"Prachtige Blondines en Vieze Janes: Vrouwen Stimuleren Massale Interesse in Waarheidsmisdaad over Vrouwelijke Moordenaars | Vanity Fair"

“Een mooie blonde meisje in Texas met een zuidelijk accent en geen gewelddadige geschiedenis is niet hoe gevaar eruit ziet in onze samenleving,” zegt Maternal Instinct filmmaker Jessica Dimmock. De nieuwe Netflix documentaire, vorige week uitgebracht, vertelt het gruwelijke verhaal van Taylor Parker, die in 2020 een zwangerschap veinste en vervolgens Reagan Simmons-Hancock vermoordde om haar ongeboren baby te stelen. Momenteel de nummer één film in de VS op de streamer, Maternal Instinct is de tweede op vrouwen gerichte true crime documentaire die de afgelopen weken golven heeft veroorzaakt op sociale media. Zeventien jaar oud op het moment van het incident, Mackenzie Shirilla is de onwaarschijnlijke dader van The Crash, waarin het bijna 160 kilometer per uur auto-ongeluk wordt beschreven dat Dominic Russo en Davion Flanagan in 2022 doodde. Sinds de première op 15 mei, bleef de film in Netflix's Top 10 films in de VS tot 8 juni, genereerde meer dan 28.000 gerelateerde TikTok-video's, en bijna dagelijkse krantenkoppen. Zowel Parker als Shirilla zijn de nieuwste vrouwelijke daders die de Netflix true crime behandeling krijgen, na The Investigation of Lucy Letby in februari, gericht op de Britse neonatale verpleegster die veroordeeld is voor de moord op zeven baby's, en voor het eerste vrouwen geleide seizoen van Ryan Murphy's Monster deze herfst, waarin Lizzie Borden gevolgd wordt, die in 1893 vrijgesproken werd in de nog steeds onopgeloste bijlmoorden op haar ouders.

Als een "Dirty John" een man met criminele neigingen is, beschouw dan de "Dirty Janes" van het genre: de likes van Gypsy-Rose Blanchard en Michelle Carter, beiden vrijgelaten na het uitzitten van hun respectievelijke spraakmakende zaken—Blanchard voor moord in de tweede graad en Carter voor dood door schuld. Vorig jaar namen zowel Karen Read, vrijgesproken van het doden van haar vriend die politieagent was in juni, als Sherri Papini, die tijd uitzat voor het beramen van haar eigen kidnapping in 2016 in Californië, deel aan documentaires over hun zaken. True crime inhoud zoals deze is een 24/7 "multimiljard dollar industrie" geworden, voornamelijk dankzij vrouwen, die bijna 75% van de luisteraars van true crime podcasts uitmaken, volgens Time. Een YouGov peiling toont ook aan dat 61% van de vrouwen true crime kijkt in vergelijking met hun mannelijke tegenhangers op 52%. "Ze kunnen zich ook relateren aan de onderwerpen van de meeste true crime entertainment, waarin de slachtoffers overwegend vrouwelijk zijn," meldde Time magazine in 2020, "ook al worden in de VS ten minste veel meer mannen dan vrouwen vermoord elk jaar."

Als vrouwen psychologisch aangetrokken worden tot true crime, waarbij ze de verhalen van vrouwelijke slachtoffers zien als een overlevingsgids, wat halen ze dan uit zaken waarin vrouwen de moordenaars zijn? "De vrouwelijke dader is veel, veel zeldzamer. Geweld, agressie zijn traditioneel heel masculiene kenmerken geweest," zegt The Crash regisseur Gareth Johnson. "Het is heel goed mogelijk dat er een extra laag van belangstelling is vanwege dat." Hoewel hij geen idee had hoezeer het internet gefixeerd zou raken op het verhaal van Shirilla. "We hadden het gevoel dat het debat zou beginnen," zegt Johnson, "maar ik heb de intensiteit ervan onderschat. Het is behoorlijk wild op sociale media geweest."

In de maand sinds de Netflix debuut van Shirilla, hebben kijkers alles geanalyseerd over de nu 21-jarige, die momenteel twee opeenvolgende straffen van 15 jaar tot levenslang uitzit—haar eerste voorwaardelijke hoorzitting staat gepland voor september 2037. Tijdens haar proces in augustus 2023 betoogden de aanklagers dat een onderzoek naar wat aanvankelijk leek op een tragisch auto-ongeluk Shirilla's doelgerichte poging tot moord op Russo te midden van hun vluchtige romance aan het licht bracht. Shirilla's aanwezigheid op sociale media werd als bewijs van haar schuld ingediend in de rechtbank. "Mensen documenteren tegenwoordig alles over hun leven, elke emotionele ups en downs. En dat verandert gewoon alles aan een crimineel onderzoek," zegt Johnson. "Als dit exact dezelfde gebeurtenis 10, 15 jaar geleden had plaatsgevonden, zou het een heel, heel ander verhaal zijn geweest."

Sociale media gebruikers—vooral op door vrouwen gedomineerde platforms zoals TikTok (76% van de vrouwen gebruikt het platform in vergelijking met 60% van de mannen, volgens marktonderzoeksbureau Opeepl) en Instagram (83% van de vrouwen vergeleken met 69% van de mannen)—hebben zich verdiept in alles van Shirilla's disciplinaire gegevens in de gevangenis tot telefoongesprekken met haar moeder vanuit de gevangenis. Tijdens een van die gesprekken is Shirilla te horen die zich verveelt, tegen haar moeder zegt "er is niets voor mij om te doen" in een oproep van achter de tralies die werd gepubliceerd door TMZ. Komt deze versie van Shirilla overeen met degene die de filmmakers van Crash ontmoetten tijdens het interview voor hun documentaire? "Tijdens het interview met ons had ze duidelijk gesprekspunten en dingen die ze wilde overbrengen, en dat is volkomen begrijpelijk. Ze vecht tegen de veroordeling," zegt Johnson. "Zowel de sociale media video's als de gevangenistelefoontjes vangen misschien een minder gehoede Mackenzie," zegt hij voorzichtig. "Er is nooit een soort psychiatrisch rapport opgesteld over Mackenzie. Dus alles wat we hebben is dit spoor van sociale media dat ze heeft achtergelaten."

In de documentaire zegt Shirilla dat ze geen herinnering heeft aan de momenten voor de crash en wijst ze naar haar POTS (posturaal orthostatisch tachycardiesyndroom) diagnose, een aandoening die ze zegt dat ervoor zorgt dat ze flauwvalt—dezelfde verdediging die haar juridische team presenteerde tijdens het proces. Wat betreft het gebruik van haar TikTok video's in de rechtbank, "ik heb het gevoel dat de sociale media van iedereen niet echt hen weergeeft," zegt Shirilla tijdens haar eerste openbare interview in de documentaire. "Het is hoe ze willen dat de wereld hen ziet. En destijds was dit hoe mijn 17-jarige brein gezien wilde worden."

Nu zijn scores van andere sociale media gebruikers, velen van hen vrouwen, op zoek naar aanwijzingen in Shirilla's digitale sporen om te achterhalen wie er achter het stuur zat. "Een deel van de aantrekkingskracht van true crime als geheel is proberen te achterhalen wie iemand echt is," vertelt Johnson aan VF. Maar de aanwezigheid van iemand op sociale media vertelt slechts een deel van het verhaal. "Je bent één persoon voor je vrienden, één persoon voor je ouders, één persoon op sociale media," voegt producent Angharad Scott toe. "Ik denk niet dat er een enkele ware versie van jezelf is."

Uitzoeken wat een vrouw aanzet om te doden is de oorsprong van de langlopende Oxygen true crime TV-serie Snapped, die sinds 2004 het levensechte verhalen vertelt van beschuldigde vrouwelijke moordenaars. Het idee ontstond toen leidinggevenden bij Jupiter Entertainment ontdekten dat slechts ongeveer 8% van de moorden gepleegd worden door vrouwen. Ze waren niet de enigen die wilden weten wat deze vrouwen zover bracht om "snap"—de serie heeft bekende vrouwelijke fans zoals Viola Davis, Cardi B en Lady Gaga, die in 2015 aan Jimmy Fallon vertelde dat de show haar fascineert omdat het geloof van de vrouwen in hun "behoefte om te doden om te overleven" hen de meest belachelijke fouten laat maken, waar de popster toegeeft dat ze "humoristisch" vindt.

Vrouwen dolen naar, zoals Gaga het noemde, "de kunst van de duisternis," om allerlei redenen, maar Maternal Instinct-regisseur Jessica Dimmock gokt dat de nieuwigheid van misdaden gepleegd door vrouwen alleen maar bijdraagt aan de nieuwsgierigheid over de omstandigheden die hen omringen. "Mannelijk geweld tegen vrouwen is zo verdomd gebruikelijk. Om te zien welke methoden vrouwen gebruiken is interessant omdat ze niet de brute kracht hebben," zegt ze, "hoewel wat Taylor uiteindelijk deed net zo gewelddadig was als enig man."

Op 9 oktober 2020—17 dagen na haar valse bevallingsdatum—reed Parker, destijds 27, naar het huis van Simmons-Hancock, 21, met wie ze bevriend was geraakt toen ze haar bruiloft het jaar ervoor had gefotografeerd. Parker werd later gestopt door een staatspolitieagent die haar onder het bloed vond. Ze beweerde dat ze haar baby langs de weg had gekregen, maar artsen die Parker onderzochten vonden geen bewijs van een bevalling—of recente zwangerschap. Tijdens het politieverhoor gaf Parker toe dat ze een "fysieke confrontatie" had gehad met Simmons-Hancock en het kind van haar vriendin had meegenomen. "Iedereen die we hebben geïnterviewd zei: 'Ik had nooit gedacht dat ze zoiets zou hebben gedaan,'" vertelt Dimmock aan VF, "'en, zodra ik hoorde wat voor misdaad er was gebeurd, wist ik dat zij het was.'"

Voor de moord documenteerde Parker haar bedrog op sociale media. In wat aanklagers geloven dat een truc was om haar vriend Wade Griffin te houden, deed Parker alsof ze zwanger was van hun kind. Hij wist niet wat artsen van het Women's Health Center in Northeast Texas wel wisten—dat Parker na een hysterectomie na de geboorte van haar tweede kind, jaren voordat ze Griffin ontmoette, geen kinderen meer kon krijgen. De documentaire toont hoe de HIPAA-wetten artsen verhinderden om in te grijpen in wat ze wisten dat een nepzwangerschap was, maar nadat ze Parker's sociale media-activiteit hadden gezien—inclusief een uitgebreid gender-revealfeest—waarschuwde het centrum voor vrouwen het lokale ziekenhuis met een "code roze," voor de veiligheid van andere patiënten als Parker de locatie zou betreden.

Parker werd niet gevraagd om deel te nemen aan de documentaire, deels omdat een groot deel van haar oplichterij zich afspeelde op platforms zoals Facebook. “Haar digitale zoekgeschiedenis, selfies waarop ze haar buik naar voren duwt, bijschriften over de complexiteit van gezondheid, het is zo ongelooflijk bedrieglijk en waanvoorstelling,” zegt Dimmock. Volgens de documentaire had Parker eerder gelogen tegen vrienden over MS- en kankerdiagnoses, en over het hebben van een hersentumor en beroertes, alles gedocumenteerd op sociale media. De documentaire toont foto's van gerechtelijke documenten waaruit blijkt dat Parker's internet zoekopdrachten bevatten, waaronder de zinnen “valse echo” and “siliconen zwangere buik” toen Parker's neppe uitgerekende datum dichterbij kwam. “Ze googelt 'hoe adopteer je een baby,' bespioneert de parkeerplaatsen van gynaecologen kantoren,” herinnert Dimmock zich. “Ze is in paniek - en dan herinnert ze zich Reagan weer.”

Natuurlijk verdiende een kwetsbare, toendertijd zeven-en-een-half maanden zwangere, Hancock-Simmons bescherming - de belangrijkste doodsoorzaak van zwangere vrouwen in de VS is moord - merkt Dimmock op. Maar ook, “Taylor had hulp nodig,” zegt ze. “Er was een echt rampzalige situatie aan de gang en het idee dat niemand kon ingrijpen voelt als een echte mislukking.” Een neuroloog die getuigde voor de verdediging zei dat Parker “frontaal-lobesyndroom” ervaarde, een aandoening die een complex web van cognitieve, gedragsmatige, emotionele en motivationele stoornissen beschrijft.

Vandaag is Parker de jongste van slechts zeven vrouwen op de dodencel in Texas, volgens het staatsdepartement van strafrecht. Wanneer ik vraag of Parker thuishoort op de dodencel, antwoordt Dimmock, “Oh God, wil ik dat hardop toegeven?” Ze raadpleegt een Netflix publicist tijdens onze Zoom oproep die, te prijzen valt, de filmmaker aanmoedigt om haar gedachten te uiten. “Ik geloof niet echt in de dodencel,” begint Dimmock. "Wat ze Reagan heeft aangedaan is genoeg, maar het feit dat Reagan's driejarige dochter thuis was, ik maak absoluut een uitzondering voor deze."

Dimmock gelooft dat documentaires zoals die van haar en The Crash resoneren, ongeacht het geslacht van de agressor, omdat het publiek zich vastklampt aan de achtergrondverhalen van de slachtoffers. “In deze film, ook al is de dader een vrouw, is het slachtoffer een vrouw, dus ik denk dat vrouwen nog steeds relateren aan wat ze zouden hebben gedaan in dezelfde situatie,” zegt ze. “Wij kijken vanuit het gezichtspunt van, en onze sympathieën zijn bij, Reagan.

De regisseur worstelt actief met haar redenen om true crime te kijken, laat staan te maken. “Geweld is minder een vrouwelijke zaak, dus we kijken naar deze misdaden vanuit een plaats van proberen te begrijpen hoe we dit in godsnaam begrijpen,” zegt Dimmock, “omdat het heel vreemd aanvoelt, het type wreedheid dat naar ons toe wordt uitgeoefend. Ik heb dit gemaakt, maar ik maak ook deel uit van het publiek en ik denk de hele tijd na over wat er in mijn brein gebeurt waardoor dit voelt als iets dat ik moet zien.”

Ta-Nehisi Coates over de stilte van Kamala Harris over Gaza en de volgende zwarte president

Een wilde tocht door Europa met de toerismeminister van Trump

Op zoek naar de slachtoffers - en antwoorden - na de overstroming op 4 juli die Texas verwoestte

Trump's gevaarlijk absurde queeste om Groenland te veroveren was het begin van een wereldwijde ravage

Exclusief: Problemen achter de schermen bij het mediarijk van Alex Cooper

Misschien moet Taylor Swift trouwen in Madison Square Garden

De koorts is gebroken! Knicks winnen een kampioenschap en New York City komt tot leven

Hoe de zes kinderen van Angelina Jolie volwassenheid aangaan

De 25 beste films om naar te kijken op Netflix in juni

Uit het archief: Binnen in de strijd van Martin Luther King Jr. voor gelijkheid