Junge Kürbiswanzen suchen den Kot von erwachsenen Tieren nach einem essentiellen Mikroorganismus.

Für junge Kürbiswanzen kann ein Schluck voll Kot dabei helfen, die Mikroben hinunterzubekommen.

Kürbiswanzen (Anasa tristis) sind eine große landwirtschaftliche Schädlinge, und ein bakterieller Partner namens Caballeronia ist für ihr Überleben unerlässlich. Wie Forscher am 10. Juli in Current Biology berichten, suchen junge Kürbiswanzen die Umgebung nach Kot von erwachsenen Tieren ab, um die Bakterien aufzunehmen.

Wenn die Nymphen das Mikroben nicht finden, sterben sie, sagt der Evolutionsbiologe und Verhaltensökologe Scott Villa vom Davidson College in North Carolina. Und Caballeronia ist nicht reichlich vorhanden in der Umgebung. Sich selbst überlassen zu sein ist also eine riskante Strategie, sagt Villa. "Wenn es so wichtig ist, warum haben sie sie dann nicht einfach auf einem Tablett für ihre Kinder serviert?"

Viele andere Insekten tun genau das. Die Weibchen scheiden auf ihre Eier aus und hinterlassen essentielle Bakterien, die ihre Jungen aufnehmen können. Aber es war unklar, wie Kürbiswanzen-Nymphen Caballeronia aufnehmen. Dies herauszufinden könnte Wege zur Unterbrechung der Bakterienversorgungskette zur Kontrolle der Schädlingspopulation eröffnen, sagt Villa.

Der glückliche Zufallsfund kam, als Villa und Kollegen während einer anderen Studie eine Kürbiswanze dabei filmten, wie sie Kot absetzte. Die Nymphen strömten zum Kot und begannen zu fressen. Als das Team den Nymphen dann die Wahl zwischen einem Schluck Salzlösung oder mit Bakterien versetztem Kot gab, wurden die Wanzen intensiv vom Kot angezogen. Von insgesamt 229 aufgezeichneten Ereignissen waren bis auf drei alle mit bakterienhaltigem Kot verbunden.

Die Nymphen bevorzugen auch bakterienfreien Kot oder nur die Bakterien gegenüber der Salzlösung.

Darüber hinaus könnte die Anziehung spezifisch für die Art sein. Die Insekten waren weniger erfolgreich darin, Caballeronia aus Kot von ihrer engen Verwandten A. andresii, einer anderen Kürbiswanzenart, aufzunehmen.

Warum Caballeronia für Kürbiswanzen wichtig ist, ist unklar, sagt Mitautor Jason Chen, ein mikrobieller Ökologe und Entomologe an der Emory University in Atlanta. Aber die Bakterien helfen wahrscheinlich dabei, sicherzustellen, dass die Insekten die Nährstoffe erhalten, die sie aus ihrer Nahrung benötigen.

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