Un estudio revela cómo el arte rupestre de alces antiguos se transformó de realista a bestias lobunas distorsionadas

13 de julio de 2025

por Sandee Oster, Phys.org

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editado por Sadie Harley, revisado por Andrew Zinin

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Un estudio reciente realizado por la Dra. Esther Jacobson-Tepfer, publicado en el Diario Arqueológico de Cambridge, explora la transformación del arte rupestre de alces en el Altái mongol. Su investigación arroja luz sobre los posibles factores que influenciaron estos cambios, llevando a imágenes realistas de alces a degradarse en bestias deformadas similares a lobos.

Los alces son los segundos animales más grandes de la familia Cervidae, siendo los alces los más grandes. Los machos se caracterizan por un par de impresionantes astas, que mudan anualmente. Al ser omnívoros, requieren tanto pasto como arbustos para sobrevivir, prefiriendo vivir en áreas boscosas o en los límites de entornos boscosos.

Algunas de las primeras representaciones esporádicas de alces son en forma de imágenes grabadas, que datan del Paleolítico Tardío (aproximadamente 12,000 aC). Aunque es posible que existieran imágenes pintadas en algún momento, la Dra. Jacobson-Tepfer explica que las imágenes pintadas son raras y no sobrevivirían bien en las Montañas Altái.

"Solo hay un conjunto de imágenes pintadas que ha sobrevivido hasta el presente, y se encuentran en la cueva conocida como Khoit Tsenkir, ubicada en el aimag de Khovd (justo al sur de Bayan-Ölgii). Dadas las condiciones climáticas y el tiempo transcurrido desde la Edad de Bronce y el inicio de la Edad de Hierro, sería imposible que las imágenes pintadas (es decir, pictografías) sobrevivieran al aire libre, en las Montañas Altái."

Estas primeras representaciones de alces son realistas y naturalistas, a menudo mostrando tanto machos como hembras, a veces junto con sus crías. A veces, se les mostraba junto con otras especies que habitaban el paisaje circundante, incluidos mamuts, rinocerontes lanudos y avestruces.

El arte se caracteriza por posiciones estáticas pintadas de perfil (desde el lado) con la excepción de las patas (características vestigiales), transmitiendo realismo directo.

Con el tiempo, los alces se volvieron menos estáticos, aunque aún representados de manera realista, se volvieron más alertas y las imágenes transmitían movimiento. Los alces se incorporaron cada vez más al contexto de la actividad humana, siendo representados junto a cazadores o en medio de escenas de caza.

Para la Edad de Bronce posterior, el realismo en las representaciones de alces comenzó a desvanecerse, y los artistas comenzaron a incorporar alces más estilizados en su arte. Los alces comenzaron a ser representados con cuerpos más alargados y astas exageradas. Esta estilización continuó y se hizo más excesiva hasta que los alces se convirtieron en alces altamente abstractos con rostros alargados similares a picos de aves y cuerpos parecidos a lobos.

Según la Dra. Jacobson-Tepfer, estas transformaciones coincidieron con cambios paleoambientales, que a su vez influyeron en las estructuras socio-políticas.

Durante el Holoceno tardío y medio, la estepa euroasiática gradualmente se enfrió y secó. Esta tendencia climática llevó a la retracción de los bosques. Debido a este cambio ambiental, los alces se vieron obligados a desplazarse más al oeste y noroeste, junto con los bosques en retroceso.

Los cazadores necesitarían desplazarse a lugares más altos en las montañas para encontrar zonas de caza, mientras que los pastores tendrían que conducir sus rebaños más lejos en busca de nuevos pastizales. Este cambio es evidente en el arte que representa escenas de familias viajando juntas con sus animales. Además, las ubicaciones de arte rupestre comienzan a aparecer cada vez más a altitudes más elevadas.

A medida que el ambiente cambió, las personas se adaptaron a él al convertirse cada vez más en pastores seminómadas, moviéndose por grandes extensiones de tierra. La transición es evidente en el creciente número y distribución de cementerios, particularmente en el Altái ruso y los valles mongoles. Lentamente, los caballos fueron adoptados en la vida pastoral, inicialmente como animales de carga y finalmente como animales de montar.

El aumento del movimiento y, finalmente, los jinetes montados crearon un distanciamiento entre las personas y su entorno, lo que llevó a que se pusiera más énfasis en los individuos montados. Esto es evidente en cómo estos a menudo están decorados con motivos animales estilizados, marcando un mayor enfoque en la identidad personal y grupal, posiblemente vinculado a jerarquías sociales emergentes.

Los alces dejaron de ser reflejo del mundo natural como eran vistos por los primeros cazadores-recolectores y fueron adoptados como símbolos de rango, clan e ideas específicas.

Para el Período Turco, la imagen del alce desapareció por completo.

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Más información: Jacobson-Tepfer, E. De Realismo Monumental a Bestia Desnaturalizada: Transformación de la Imagen del Alce en el Arte Rupestre de las Montañas del Altai (Mongolia) y sus Implicaciones Culturales. Cambridge Archaeological Journal (2025). DOI: 10.1017/S0959774325000137

Información de la revista: Cambridge Archaeological Journal

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