La apnea del sueño ha sido vinculada con un mayor riesgo de Parkinson, pero este tratamiento podría reducirlo.

Para muchas personas con apnea del sueño, dormir en una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es menos que ideal. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que el dispositivo podría proteger la salud neurológica.

Según datos preliminares publicados el 2 de marzo, comenzar el tratamiento con CPAP dentro de los dos años posteriores al diagnóstico de apnea obstructiva del sueño (AOS) podría reducir el riesgo de enfermedad de Parkinson.

La investigación se presentará en la reunión anual de la Academia Americana de Neurología en San Diego del 5 al 9 de abril, pero aún no se ha publicado en una revista revisada por pares.

Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que la apnea del sueño y la enfermedad de Parkinson están conectadas: alrededor de cuatro de cada diez personas con Parkinson también han sido diagnosticadas con este trastorno del sueño.

“Si bien nuestro estudio encontró un mayor riesgo de enfermedad de Parkinson, la buena noticia es que las personas pueden hacer algo al respecto, utilizando CPAP tan pronto como se les diagnostique el trastorno del sueño”, dijo el autor del estudio, Gregory Scott, MD, PhD, médico en el Sistema de Atención de Salud de Veteranos de Portland, en un comunicado de prensa.

Se estima que alrededor de 30 millones de estadounidenses tienen AOS, pero solo 6 millones han sido diagnosticados. De los que han sido diagnosticados, la mayoría no continúan usando CPAP a largo plazo.

Esto es lo que los expertos tenían que decir sobre la nueva investigación, cómo podrían estar conectados la apnea del sueño, el uso de CPAP y la enfermedad de Parkinson, y consejos para reducir su riesgo de problemas de salud relacionados con este trastorno del sueño.

Si tiene AOS, significa que tiene una vía respiratoria bloqueada durante el sueño, lo que dificulta que su cuerpo obtenga suficiente oxígeno. También puede provocar síntomas como ronquidos o jadeos. La máquina CPAP puede contrarrestar estos problemas: el dispositivo incluye una máscara que se coloca sobre la nariz y la boca, y empuja aire hacia las vías respiratorias para mantenerlas abiertas.

Para investigar más a fondo cómo este tratamiento para la apnea del sueño podría afectar la salud neurológica de una persona a largo plazo, los investigadores examinaron 20 años de historias clínicas de más de 1,5 millones de veteranos estadounidenses con AOS. Compararon esos registros con datos de 9,7 millones de veteranos que no tenían la condición.

Sin embargo, después de ajustar factores como la edad, el sexo y el tabaquismo, el equipo encontró que había 1,8 casos más de enfermedad de Parkinson por cada 1,000 personas en el grupo de AOS en comparación con el grupo sin AOS.

Después, los autores del estudio se centraron en el 10% de pacientes con AOS que usaban una máquina CPAP. Aunque no tenían información sobre con qué frecuencia las personas usaban los dispositivos, dividieron a las personas con apnea del sueño en dos grupos: usuarios de CPAP que comenzaron el tratamiento dentro de los dos años posteriores a su diagnóstico y usuarios de CPAP que recibieron la máquina después de dos años.

Las personas que comenzaron a usar su CPAP tarde vieron una tasa relativamente similar de enfermedad de Parkinson que aquellas que no usaron CPAP en absoluto. Sin embargo, comenzar el tratamiento con CPAP dentro de los dos años posteriores al diagnóstico se asoció con una menor tasa de Parkinson: hubo 2,3 casos menos por cada 1,000 personas en comparación con aquellas que no usaron CPAP.

Estos resultados sugieren que “la AOS puede ser un factor de riesgo importante y modificable para el desarrollo de la [enfermedad de Parkinson]”, concluyeron los autores del estudio.

A pesar de la evidencia de una conexión entre los dos, los expertos no están totalmente seguros si la apnea del sueño aumenta el riesgo de enfermedad de Parkinson, o si es al revés.

“No está claro si la apnea del sueño puede aumentar el riesgo de Parkinson”, dijo Marta Kaminska, MD, una investigadora de Parkinson y profesora asociada de medicina en la Universidad McGill, a Health.

Sin embargo, dijo, “algunos estudios han encontrado que las personas diagnosticadas con apnea del sueño tienen una mayor probabilidad de ser diagnosticadas con Parkinson en los años posteriores al diagnóstico de apnea del sueño”.

La apnea del sueño dificulta la respiración durante el sueño, reduce los niveles de oxígeno en la sangre y provoca un sueño fragmentado. Esto, a su vez, puede provocar estrés oxidativo e inflamación, cambios en la función de los vasos sanguíneos, eliminación de desechos del cerebro afectada, lesiones en neuronas y función cerebral alterada, explicó Kaminska.

Otras investigaciones han encontrado que esta falta de oxígeno en la sangre puede llevar indirectamente a cambios en las proteínas cerebrales asociadas con la enfermedad de Parkinson. Por otro lado, es bien sabido que el Parkinson puede causar trastornos del sueño, que pueden comenzar antes de que se diagnostique el Parkinson. Algunas personas pueden ser diagnosticadas con apnea del sueño pero descubrir que sus cambios en el sueño se debieron al Parkinson todo el tiempo, señaló Kaminska.

Sin embargo, es difícil para los investigadores discernir qué está realmente detrás de esta conexión, dijo.

"La apnea del sueño es común en la enfermedad de Parkinson, pero entonces, de todos modos es común en adultos mayores. Entonces, no sabemos si es la enfermedad de Parkinson o la edad lo que podría causar la apnea del sueño", Sonia Ancoli-Israel, PhD, investigadora de la apnea del sueño y profesora emérita de psiquiatría en la Universidad de California, Facultad de Medicina de San Diego, dijo a Health. Para las personas que tienen ambas condiciones, la evidencia muestra que la apnea del sueño puede acelerar el deterioro de la función motora y cognitiva de los pacientes con Parkinson, empeorar la somnolencia diurna excesiva y aumentar su riesgo de enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares. Debido a que la apnea del sueño está relacionada con una serie de problemas de salud, incluido un mayor riesgo de diabetes tipo 2, accidente cerebrovascular, ataque cardíaco, demencia y más, tratarla es fundamental. Hay otras estrategias más allá de CPAP, incluida la cirugía, la terapia posicional y la estimulación nerviosa. Sin embargo, CPAP suele ser el más recomendado. "La terapia con CPAP puede corregir por completo la apnea del sueño", dijo Kaminska. Desafortunadamente, muchas personas tienen dificultades para tolerar la máquina CPAP, quejándose de máscaras incómodas, inflamación de la piel, escapes de aire, claustrofobia, congestión nasal y dificultad para exhalar. Un informe estima que solo el 34% de las personas con SAHS usaron sus máquinas CPAP durante siete horas por noche; en general, la adherencia puede variar entre un 30% y un 60%. "CPAP debe usarse todas las noches", dijo Ancoli-Israel. "Esa comodidad depende totalmente de obtener la máscara correcta." La mayoría de los médicos recomiendan que las personas con máquinas CPAP las usen toda la noche para obtener los mejores resultados de salud. Pero incluso un poco de uso es beneficioso. Importante, Ancoli-Israel dijo, tratar la apnea del sueño de inmediato podría no ser el factor clave para reducir el riesgo de Parkinson—hacer ejercicio, comer bien, dejar de fumar y limitar la ingesta de alcohol también podrían desempeñar un papel. Pero si sospechas que puedes tener apnea del sueño, habla con un proveedor de atención médica para ser diagnosticado y tratado lo más rápido posible. "La apnea del sueño siempre debe tratarse lo antes posible," dijo Ancoli-Israel. "Sabemos que las personas con apnea del sueño tienen un mayor riesgo de Alzheimer, por lo que podría ser cierto para el Parkinson también."