De Echte, Letterlijke Hogeschool voor Tradwives, Waar Rechtse Vrouwen Hun Mrs. Graden Zoeken | Vanity Fair

Sarah Smith bewaart nog steeds kleine kleurgecodeerde kaarten met recepten voor appeltaart, ouderwetse broodpudding en hash brown ovenschotel in haar huis in West Virginia. Ze waren cursusnotities van de Crock-Pot Cooking-klas in het Marriage and Motherhood-programma aan Hyles-Anderson, de universiteit in Indiana waar ze in 2010 is afgestudeerd. "Wat een trigger," zegt ze lachend.

Toen verzamelden 20 jonge vrouwen zich elke maandagochtend voor een 50-minuten durende tutorial in de kunst van het langzaam sudderen, met andere vakken waarin lessen werden gegeven in inmaken en invriezen, en het opvoeden van tieners. Op haar website beschrijft Hyles-Anderson het programma als een studieprogramma "ontworpen om vrouwen op te leiden tot capabele echtgenotes en moeders. Vrouwen krijgen essentiële training in bijbelse concepten van huwelijk en opvoeding, evenals in praktische vaardigheden zoals koken, naaien en huishoudbeheer."

"Ik dacht echt, het is 2026, ze kunnen toch niet nog steeds [inmaken en invriezen] aanbieden, en ik was echt geschokt dat ze dat wel deden", zei Smith. "Het einddoel was eigenlijk om een vrouw en moeder te worden."

Sarah Smith bij haar afstuderen met haar man, Frank Smith.

Hyles-Anderson, een niet-geaccrediteerde universiteit opgericht in 1972, ligt op een uur rijden van het centrum van Chicago en kent vierjarige graden toe, onafhankelijk van overheidscontrole. Op haar website staat dat dit is om "potentiële invloeden van buitenaf te vermijden of druk om onze theologische, doctrinaire en morele positie te veranderen." Hyles-Anderson reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Hoewel potentiële aanvragers "ofwel een middelbareschooldiploma moeten hebben of een GED-certificaat," overweegt het toelatingsbeleid van Hyles-Anderson ook de burgerlijke staat van een student. Volgens de academische catalogus 2025-2026 moeten "getrouwde studenten minstens 20 jaar oud zijn op de eerste dag van de inschrijving voor elk semester. Alleenstaande, gescheiden studenten moeten minstens 25 jaar oud zijn op de eerste dag van de inschrijving voor elk semester."

Het lesgeld bedraagt een bescheiden $2.500 per semester, waarbij het totale bedrag stijgt tot $5.550 om de kamer en pensionkosten en een inschrijvingsgeld te omvatten. Het alumninetwerk is beperkt, met afgestudeerden die voornamelijk lijken door te stromen naar bekende rollen als voorgangers, zendelingen of leiders in het ministerie.

Voor mannen was de universiteitservaring aan Hyles-Anderson heel anders dan voor vrouwen. Volgens Stuart Hardy, een voormalige student die in 2008 afstudeerde met een graad in assistent pastoraal theologie, waren klassen in vakken zoals Engels, geschiedenis en financiën gemengd, maar moesten mannelijke studenten ook elke semester Church Education volgen, eigenlijk een bootcamp in het leiden van een kerk, en waren opvallend vrijgesteld van de kook- en huishoudelijke cursussen die het curriculum van de vrouwen vormden.

Deze kloof lijkt te blijven bestaan; de cursuslijst voor het huidige academiejaar maakt onderscheid tussen alleen mannen en alleen vrouwen graden. Programma's alleen voor vrouwen omvatten administratief assistent, zendelingsvrouw en algemene studies in de afdeling bijbel, terwijl de alleen mannen-alternatieven missies, jeugdwerk en pastoraal theologie zijn.

"Mannen waren er om te studeren en een vrouw te vinden. Vrouwen waren er alleen maar om een man te krijgen," zei Hardy.

Hardy, die nu werkzaam is in digitale marketing in Zuid-Californië, groeide op in een religieus gezin waar de natuurlijke weg om pastor te worden was om een school als Hyles-Anderson bij te wonen.

"Mijn vader was pastor," zei hij. "Dat was eigenlijk het toppunt voor mensen die het ministerie in wilden gaan. Er waren andere scholen, maar dat was vermeend de beste."

Een andere voormalige student, Shawn Collins, die in 1997 vertrok, herinnerde zich een vergelijkbare kloof. "De mannen namen elke semester kerk en de vrouwen namen eigenlijk lessen over hoe ze een goede vrouw moesten zijn," zei Collins. "Ik vond het niet leuk dat de meiden een andere avondklok hadden. Ze werden in mijn ogen als tweederangsburgers behandeld."

De universiteit bevindt zich te midden van een cluster van andere niet-geaccrediteerde scholen - velen daarvan religieuze instellingen - waarvan de graden geen waarde hebben bij de overheid en vaak niet erkend worden in hoger onderwijs en de meeste werkplekken.

In het buitenland zijn de regels strenger. In Australië is het wettelijk verboden om je instelling een universiteit te noemen zonder goedkeuring van de overheid. In het Verenigd Koninkrijk mogen graden alleen worden toegekend door door de overheid erkende instellingen. In de Verenigde Staten zijn de termen college en universiteit echter in feite ongereguleerd op federaal niveau, hoewel de federale overheid erkende accreditatieorganisaties erkent, en de meeste staatsagentschappen reguleren de term.

"Veel mensen zullen zeggen, 'Oh, je had beter moeten weten,' maar ze hebben nooit dat leven geleefd en dat niveau van bescherming meegemaakt," zei Mary, die vroeg dat haar achternaam niet werd gebruikt om haar privacy te beschermen. Mary studeerde af aan Hyles-Anderson in 2007 en was destijds niet op de hoogte van de beperkingen van haar diploma. "Misschien is er ergens in de kleine lettertjes iets, maar ik denk gewoon dat het duidelijker bekend moet worden gemaakt aan de studenten dat ongeaccrediteerd versus geaccrediteerd je echt zal schaden aan het eind."

Mary, die nu in de wijk Miramar in San Diego woont, groeide op in een streng religieus huishouden. Ze kreeg thuisonderwijs en had geen toegang tot de universiteitsbrochures die voor haar per post zouden arriveren. Onder het bevel van haar moeder schreef ze zich in 2002 in bij Hyles-Anderson, en tijdens een zangtournee van de school ontmoette ze een vrouw in het leger en besefte dat ze wilde toetreden. Mary herinnert zich beperkte internettoegang, routinecheck van de slaapzalen, en regels die vrouwen verboden om zonder twee chaperonnes te rijden, dus het was bijna onmogelijk om te volgen, maar na haar afstuderen kon ze stiekem deelnemen aan een trainingskamp.

"Ik was bang omdat ik geen idee had wat er zou gebeuren," zei ze. "Ik kende het comfort van mijn onderdrukking."

Later, toen Mary probeerde zich aan te melden voor het officiersprogramma, zei ze dat haar bachelor credits werden afgewezen. Nadat ze uiteindelijk was afgestudeerd aan de American Military University met een bijna 4.0 GPA, zegt ze dat LSAC haar AMU GPA verwierp, alleen erkennend haar eerste bachelor GPA van Hyles-Anderson.

"Geen van mijn werkelijke studiepunten ging ergens naartoe. Het was waarschijnlijk net zoveel waard als het papier onderaan in een vogelkooi," zei ze. "Het is de schaduw die gewoon niet verdwijnt."

Hyles-Anderson werd oorspronkelijk opgericht door Jack Hyles als een bediening van de First Baptist Church in Hammond, Indiana, in 1972. In november 2023 werd de Independent Fundamental Baptist-beweging, waar deze kerk deel van uitmaakt, uitgelicht in de Investigation Discovery docuserie Let Us Prey: A Ministry of Scandals.

"Toen er later extra informatie naar buiten kwam over bepaalde leiders, denk ik dat dat het vuur nog meer aanwakkerde," zei Mary. "Dat creëerde iets in mij dat maakte dat ik intens haatte alles wat te maken had met de IFB-beweging."

Sarah Smith glimlacht op de campus van Hyles-Anderson College in 2009.

Vandaag de dag weerspiegelt de universiteit dezelfde tradwife-achtige filosofie, ogenschijnlijk geworteld in een stroming van christelijk nationalisme die vrouwen afschildert als echtgenotes, kinderbaarders, en huisvrouwen. Smith herinnert zich dat er rond 1.000 studenten waren toen ze meer dan 15 jaar geleden studeerde.

Smith zegt dat vroeger professoren kerkdiensten leidden of late devoties hielden rondom hun lesverplichtingen.

"Er werd sterk de nadruk gelegd op het naleven van regels en conformiteit, vaak boven academische verkenning," zei Smith. "Er was aanzienlijke druk om te passen in een zeer specifiek vormbeeld van hoe een 'goede' christen eruitzag, met weinig ruimte voor twijfels of individualiteit."

In het najaar van het derde jaar kunnen vrouwelijke studenten nog steeds elk drie studiepunten verdienen in kledingontwerp en constructie en hoe ze baby's moeten opvoeden, en twee studiepunten in tijdmanagement. Smith zegt dat strenge regels de kleding, het uiterlijk, en de na-uren activiteiten van studenten regelden toen zij student was. Een datinghandboek, naar verluidt geschreven door de school in 2018 en online gelekt, merkte op dat relaties onderhevig zijn aan ouderlijke goedkeuring van een van beide ouders van de deelnemers.

"Het is gewoon hetzelfde systeem verkleed in een ander kostuum," zei Esther Gallarde, die in 2012 afstudeerde. "Ik kijk soms naar waar ik in het leven ben en voel me gefrustreerd wetende dat ik daar niet naartoe wilde en me eigenlijk geen keuze werd gegeven."

Scholen zoals Wheaton College in Illinois, Bob Jones University in South Carolina, en Baylor University in Texas zijn allemaal religieuze instellingen die bekend staan om het promoten van meer traditionele opvattingen op de campus, onder anderen. Baylor-studenten posten online over een campus mantra die bekend staat als "ring before spring" - beginnen met daten in de herfst, verloven in de lente. Toch zijn de cursuscatalogi conventioneel academisch met gangbare diploma-aanbiedingen die sterk contrasteren met die bij Hyles-Anderson.

"Ik zou graag een organisatie starten die specifiek vrouwen helpt die vertrekken zodat ze meer hulpbronnen kunnen vinden," concludeerde Gallarde. "Als ze besluiten te blijven, blijven ze, maar op zijn minst weten ze wat hun opties zijn. Als je kijkt naar wie er baat heeft bij de manier waarop het is gestructureerd, zijn altijd de mannen aan de top."

Exclusief: Lindsey Vonn over het leven na haar verschrikkelijke crash

TSA-agenten staan op de rand: “Ik zou misschien gewoon eens kijken of Costco aan het werven is”

Harry en Meghan's Hollywood-dromen stuiten op een hobbel

Een insider's gids voor Franse apotheken

Deze zes Belgen definieerden de manier waarop we ons nu kleden

Een gedetailleerde tijdlijn van de laatste uren van Jeffrey Epstein

Hoe de Space Coast van Florida een geheime corridor is geworden voor Chinese en Russische spionnen

Kylie Jenner betreedt haar Hollywood-tijdperk

Uit het archief: Het korte maar levendige leven van Carolyn Bessette Kennedy