Premier League en la plantilla de Koeman y probablemente en el once inicial significa que deberíamos ver varias batallas familiares en Múnich el miércoles. Puede que no haya un duelo uno contra uno más crucial que el probable enfrentamiento de Bukayo Saka contra Nathan Ake. Ambos representan a los dos mejores equipos de la Premier League en los últimos dos años y se han enfrentado en momentos decisivos. Sin embargo, la batalla más memorable entre ellos en realidad se produjo en una eliminatoria de la Copa FA a principios de 2023. Debido a las lesiones, Saka y Ake se han perdido los duelos de liga recientes entre el City y el Arsenal, por lo que este no es un enfrentamiento que hayamos visto mucho. Ake dominó el duelo en la eliminatoria de copa antes mencionada, con el holandés igualando físicamente a Saka y negándose a dejarle pasar en situaciones de uno contra uno. Ake es un excelente defensor, y Saka, que estuvo excelente en la victoria de cuartos de final sobre Suiza, tendrá que estar en su mejor momento para abrumar al defensor del City por la derecha de Inglaterra. Saka tampoco se beneficiará de las conexiones establecidas en el Arsenal, que pueden verlo entrar por detrás de un lateral rival después de una combinación rápida. Si quiere vencer a Ake el miércoles, tendrá que hacer el trabajo pesado él mismo.

Las expectativas eran altas para Simons antes del torneo, y ha habido señales de que el joven mediapunta está cobrando vida después de una fase de grupos tranquila. Simons opera como uno de los extremos avanzados del mediocampo de Koeman, generalmente merodeando entre líneas. Es un operador astuto y hábil en los movimientos, pero puede ser vacilante frente al gol. El joven ha registrado tres asistencias en la Eurocopa 2024 y registró más acciones de creación de tiros que cualquier jugador holandés en Alemania (20). Es su principal creador y Cody Gakpo depende de él para el servicio, pero nunca se ha enfrentado a un oponente tan supremo sin posesión como Declan Rice este verano. Konrad Laimer y N'Golo Kante (en su ocaso) lo superan de cerca. Si bien Rice ha sido criticado por su falta de ambición con el balón, su trabajo fuera de él ha sido sobresaliente. Es un corredor de recuperación notable y está mejorando constantemente en cuanto a la posición. Con Kobbie Mainoo encargado de hacer avanzar el balón campo arriba y alardeando de fallas defensivas, Southgate volverá a apoyarse en Rice para mantener el fuerte en las áreas centrales y detener al astuto Simons entre las líneas. Rice tiene diez tackles e intercepciones combinados más (21) que cualquier otro jugador de Inglaterra en la Eurocopa 2024.

Este no ha sido un gran torneo para Kyle Walker, quien ha sido uno de los lugartenientes de confianza de Southgate durante casi la totalidad de su mandato. Muchos aficionados estarían felices de ver partir al veterano, pero Southgate no va a dejar de lado a Walker para la semifinal del miércoles. No importa si Inglaterra adopta una defensa de tres o cuatro, Walker verá mucho a Cody Gakpo del Liverpool en Múnich. Gakpo ha vuelto a brillar con los holandeses en un gran torneo y es el actual líder de la carrera por la Bota de Oro. Se le ha visto cómodo manteniendo la amplitud por la izquierda, pero ha demostrado ser una clara amenaza después de hacer un viraje hacia el interior y disparar a portería. Walker es vulnerable en el uno contra uno y puede quedar atrapado en el segundo palo, como aprovechó Suiza el sábado. Gakpo ha desarrollado una excelente relación con Denzel Dumfries en el flanco opuesto, y el segundo gol de los holandeses en su victoria de cuartos de final sobre Turquía es una situación de la que Walker debe tener cuidado. Las combinaciones en el segundo palo han sido una característica del juego de los Oranje este verano, y hasta ahora han tenido un tremendo éxito aislando a Gakpo contra su marcador.