Giovani cimici dello zucchino cercano le feci degli adulti per un microbo essenziale.
Per giovani cimici squash, un sorso pieno di feci può aiutare i microbi a scendere.
Le cimici squash (Anasa tristis) sono un importante parassita agricolo, e un partner batterico chiamato Caballeronia è essenziale per la loro sopravvivenza. Secondo uno studio pubblicato il 10 luglio su Current Biology, le giovani cimici squash si orientano sulle feci degli adulti presenti nell'ambiente per acquisire i batteri.
Se le ninfe non trovano il microbo, muoiono, dice il biologo evolutivo e l'ecologo comportamentale Scott Villa del Davidson College nel North Carolina. E Caballeronia non è abbondante nell'ambiente. Quindi doversi arrangiare da sole è una strategia rischiosa, dice Villa. "Se è così importante, perché diavolo non li hanno messi su un piatto per i loro piccoli?"
Molti altri insetti fanno proprio questo. Le femmine defecano sulle uova, lasciando batteri essenziali che i loro piccoli possono sorseggiare. Ma non era chiaro come le ninfe delle cimici squash acquisissero Caballeronia. Scoprirlo potrebbe portare a modi per interrompere la catena di fornitura batterica per controllare la popolazione del parassita, dice Villa.
La scoperta fortuita è avvenuta quando Villa e i suoi colleghi hanno ripreso una cimice squash adulta che defecava mentre lavoravano su uno studio diverso. Le ninfe si sono accalcate intorno alle feci e hanno iniziato a nutrirsi. Quando il team ha poi dato alle ninfe la scelta tra un sorso di soluzione salina o feci contenenti i batteri, le cimici sono state intensamente attratte dalle feci. Di 229 eventi registrati, solo tre non coinvolgevano feci contenenti batteri.
Le ninfe preferivano anche le feci prive di batteri o i batteri da soli rispetto alla soluzione salina.
Inoltre, l'attrazione potrebbe essere specifica per la specie. Gli insetti avevano meno successo nel raccogliere Caballeronia dalle feci appartenenti al loro parente stretto A. andresii, un'altra cimice squash.
Perché Caballeronia è fondamentale per le cimici squash non è chiaro, dice il coautore Jason Chen, un ecologo microbico ed entomologo dell'Emory University ad Atlanta. Ma i batteri probabilmente aiutano ad assicurare agli insetti i nutrienti di cui hanno bisogno dalla loro dieta.
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