Dit zijn de chemicaliën die tieners een scherpe lichaamsgeur geven

De puberteit verandert zo ongeveer alles. Lichamen worden groter, spieren worden sterker - en vaak wordt lichaamsgeur sterker. Nu hebben wetenschappers enkele van de verbindingen geïdentificeerd die tieners hun natuurlijke aroma geven.

In tegenstelling tot die van baby's en peuters, heeft tiener lichaamsgeur twee stinkende steroïden en hogere niveaus van carbonzuren, aldus onderzoekers op 21 maart in Communications Chemistry. Die chemicaliën vormen zich wanneer bacteriën zweet onder de oksels en talg afbreken, de olieachtige afscheidingen die onze huid vochtig houden, en kunnen bijdragen aan de opvallende veranderingen in BO (Body Odor) tijdens de puberteit.

“Lichaamsgeur verandert tijdens de ontwikkeling,” zegt chemicus Helene Loos van Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg in Duitsland. “Er is een enorme diversiteit aan verschillende geurverbindingen die aanwezig zijn in lichaamsgeuren.”

Loos en collega's verzamelden lichaamsgeurmonsters van 18 tieners in de leeftijd van 14 tot 18 en 18 jonge kinderen in de leeftijd van 0 tot 3 die een nacht met katoenen pads onder hun armen hadden geslapen. Het scheiden van de lichaamsgeur in individuele componenten onthulde dat jonge kinderen en tieners meer dan 40 gemeenschappelijke verbindingen hebben.

Hoewel sommige klassen van chemicaliën geen verschil toonden tussen leeftijdsgroepen, waren de geuren van carboxyzuren meer prevalent bij tieners. Deze verbindingen waren een mix van aangename geuren, beschreven door een panel dat getraind was om olfactorische signalen te evalueren als fruitig, zeepachtig of grassig, en minder aantrekkelijke geuren die kaasachtig, muf of geitachtig roken.

Onderzoekers identificeerden ook twee steroïden die alleen aanwezig waren in de lichaamsgeur van tieners. Een daarvan, genaamd 5α-androst-16-en-3-one, ruikt naar zweet, urine en musk. De andere, genaamd 5α-androst-16-en-3α-ol, ruikt naar musk en sandelhout.

Ondanks dat de deelnemers deodorant vermeden en twee dagen voor het onderzoek geurloze lichaamswas en wasmiddel gebruikten, kwamen ook een paar componenten van geparfumeerde producten naar boven.

Opvallend is dat enkele verbindingen die bijdragen aan een sterke lichaamsgeur niet werden gedetecteerd, zegt biochemicus Andreas Natsch van Givaudan, een fabrikant van geur- en smaakstoffen uit Vernier, Zwitserland. Die chemicaliën vereisen mogelijk andere detectietechnieken, of ze komen meer naar voren na lichamelijke inspanning of zweten.

In toekomstig werk hoopt Loos naar die verbindingen te zoeken en te bestuderen hoe BO verandert in andere fasen van de ontwikkeling.