2023 Los Rolling Hills Estates aardverschuiving is waarschijnlijk begonnen in de winter ervoor.

12 juli 2024

Dit artikel is beoordeeld volgens het redactionele proces en beleid van Science X. Redacteuren hebben de volgende eigenschappen benadrukt om de geloofwaardigheid van de inhoud te waarborgen:

• gecontroleerde feiten
• peer-reviewed publicatie
• betrouwbare bron
• proofread

door University of California, Los Angeles

Californiërs zijn bekend met aardverschuivingen die plaatsvinden rond stormen, wanneer verzadigde bodem en rots hun grip verliezen en van hun steunpunt op de ondergrond glijden. Deze soorten aardverschuivingen kunnen worden veroorzaakt door hevige regenval, en aankomende stormen kunnen een waarschuwing zijn dat buurten moeten evacueren.

Aardverschuivingen die plaatsvinden tijdens de hete, droge zomers, nemen mensen echter vaak bij verrassing. In juli 2023 bijvoorbeeld, leek een aardverschuiving uit het niets te komen om een buurt in Rolling Hills Estates te verwoesten, gelegen aan de noordkant van het Palos Verdes-schiereiland in Los Angeles County.

Nu hebben aardverschuivingsonderzoekers van UCLA en NASA's Jet Propulsion Laboratory, of JPL, een paper gepubliceerd in Geophysical Research Letters waarin ze laten zien dat het evenement van 2023 in Rolling Hills Estates een langzame, progressieve aardverschuiving was die begon in de winter ervoor, toen ongewoon zware regenval doordrong in de helling en de sterkte ervan verminderde. De onderzoekers gebruikten satellietgegevens om minimale verschuivingen in het oppervlak van het getroffen gebied te meten vóór, tijdens en na de aardverschuiving en concludeerden dat deze methode zou kunnen worden gebruikt om toekomstige aardverschuivingen op te sporen voordat ze catastrofaal worden.

'Bewegingen op de Portugese Bend-aardverschuiving op het Palos Verdes-schiereiland worden al geregistreerd sinds eind jaren 1950,' zei co-auteur van het paper Alexander Handwerger, een onderzoeker bij UCLA's Joint Institute for Regional Earth System Science & Engineering en JPL. 'Maar er was geen waarneembare beweging in dit gebied van de nabijgelegen Rolling Hills Estates vóór 2023. Mensen begonnen beweging te melden, wat werd aangegeven door scheuren in huizen, in april 2023, wat overeenkomt met onze observaties. Er was aanvankelijk langzame beweging die progressief versnelde, resulterend in de volledige instorting enkele maanden later.'

De studie, geleid door UCLA postdoctoraal onderzoeker Xiang Li, gebruikte satellietradar- en optische gegevens die om de paar weken werden genomen om grondbewegingen in de loop van de tijd te meten. De satellietradargegevens voor Rolling Hills Estates van 2016 tot juli 2023 toonden aan dat na zeer lichte beweging tijdens het regenseizoen van 2019, de grond stabiel bleef tot zware winterregens, beginnend in december 2022, de beweging in februari op gang brachten. In juni was het gebied 0,04 meter verschoven en op 8 juli - een zonnige, droge dag voorafgegaan door 40 droge dagen - vond ongeveer 10 meter horizontale beweging plaats, waarbij 12 huizen werden verwoest.

De waarschijnlijke reden voor het tijdsverschil tussen de initiële beweging in februari en de volledige instorting in juli is dat er tijd nodig was voor een verhoogde instabiliteit om zich te ontwikkelen. De onderzoekers vermoeden dat als water doordrong in de grond, er een glijdend oppervlak ontstond, waardoor het lichaam van de aardverschuiving, inclusief het aardoppervlak, progressief gleed tot de hele aardverschuiving plotseling en in één keer bewoog.

'De vorming van het glijdende oppervlak zal wat beweging induceren, terwijl de instorting alleen zal plaatsvinden wanneer het glijdende oppervlak volledig is ontwikkeld,' zei Li. 'De progressie kan plaatsvinden over uren, maanden of jaren.'

Vervolgens probeerden de onderzoekers te bepalen of de aardverschuiving in Rolling Hills Estates voorspeld had kunnen worden. Door de verplaatsing in de loop van de tijd te berekenen, kwamen ze uit op een voorspelde faillissementsdatum op 11 juli, drie dagen na de werkelijke aardverschuiving op 8 juli. Ze merken op dat hoewel hun resultaten bemoedigend zijn, het voorspellen van aardverschuivingen met behulp van satellietgegevens voor afstandsopname verder verfijning nodig heeft, en aardverschuivingen in gebieden zonder goede historische satellietgegevens mogelijk niet op deze manier voorspeld kunnen worden.

Li zei dat een van de uitdagingen bij het voorspellen van aardverschuivingen de periode is waarin de progressie plaatsvindt. Nauwkeurige voorspelling vereist continue historische en lopende satellietradar- of in-situ metingen.

Handwerger is een kernlid van een project bij JPL dat een database voor analyseklare oppervlakteverschuiving bouwt van satellietradargegevens voor de gehele Verenigde Staten, Amerikaanse gebiedsdelen, Canada binnen 200 km van de Amerikaanse grens, en alle continentale landen vanaf de zuidelijke Amerikaanse grens tot en met Panama en de rest van Australazië. Het project, genaamd Observational Products for End-Users from Remote Sensing Analysis, of OPERA, zal analyseklare gegevens bevatten voor monitoring bijna in realtime en mogelijk ook voor aardverschuivingsvoorspelling.