L'apnea notturna è stata correlata a un rischio più elevato di Parkinson, ma questo trattamento potrebbe ridurlo

Per molte persone con apnea del sonno, dormire con una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) è meno che ideale. Tuttavia, il dispositivo potrebbe proteggere la salute neurologica, suggerisce un nuovo studio.

Secondo i dati preliminari pubblicati il 2 marzo, iniziare il trattamento con CPAP entro due anni dalla diagnosi di apnea ostruttiva del sonno (OSA) potrebbe ridurre il rischio di malattia di Parkinson.

La ricerca sarà presentata durante il meeting annuale dell'American Academy of Neurology a San Diego dall'5 al 9 aprile, ma non è ancora stata pubblicata su una rivista peer-reviewed.

Un crescente corpus di prove suggerisce che l'apnea del sonno e la malattia di Parkinson sono collegati—circa quattro persone su dieci con Parkinson sono state anche diagnosticati con questo disturbo del sonno.

"Sebbene il nostro studio abbia trovato un aumento del rischio di malattia di Parkinson, la buona notizia è che le persone possono fare qualcosa al riguardo, utilizzando il CPAP non appena vengono diagnosticate con il disturbo del sonno", ha dichiarato l'autore dello studio, Gregory Scott, MD, PhD, medico presso il Veterans Affairs Portland Health Care System, in un comunicato stampa.

Circa 30 milioni di americani sono stimati avere l'OSA, ma solo 6 milioni sono stati diagnosticati. Tra coloro che sono stati diagnosticati, la maggior parte non continua ad utilizzare il CPAP a lungo termine.

Ecco cosa hanno da dire gli esperti sul nuovo studio, su come l'apnea del sonno, l'uso del CPAP e il Parkinson potrebbero essere collegati, e consigli per ridurre il rischio di problemi di salute legati a questo disturbo del sonno.

Se hai l'OSA, significa che hai un'insufficienza respiratoria durante il sonno, il che rende difficile per il tuo corpo ottenere abbastanza ossigeno. Può anche portare a sintomi come russare o ansimare per il respiro. La macchina CPAP può contrastare questi problemi—il dispositivo include una maschera che va sopra il naso e la bocca, spingendo l'aria nelle vie respiratorie per tenerle aperte.

Per investigare ulteriormente come questo trattamento per l'apnea del sonno potrebbe avere un effetto sulla salute neurologica di una persona a lungo termine, i ricercatori hanno esaminato 20 anni di cartelle cliniche di oltre 1,5 milioni di veterani statunitensi con OSA. Hanno confrontato queste cartelle con i dati di 9,7 milioni di veterani che non avevano la condizione.

Tuttavia, dopo aver corretto per fattori come età, sesso e fumo, il team ha scoperto che c'erano 1,8 casi in più di malattia di Parkinson per 1.000 persone nel gruppo OSA rispetto al gruppo non-OSA.

Da lì, gli autori dello studio si sono concentrati sul 10% dei pazienti OSA che utilizzavano una macchina CPAP. Anche se non avevano informazioni su quanto frequentemente le persone utilizzassero i dispositivi, hanno diviso le persone con apnea del sonno in due gruppi: utenti di CPAP che hanno iniziato il trattamento entro due anni dalla diagnosi e utenti di CPAP che hanno ricevuto la macchina dopo due anni.

Le persone che hanno iniziato a usare tardi il loro CPAP hanno visto un tasso relativamente simile di malattia di Parkinson rispetto a coloro che non hanno usato affatto un CPAP. Tuttavia, iniziare il trattamento con CPAP entro due anni dalla diagnosi è stato collegato a un tasso inferiore di Parkinson—c'erano 2,3 casi in meno per 1.000 persone rispetto a coloro che non hanno utilizzato un CPAP.

Questi risultati suggeriscono che "l'OSA potrebbe essere un importante fattore di rischio modificabile per lo sviluppo della [malattia di Parkinson]", hanno concluso gli autori dello studio.

Nonostante l'evidenza di un collegamento tra le due condizioni, gli esperti non sono completamente sicuri se l'apnea del sonno aumenti il rischio di malattia di Parkinson—oppure se sia il contrario.

"Non è chiaro se l'apnea del sonno possa aumentare il rischio di Parkinson", ha detto Marta Kaminska, MD, ricercatrice sul Parkinson e professore associato di medicina presso l'Università di McGill, a Health.

Tuttavia, ha aggiunto che "alcuni studi hanno riscontrato che le persone diagnosticat con apnea del sonno hanno una maggiore probabilità di essere diagnosticata con il Parkinson negli anni successivi alla diagnosi di apnea del sonno".

L'apnea del sonno rende la respirazione più difficile durante il sonno, riduce i livelli di ossigeno del sangue e provoca un sonno frammentato. Ciò può, a sua volta, causare stress ossidativo e infiammazione, cambiamenti nella funzione dei vasi sanguigni, impedire lo smaltimento dei rifiuti dal cervello, danneggiare i neuroni e alterare la funzione cerebrale, ha spiegato Kaminska.

Altre ricerche hanno scoperto che questa mancanza di ossigeno nel sangue potrebbe indirettamente portare a cambiamenti nelle proteine cerebrali associate alla malattia di Parkinson. D'altra parte, è ben noto che il Parkinson può causare disturbi del sonno, che possono comparire prima che il Parkinson sia diagnosticato. Alcune persone potrebbero ricevere la diagnosi di apnea del sonno ma scoprire che i cambiamenti del sonno erano dovuti al Parkinson fin dall'inizio, ha osservato Kaminska.

Tuttavia, è difficile per i ricercatori distinguere ciò che si trova effettivamente dietro a questo collegamento, ha affermato.

"La apnea del sonno è comune nella malattia di Parkinson, ma in ogni caso è comune negli adulti più anziani. Quindi non sappiamo se è la malattia di Parkinson o l'età che potrebbero causare la apnea del sonno," ha detto Sonia Ancoli-Israel, PhD, ricercatrice della apnea del sonno e professore emerito di psichiatria presso la Scuola di Medicina dell'Università della California, San Diego, a Health. Per le persone che hanno entrambe le condizioni, le prove mostrano che la apnea del sonno può accelerare il declino nella funzione motoria e cognitiva dei pazienti affetti da Parkinson, peggiorare la sonnolenza diurna e aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e cerebrovascolari. Poiché la apnea del sonno è collegata a una serie di problemi di salute, tra cui un rischio maggiore di diabete di tipo 2, ictus, infarto, demenza e altro ancora, il trattamento è fondamentale. Ci sono altre strategie oltre alla CPAP, tra cui chirurgia, terapia posizionale e stimolazione nervosa. Tuttavia, di solito la CPAP è la più raccomandata. "La terapia con CPAP può correggere completamente la apnea del sonno," ha detto Kaminska. Purtroppo, molte persone faticano a tollerare la macchina CPAP, lamentando maschere scomode, infiammazioni cutanee, perdite d'aria, claustrofobia, congestione nasale e difficoltà nell'espirare. Un report stima che solo il 34% delle persone con OSA utilizzava le proprie macchine CPAP per sette ore a notte; in generale, l'aderenza può variare dal 30% al 60%. "[CPAP] deve essere utilizzato ogni notte," ha detto Ancoli-Israel. "La comodità dipende totalmente dall'uso della maschera giusta." La maggior parte dei medici raccomanda che le persone con macchine CPAP le utilizzino per tutta la notte per ottenere i migliori risultati di salute. Ma anche un po' di utilizzo è benefico. È importante, ha detto Ancoli-Israel, che trattare prontamente la apnea del sonno potrebbe non essere il principale contributo per ridurre il rischio di Parkinson, fare esercizio fisico, mangiare bene, smettere di fumare e limitare l'assunzione di alcol potrebbero anche svolgere un ruolo. Ma se sospetti di avere la apnea del sonno, parla con un operatore sanitario per ottenere una diagnosi e un trattamento il più rapidamente possibile. "La apnea del sonno dovrebbe sempre essere trattata il prima possibile," ha detto Ancoli-Israel. "Sappiamo che le persone con apnea del sonno hanno un rischio maggiore di Alzheimer, quindi potrebbe essere vero anche per il Parkinson."