Une étude révèle comment l'art rupestre ancien des élans est passé d'un style réaliste à des bêtes loups déformées.

13 juillet 2025 fonctionnalité

par Sandee Oster, Phys.org

auteur contribuant

édité par Sadie Harley, examiné par Andrew Zinin

éditeur scientifique

éditeur en chef

Cet article a été examiné selon le processus éditorial et les politiques de Science X. Les éditeurs ont mis en avant les attributs suivants tout en garantissant la crédibilité du contenu :

vérifié par des faits

publication évaluée par des pairs

source de confiance

corrigé

Une récente étude du Dr Esther Jacobson-Tepfer, publiée dans le Cambridge Archaeological Journal, explore la transformation de l'art rupestre de l'élan dans l'Altaï mongol. Ses recherches mettent en lumière les possibles facteurs qui ont influencé ces changements, conduisant à ce que des images réalistes d'élan se transforment en bêtes ressemblant à des loups déformés.

Les élans sont les deuxièmes plus grands animaux de la famille des Cervidés, les orignaux étant les plus grands. Les mâles se caractérisent par une impressionnante paire de bois, qu'ils perdent chaque année. En tant qu'animaux omnivores, ils ont besoin à la fois d'herbes et de branchages pour survivre, et préfèrent donc vivre dans des zones forestières ou en bordure d'environnements boisés.

Quelques-unes des premières représentations sporadiques d'élans se présentent sous la forme d'images gravées, datant de la fin du Paléolithique (environ 12 000 ans avant le présent). Bien qu'il puisse être possible que des images peintes aient existé, le Dr Jacobson-Tepfer explique que les images peintes sont rares et ne survivraient pas bien dans les montagnes de l'Altaï.

« Il n'existe qu'un seul ensemble d'images peintes qui a survécu jusqu'à présent, et il se trouve dans la grotte connue sous le nom de Khoit Tsenkir, située dans l'aimag de Khovd (juste au sud de Bayan Ölgiy). Étant donné le climat et le temps écoulé depuis l'âge du bronze et le début de l'âge du fer, il serait impossible que les images peintes (c'est-à-dire, les pétroglyphes) survivent en plein air, dans les montagnes de l'Altaï. »

Ces premières représentations d'élan sont réalistes et naturalistes, montrant souvent aussi bien des mâles que des femelles, parfois avec leurs petits. Parfois, ils étaient représentés aux côtés d'autres animaux habitant le paysage environnant, comme des mammouths, des rhinocéros laineux et des autruches.

L'art se caractérise par des positions statiques peintes de profil (de côté) à l'exception des jambes (caractéristiques vestigiales), transmettant un réalisme direct.

Avec le temps, les élans sont devenus moins statiques, bien qu'étant toujours représentés de manière réaliste, ils sont devenus plus alertes, et les images ont transmis le mouvement. Les élans ont été de plus en plus intégrés dans le contexte des activités humaines, étant représentés aux côtés des chasseurs ou au milieu de scènes de chasse.

À la fin de l'âge du bronze, le réalisme dans les représentations d'élan a commencé à s'estomper, et les artistes ont commencé à inclure des élans plus stylisés dans leur art. Les élans ont commencé à être représentés avec des corps plus allongés et des bois exagérés. Cette stylisation a continué et est devenue de plus en plus excessive jusqu'à ce que les élans deviennent des élans extrêmement abstraits avec des visages allongés ressemblant à des becs d'oiseaux et des corps ressemblant à des loups.

Selon le Dr Jacobson-Tepfer, ces transformations ont coïncidé avec des changements paleoenvironnementaux, qui ont à leur tour influencé les structures socio-politiques.

Pendant le Holocène moyen et tardif, la steppe eurasienne est progressivement devenue plus froide et plus sèche. Cette tendance climatique a entraîné le recul des forêts. En raison de ce changement environnemental, les élans ont été poussés plus à l'ouest et au nord-ouest, avec le recul des forêts.

Les chasseurs auraient dû monter plus haut dans les montagnes pour trouver des terrains de chasse, tandis que les éleveurs auraient dû conduire leurs troupeaux plus loin pour trouver de nouvelles pâtures. Ce changement est illustré dans l'art représentant des scènes de familles voyageant avec leurs animaux. De plus, les lieux d'art rupestre commencent à apparaître de plus en plus haut en altitude.

À mesure que l'environnement changeait, les gens s'y adaptaient en devenant de plus en plus des pasteurs semi-nomades, se déplaçant sur de vastes étendues de terre. La transition est visible dans l'augmentation du nombre et de la répartition des cimetières, notamment dans l'Altaï russe et les vallées mongoles. Lentement, les chevaux ont été adoptés dans la vie pastorale, d'abord comme animaux de bât puis finalement comme animaux de monte.

Avec un déplacement accru et finalement, des cavaliers montés créant une distance entre les gens et leur environnement, davantage l'accent a été mis sur les individus montés. Cela est visible dans la façon dont ces individus sont souvent décorés de motifs animaux stylisés, marquant un intérêt croissant pour l'identité personnelle et de groupe, éventuellement lié à l'émergence de hiérarchies sociales.

Les élans ont progressivement cessé d'être le reflet du monde naturel tel qu'ils étaient perçus par les premiers chasseurs-cueilleurs et ont été adoptés comme symboles de rang, de clan et d'idées spécifiques.

À l'époque turque, l'image de l'élan a complètement disparu.

Rédigé pour vous par notre auteur Sandee Oster, édité par Sadie Harley, et vérifié et examiné par Andrew Zinin—cet article est le fruit d'un travail humain soigneux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour maintenir en vie un journalisme scientifique indépendant. Si ces informations sont importantes pour vous, envisagez un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un compte sans publicité en guise de remerciement.

Plus d'informations: Jacobson-Tepfer, E. De la réalité monumentale à la bête dénaturée: la transformation de l'image de l'élan dans l'art rupestre des montagnes de l'Altaï (Mongolie) et ses implications culturelles. Journal archéologique de Cambridge (2025). DOI: 10.1017/S0959774325000137

Informations sur la revue: Journal archéologique de Cambridge

© 2025 Réseau Science X