Questi sono i prodotti chimici che danno agli adolescenti un odore corporeo pungente.

La pubertà cambia praticamente tutto. I corpi diventano più alti, i muscoli si rafforzano - e spesso, l'odore del corpo diventa più pungente. Ora, gli scienziati hanno identificato alcuni dei composti che danno agli adolescenti il loro aroma naturale.

A differenza di quello dei neonati e dei bambini piccoli, l'odore del corpo degli adolescenti ha due steroidi puzzolenti e livelli più elevati di acidi carbossilici, riferiscono i ricercatori il 21 marzo in Communications Chemistry. Queste sostanze chimiche si formano quando i batteri degradano il sudore delle ascelle e il sebo, le secrezioni oleose che mantengono la nostra pelle umida, e possono contribuire ai cambiamenti evidenti nell'odore del corpo durante la pubertà.

"L'odore del corpo cambia durante lo sviluppo", dice la chimica Helene Loos della Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg in Germania. "C'è una grande varietà di diversi composti odorosi presenti negli odori del corpo".

Loos e i suoi colleghi hanno raccolto campioni di odore del corpo da 18 adolescenti di età compresa tra 14 e 18 anni e 18 bambini piccoli di età compresa tra 0 e 3 anni che avevano dormito con dei tamponi di cotone sotto le braccia per una notte. Separare l'odore del corpo in singoli componenti ha rivelato che i bambini piccoli e gli adolescenti hanno oltre 40 composti in comune.

Sebbene alcune classi di sostanze chimiche non mostrassero differenze tra le fasce d'età, gli odori degli acidi carbossilici erano più prevalenti negli adolescenti. Questi composti erano un mix di profumi gradevoli, descritti da una giuria addestrata a valutare le suggestioni olfattive come fruttati, saponosi o erbacei, e quelli meno gradevoli con odori di formaggio, muffa o capra.

I ricercatori hanno anche identificato due steroidi presenti solo nell'odore del corpo degli adolescenti. Uno, chiamato 5α-androst-16-en-3-one, profuma di sudore, urina e muschio. L'altro, chiamato 5α-androst-16-en-3α-ol, profuma di muschio e sandalo.

Nonostante i partecipanti evitassero deodoranti e usassero prodotti per il corpo e detersivi non profumati per due giorni prima dello studio, sono emersi anche alcuni componenti di prodotti profumati.

È degno di nota, alcuni composti noti per contribuire a un forte odore del corpo non sono stati rilevati, dice il biochimico Andreas Natsch della Givaudan, un produttore di fragranze e aromi con sede a Vernier, in Svizzera. Queste sostanze chimiche potrebbero richiedere diverse tecniche di rilevamento, o potrebbero manifestarsi di più dopo aver fatto esercizio fisico o sudato.

In lavori futuri, Loos spera di ricercare questi composti e di studiare come l'odore del corpo cambia in altre fasi dello sviluppo.