Uno studio rivela come l'antica arte rupestre degli alci si trasformò da forme realistiche a bestie simili a lupi distorte

13 luglio 2025 feature

di Sandee Oster, Phys.org

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modificato da Sadie Harley, revisionato da Andrew Zinin

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Uno studio recente della dottoressa Esther Jacobson-Tepfer, pubblicato sul Cambridge Archaeological Journal, esplora la trasformazione dell'arte rupestre degli alci nell'Altai mongolo. Le sue ricerche mettono in luce i possibili fattori che hanno influenzato questi cambiamenti, portando le immagini realistiche degli alci a trasformarsi in distorte bestie simili a lupi.

Gli alci sono il secondo animale più grande della famiglia dei Cervidi, con l'alce come il più grande. I maschi sono caratterizzati da un'impressionante coppia di corna che perdono annualmente. Essendo animali erbivori, necessitano sia di erba che di vegetazione per sopravvivere, preferendo quindi vivere in aree boschive o sui confini di ambienti boschivi.

Alcune delle prime rappresentazioni occasionali degli alci si presentano sotto forma di disegni picchettati, risalenti al tardo periodo paleolitico (circa 12.000 BP). Sebbene possano essere esistite immagini dipinte, la dottoressa Jacobson-Tepfer spiega che le immagini dipinte sono rare e non sopravviverebbero bene sulle montagne dell'Altai.

'Esiste solo un insieme di immagini dipinte che è sopravvissuto sino ai giorni nostri, ed esse si trovano nella grotta conosciuta come Khoit Tsenkir, situata in Khovd aimag (appena a sud di Bayan Ölgiy). Date le condizioni meteorologiche e il tempo trascorso dal Bronzo e dall'inizio dell'età del Ferro, sarebbe impossibile per le immagini dipinte (ossia pictogrammi) sopravvivere all'aria aperta, nelle montagne dell'Altai.'

Queste prime rappresentazioni degli alci sono realistiche e naturalistiche, mostrando spesso sia maschi che femmine, a volte insieme ai loro piccoli. A volte venivano mostrati insieme ad altre creature che abitavano il paesaggio circostante, inclusi mammut, rinoceronti lanosi e struzzi.

L'arte è caratterizzata da posizioni statiche dipinte di profilo (di lato) ad eccezione delle zampe (caratteristiche vestigiali), trasmettendo realismo diretto.

Con il passare del tempo, gli alci sono diventati meno statici, pur restando resi in modo realistico, sono diventati più all'erta e le immagini trasmettevano movimento. Gli alci sono stati sempre più inseriti nel contesto dell'attività umana, venendo rappresentati insieme ai cacciatori o in mezzo a scene di caccia.

Alla fine dell'età del Bronzo, il realismo nelle rappresentazioni degli alci ha iniziato a svanire e gli artisti hanno iniziato a inserire più alci stilizzati nelle loro opere d'arte. Gli alci sono stati ritratti con corpi sempre più allungati e corna esagerate. Questa stilizzazione è continuata a diventare sempre più eccessiva fino a far diventare gli alci altamente astratti con volti allungati simili a becchi di uccello e corpi simili a lupi.

Secondo la dottoressa Jacobson-Tepfer, queste trasformazioni sono coincise con i cambiamenti paleoambientali, che a loro volta hanno influenzato le strutture socio-politiche.

Durante l'olocene medio e tardo, la steppa eurasiatica è gradualmente diventata più fredda e secca. Questa tendenza climatica ha portato al ritiro delle foreste. A causa di questo cambiamento ambientale, gli alci sono stati costretti a spostarsi sempre più verso ovest e nord-ovest, insieme al ritiro delle foreste.

I cacciatori avrebbero dovuto spostarsi più in alto sulle montagne per trovare terre di caccia, mentre i pastori avrebbero dovuto spingere più lontano i loro branchi per nuovi pascoli. Questo cambiamento è evidente nell'arte che raffigura scene di famiglie che viaggiano insieme ai loro animali. Inoltre, le location di queste opere rupestri iniziavano a comparire sempre più ad altitudini sempre più elevate.

Con il cambiamento dell'ambiente, le persone si sono adattate diventando sempre più pastoralisti semi-nomadi, spostandosi su ampie distese di terra. La transizione è evidente nell'aumento del numero e della distribuzione di cimiteri, in particolare nell'Altai russo e nelle valli mongole. Lentamente, i cavalli furono adottati nella vita pastorale, inizialmente come animali da soma e infine come animali da sella.

L'aumento del movimento e infine, con i cavalieri montati che creavano una distanza tra le persone e il loro ambiente, si punta maggiormente sugli individui montati. Questo è evidente nel modo in cui spesso sono decorati con motivi animali stilizzati, evidenziando una crescente attenzione all'identità personale e di gruppo, possibilmente legata alla nascita di gerarchie sociali emergenti.

Gli alci divennero meno un riflesso del mondo naturale come venivano visti dagli antichi cacciatori-raccoglitori e furono adottati come simboli di rango, clan e idee specifiche.

Con l'avvento del periodo turco, l'immagine degli alci scomparve completamente.

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Ulteriori informazioni: Jacobson-Tepfer, E. Da Realismo Monumentale a Bestia Denaturata: La Trasformazione dell'Immagine dell'Alce nell'Arte Rupestre delle Montagne dell'Altai (Mongolia) e le sue Implicazioni Culturali. Cambridge Archaeological Journal (2025). DOI: 10.1017/S0959774325000137

Informazioni sulla rivista: Cambridge Archaeological Journal

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