Il vero, concreto college per tradizionaliste, dove le donne di destra cercano il loro diploma di signora | Vanity Fair

Sarah Smith conserva ancora piccole schede colorate stampate con ricette per torta di mele, budino al pane vecchio stile e casseruola di patate sbriciolate nella sua casa in Virginia occidentale. Erano appunti del corso di Crock-Pot Cooking, una classe nel programma di Matrimonio e Maternità presso Hyles-Anderson, il college dell'Indiana dal quale si è laureata nel 2010. "Parliamo di un detonatore," dice ridendo.

All'epoca, 20 giovani donne si riunivano ogni lunedì mattina per un tutorial di 50 minuti sull'arte della lenta cottura, con altri corsi che offrivano lezioni su conservazione e congelamento, e sull'educazione degli adolescenti. Sul suo sito web, Hyles-Anderson descrive il programma come un corso di studio "progettato per formare donne in grado di essere mogli e madri capaci. Alle signore vengono fornite formazioni essenziali nei concetti biblici del matrimonio e dell'educazione dei figli, così come in abilità pratiche come la cucina, la sartoria e la gestione domestica."

"Pensavo, sicuramente, è il 2026, non possono ancora offrire [conservazione e congelamento], e sono rimasta davvero scioccata che lo facessero," ha detto Smith. "L'obiettivo finale era fondamentalmente essere una moglie e una madre."

Sarah Smith alla sua laurea insieme a suo marito, Frank Smith.

Hyles-Anderson, un college non accreditato fondato nel 1972, si trova ad un'ora di distanza dal centro di Chicago e rilascia lauree quadriennali, operando indipendentemente dal controllo governativo. Sul suo sito web si afferma che ciò è fatto per "evitare il potenziale di influenze esterne o pressioni per cambiare la nostra posizione teologica, dottrinale e morale." Hyles-Anderson non ha risposto ad una richiesta di commento.

Mentre i potenziali candidati "devono essere in possesso di un diploma di scuola superiore o di un certificato di GED," le politiche di ammissione a Hyles-Anderson considerano anche lo stato civile dello studente. Secondo il catalogo accademico 2025-2026, "Gli studenti sposati devono avere almeno 20 anni il primo giorno di registrazione per ogni semestre. Gli studenti single, divorziati devono avere almeno 25 anni il primo giorno di registrazione per ogni semestre."

Le tasse scolastiche costano modesti $2,500 al semestre, con un totale che sale a $5,550 per includere alloggio, vitto e una tassa di iscrizione. La rete degli alumni è limitata, con i laureati che sembrano principalmente inserirsi nel noto percorso di ruoli di pastori, missionari o leader di ministero.

Per gli uomini, l'esperienza scolastica a Hyles-Anderson ha seguito un percorso molto diverso rispetto a quello delle donne. Secondo Stuart Hardy, ex studente laureato nel 2008 con una laurea in teologia pastorale assistente, mentre i corsi in materie come inglese, storia e finanza erano misti, agli studenti maschi veniva anche richiesto di frequentare ogni semestre l'Educazione della Chiesa, essenzialmente un campo di addestramento su come gestire una chiesa, e furono notevolmente esentati dai corsi di cucina e di gestione domestica che hanno plasmato il curriculum delle donne.

Quel divario sembra persistere; l'elenco dei corsi per l'anno accademico attuale differenzia tra lauree riservate solo agli uomini e lauree riservate solo alle donne. I programmi riservati alle donne includono assistente amministrativo, moglie missionaria e studi generali nel dipartimento di Bibbia, mentre le alternative riservate agli uomini sono missioni, ministero giovanile e teologia pastorale.

"Gli uomini erano lì per studiare e trovare una moglie. Le donne erano lì solo per trovare un marito," ha detto Hardy.

Hardy, che ora lavora nel marketing digitale nel sud della California, è cresciuto in una famiglia religiosa dove la traiettoria naturale per diventare un pastore era quella di frequentare una scuola come Hyles-Anderson.

"Mio padre era un pastore," ha detto. "Quella era in qualche modo l'apice per le persone che volevano entrare nel ministero. C'erano altre università ma quella era presumibilmente la migliore."

Un altro ex studente, Shawn Collins, che ha lasciato nel 1997, ha ricordato un divario simile. "Gli uomini frequentavano la chiesa ogni semestre e le donne essenzialmente prendevano lezioni su come essere delle brave mogli," ha detto Collins. "Non mi piaceva il fatto che le ragazze avevano un coprifuoco diverso. Erano trattate come cittadine di seconda classe a mio parere."

Il college si trova all'interno di un insieme di altre scuole non accreditate—molte delle quali istituzioni religiose—le cui lauree non hanno peso nei servizi pubblici e spesso non vengono riconosciute nell'istruzione superiore e nella maggior parte dei posti di lavoro.

All'estero, le regole sono più rigide. In Australia, chiamare la propria istituzione universitaria senza approvazione del governo è contro la legge. Nel Regno Unito, le lauree possono essere assegnate solo da istituzioni riconosciute dal governo. Negli Stati Uniti, però, i termini college e università sono essenzialmente non regolamentati a livello federale, anche se il governo federale riconosce agenzie di accreditamento legittime, e la maggior parte delle agenzie statali regolamentano il termine.

"Molte persone diranno, 'Oh, dovevi sapere di meglio,' ma non hanno mai vissuto quella vita e affrontato quel livello di protezione," ha detto Mary, che ha chiesto di non utilizzare il suo cognome per proteggere la sua privacy. Mary si è diplomata presso Hyles-Anderson nel 2007 e all'epoca non era a conoscenza dei limiti del suo diploma. "Forse c'è qualcosa nei dettagli, ma penso che dovrebbe essere reso più chiaramente noto agli studenti che non essere accreditati rispetto ad essere accreditati ti farà davvero male alla fine."

Mary, che ora vive nel quartiere di Miramar di San Diego, è cresciuta in una rigida famiglia religiosa. È stata istruita a casa e le era proibito accedere ai dépliant universitari che le arrivavano per posta. Si è iscritta a Hyles-Anderson nel 2002 sotto istruzione di sua madre e durante un tour di canto scolastico, ha incontrato una donna in servizio militare e ha realizzato di voler arruolarsi. Mary ricorda un accesso limitato a Internet, controlli di routine nei dormitori e regole che vietavano alle donne di guidare senza due accompagnatori, quindi era praticamente impossibile perseguire quel desiderio, ma dopo la laurea è riuscita a unirsi discretamente a un programma di addestramento.

"Ero spaventata perché non avevo idea di cosa sarebbe successo," ha detto. "Conoscevo solo il comfort della mia oppressione."

Più tardi, quando Mary ha cercato di candidarsi al programma degli ufficiali, ha detto che i suoi crediti universitari sono stati rifiutati. Dopo essersi infine laureata all'American Military University con un voto medio di quasi 4.0, dice che l'LSAC ha respinto il suo voto AMU, riconoscendo solo il suo primo voto di laurea da Hyles-Anderson.

"Nessuno dei miei crediti universitari effettivi è andato da nessuna parte. Valeva probabilmente quanto il fondo di una gabbia per uccelli," ha detto. "È l'ombra che proprio non va via."

Hyles-Anderson fu fondata inizialmente da Jack Hyles come un ministero della First Baptist Church di Hammond, Indiana, nel 1972. A novembre 2023, il movimento Independent Fundamental Baptist, di cui questa chiesa fa parte, è stato presentato nella docu-serie di Investigation Discovery Let Us Prey: A Ministry of Scandals.

"Quando sono emerse ulteriori informazioni successivamente su alcuni leader, penso che questo abbia alimentato ancora di più il fuoco," ha detto Mary. "Questo ha creato qualcosa dentro di me che mi ha fatto intensamente odiare tutto ciò che riguardava il movimento IFB."

Sarah Smith sorride nel campus di Hyles-Anderson College nel 2009.

Oggi, il college riflette la stessa filosofia di tipo tradizionale, apparentemente radicata in un ceppo di nazionalismo cristiano che considera le donne come mogli, partoriscono bambini e casalinghe. Smith ricorda che c'erano circa 1.000 studenti quando frequentava l'università più di 15 anni fa.

Smith dice che in passato i professori avrebbero guidato servizi religiosi o devozioni notturne intorno ai loro impegni di insegnamento.

"C'era un forte enfasi sul rispetto delle regole e sulla conformità, spesso a discapito dell'esplorazione accademica," ha detto Smith. "C'era una pressione significativa per adattarsi a uno stampo molto specifico di come doveva apparire un 'buon' cristiano, con poco spazio per domande o individualità."

Nell'autunno dell'anno junior, gli studenti femminili possono ancora ottenere tre crediti ciascuna in design e costruzione di abbigliamento e in come allevare neonati, e due crediti in gestione del tempo. Smith dice che rigide regole governavano abbigliamento, aspetto e attività fuori orario degli studenti quando lei frequentava l'università. Un manuale di appuntamenti, presumibilmente scritto dalla scuola nel 2018 e trapelato online, ha notato che le relazioni sono soggette alla approvazione genitoriale da parte dei genitori dei partecipanti.

"È semplicemente lo stesso sistema travestito con un costume diverso," ha detto Esther Gallarde, che si è laureata nel 2012. "A volte guardo dove sono arrivata nella vita e mi sento frustrata sapendo che non volevo andarci e non mi è stata davvero data una scelta."

Scuole come Wheaton College nell'Illinois, Bob Jones University in Carolina del Sud e Baylor University nel Texas sono tutte istituzioni religiose note per promuovere visioni più tradizionali sul campus, tra le altre. Gli studenti di Baylor postano online su un mantra del campus noto come "anello prima della primavera" - inizia a frequentarti in autunno, fidati entro la primavera. Tuttavia, i cataloghi dei corsi sono convenzionalmente accademici con offerte di laurea di stampo tradizionale che contrastano fortemente con quelle offerte a Hyles-Anderson.

"Mi piacerebbe davvero iniziare un'organizzazione che aiuti specificamente le donne che stanno lasciando in modo che possano trovare più risorse," ha concluso Gallarde. "Se decidono di restare, restano, ma almeno sanno quali sono le loro opzioni. Se guardi a chi sta beneficiando del modo in cui è strutturato, sono sempre gli uomini in cima."

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