I Millennials sono diventati preppers ora, unendosi ai boomers di estrema destra sopravvissuti | Vanity Fair

Ci sono così tanti, tanti, tanti, tanti scenari per l'apocalisse. Disastri naturali: incendi, inondazioni, tornado. E causati dall'uomo: incidenti biochimici, guerre, sparatorie di massa. Lo stereotipo di un prepper - nato dalla paranoia della Guerra Fredda degli anni '50 e '60 - è un tipo Deliverance dell'estrema destra che tiene un fucile, dagli occhi selvaggi e che si dirige verso l'uscita, tracciando il percorso più veloce per il bunker più vicino. E i preppers boomer sono ancora là fuori. Ma una nuova generazione di preppers sta crescendo, con e tra di noi tutti.

Su forum come il subreddit r/preppers, i poster confrontano i loro piani per sopravvivere quando SHTF (when shit hits the fan) - e le loro domande su stoccaggio e conservazione di armi da fuoco servono solo a rafforzare lo stereotipo individualistico, politicamente conservatore della preparazione alla sopravvivenza. In realtà, "preppers" è un po' fuorviante: molti dei post pendono più verso il survivalismo, l'obiettivo più militaristico di poter vivere in modo indipendente dalla terra indefinitamente, mentre il correlato "prepper" cerca di equipaggiarsi e superare la situazione. Spesso c'è un tono ogni uomo per sé, scuro nella comunità survivalista e infatti, Kurt Saxon, che è ampiamente accreditato di aver coniato il termine "survivalist", ha dichiarato di essere membro del Partito Nazista Americano.

Tuttavia, è sempre più chiaro che allargando la portata di ciò che è considerato un disastro, si allarga anche la demografia di chi si prepara e come. La stagione dei tornado arriva ogni anno e con essa, le preparazioni - ma nuove minacce più umane si profila. I progressisti, soprattutto quelli della generazione millenaria e più giovane, si stanno preparando per il disastro, non solo frequentando corsi per imparare le abilità di sopravvivenza o facendo borse di emergenza, ma costruendo bunker non tangibili sotto forma di connessioni sociali, accumulando relazioni cooperative in modo da poter contare gli uni sugli altri per andare avanti. È l'idea di comunità come risorsa rinnovabile ultima per la sopravvivenza.

Zoë Higgins, 32 anni, ha imparato la preparazione di base agli emergenze per necessità dopo essersi trasferita a New Orleans nel 2017, scoprendo inizialmente questi stessi forum hardcore in cui la regola spesso citata del prepper è di non dire mai a nessuno che sei un prepper. L'implicazione è che sarai bersaglio di quei disperati impreparati che farebbero qualsiasi cosa per mettere le mani sui tuoi rifornimenti.

Ciò non andava giù a Higgins, una assistente sociale focalizzata sul trauma. Ha raccolto i suoi rifornimenti e anche "ha iniziato a cercare informazioni", racconta a Vanity Fair. "Pensavo, è vero? Le persone saccheggiano davvero dopo i disastri? Pensavo avessimo tutti concordato che era uno stereotipo razziale applicato solo alle persone nere e alle persone di colore alla scia del disastro, ma non alle persone bianche che cercano cibo per le loro famiglie, giusto? E avevo ragione. E poi ho trovato tutti questi studi sui comportamenti pro-sociali che sono stati misurati subito dopo i disastri, e qualcosa ha scattato nel mio cervello, e ho pensato, questo è davvero importante, anzi, questo confuta completamente la mentalità classica dei forum prepper di "ognuno per sé, non puoi fidarti di nessuno."

Ha cominciato a fare TikToks sotto il nome di @leftistprepper, e più di recente ha avviato un subreddit con lo stesso nome che fornisce risorse non-panico e orientate alla comunità per prepararsi a tutti i tipi di disastri, diffusi e personali. Nel 2021, quando l'uragano Ida ha colpito New Orleans con una forza maggiore rispetto alle previsioni, Higgins e suo marito sono stati evacuati nel Tennessee. I suoi gruppi di chat e reti erano molto attivi: "Sentivo tutti questi messaggi: 'Ehi, qualcuno ha delle batterie?' 'Non ho ventilatori.' 'Il mio stipendio non è arrivato. Non ho potuto prendere pannolini extra.' Tutto questo, giusto? Pensavo, Oh, devo fare qualcosa." I negozi nel posto in cui stavano erano ben forniti, quindi "ho lanciato un Hail Mary ai miei amici di Instagram" chiedendo donazioni. Sono riusciti a comprare rifornimenti per aiutare 13 famiglie.

"Quello che mi ha sostenuto è che non abbiamo dovuto portare indietro una singola bottiglia d'acqua per noi stessi, perché la nostra casa era al sicuro e non allagata, e avevamo fatto provviste", dice Higgins. E ho capito che c'è una connessione tra quello che ho letto su questi comportamenti pro-sociali nei disastri e l'importanza di parlare della preparazione, perché quando mi preparo, dato che ho le risorse e il privilegio per farlo, sono in grado di servire meglio coloro nella mia comunità che non hanno quel accesso."

Rachel Kaplan, autore di Urban Homesteading: Heirloom Skills for Sustainable Living, è d'accordo. Lei elenca alcune attività preparatorie che ha messo in atto nella sua casa: "Ho l'acqua a portata di mano, perché vivo in California, e se il sistema idrico si interrompe, l'acqua è una necessità in California, giusto? Faccio molta conserva e conservazione di cibo, quindi c'è sempre cibo in casa", ma non coltiva tutto il suo cibo, "mai ha fatto, mai farà". Conosce però persone che possono coltivare ciò di cui ha bisogno e pensa che tu dovresti fare lo stesso.

"Penso che, se fossimo onesti, potremmo ammettere che si potrebbe avere ciò di cui si ha bisogno per qualche giorno, ma la maggior parte delle persone non può raccogliere ciò di cui ha bisogno per un crollo prolungato. Come possiamo condividere ciò che abbiamo?"

Continua, "Siamo in un disastro insieme." E sfortunatamente, un corso nel weekend, o addirittura un video su YouTube, potrebbe insegnarti come accendere un fuoco o identificare bacche commestibili, ma "è più facile coltivare cibo che andare d'accordo con i vicini in generale."

Gli educatori prepper old-school hanno visto un aumento di interesse, e da una più ampia fascia demografica rispetto al passato.

Shane Hobel ha fondato la Mountain Scout Survival School nell'upstate di New York alla fine degli anni '90 e ha insegnato lezioni pomeridiane e comunitarie. Prima di ciò, ha imparato le abilità all'aria aperta prima da suo padre veterano della Seconda Guerra Mondiale e poi le abilità di sopravvivenza fisica lavorando come stuntman e buttafuori per anni.

"O sai accendere un fuoco o non sai; o sai parare un pugno o non sai", racconta a Vanity Fair i fili comuni della sua insegnamento. "Non c'è molta zona grigia in quel mondo."

Se sembra che faccia parte del campo di Rambo col coltello tra i denti, non sbagli del tutto: Hobel sostiene che avere acqua pulita e una scorta di cibi non deperibili e di forniture mediche sia importante per la sopravvivenza fisica, e che le abilità siano ancora più importanti. Ma ha visto il suo pubblico target passare da tipi principalmente solitari a madri, famiglie e gruppi di amici che vogliono supportarsi a vicenda in situazioni di tensione e bisogno. Oltre alle sue regolari lezioni sulle abilità di sopravvivenza, che coprono cose come come accendere fuochi o trovare rifugi, Hobel offre consulenze private, che spesso prendono la forma di discussioni e pianificazioni nei palazzi di Brooklyn, con offerta di vino e salumi da abbinare alla preparazione per i disastri.

I clienti sono "preoccupati per ciò che il futuro porterà", dice Hobel. Non sono solo gli incendi in California, le inondazioni in Texas, le tempeste in New Jersey. Dice che le loro preoccupazioni sono: "Non posso fidarmi del governo. Non posso fidarmi di chi indossa una divisa. Devo fidarmi della mia famiglia, delle persone care e delle nostre abilità. Ora dobbiamo occuparci di noi stessi."

Nelle consulenze private, "raggiungo persone di tutti gli strati della società, di ogni età, religione, razza, non importa. Facciamo tutti parte della nazione bipede. E penso che è a questo che le persone ora si stanno avvicinando: devono capire che non possono farcela da sole, che hanno bisogno di mentalità tribali. Hai bisogno di amici, hai bisogno di comunità. I vicini litigano; la comunità si riunisce e fa festa."

Dopo che le scorte che hai accumulato si esauriscono, sei solo tu e coloro che ti circondano. Le tue abilità sociali e le connessioni sono ora abilità di sopravvivenza essenziali. Nel 2024, la fiducia dei cittadini nel governo degli Stati Uniti era intorno al 22%. Lo zio Sam sembra sempre meno probabile che intervenga e ti salvi.

Anche la FEMA, l'Agenzia Federale per la Gestione delle Emergenze, da anni sta rimandando la gestione dei cibi non deperibili e incoraggiando il "buddy system" come strumento importante: In un rapporto del 2018, l'agenzia ha dichiarato: "Il lavoro della gestione delle emergenze non appartiene solo alla FEMA. È responsabilità di tutta la comunità, governo federale, [governi statali, locali, tribali e territoriali], partner del settore privato e cittadini privati di costruire capacità collettive e prepararsi per i disastri che affronteremo inevitabilmente."

In altre parole: All'uomo a terra. Solo perché la parola "gestione delle emergenze" è nel nome, non significa che dovremmo aspettarci che gestiscano effettivamente le emergenze, giusto? Ancora nel giugno 2025, il capo ad interim della FEMA David Richardson ha fatto un piccolo scherzo dicendo che "non sapeva" che esistesse una stagione degli uragani, mentre i dipendenti facevano suonare l'allarme che l'agenzia fosse "mesi indietro" nella preparazione per quella stessa cosa, - e mentre Donald Trump urlava di voler abolire del tutto la FEMA. Se te lo stavi chiedendo, sì, la NOAA ha previsto che gli uragani di quest'anno potrebbero essere "superiori alla media". Ci stiamo tutti ridendo.

Kaplan si è interessata per la prima volta allo studio della permacultura e della vita sostenibile quando è diventata madre, tre settimane prima degli attacchi terroristici dell'11 settembre. Adesso, suo figlio ha 24 anni e le dice che i loro coetanei stanno anche discutendo di aiuto reciproco e comunità come elementi essenziali di sopravvivenza di prima linea, alla luce della diminuzione dei servizi governativi, senza considerare la diminuzione della fiducia nel governo.

“Vedendo le cose crollare - e penso sia saggio immaginare che continueranno in quella direzione per un po' di tempo - più pensiamo a, di cosa abbiamo bisogno? Cosa sarebbe la sufficienza?” dice Kaplan. Fa venire in mente una frase da Station Eleven, presa a prestito dallo Star Trek: Voyager, presentata come il motto di una compagnia teatrale shakespeariana itinerante: “La sopravvivenza non è sufficiente.” L'adattamento HBO del 2021 del romanzo omonimo del 2014 di Emily St. John Mandel ha offerto uno sguardo romanzato su un paesaggio post-apocalittico, completo di paura, sopravvivenza, e piccoli momenti di bellezza e arte, trasmessi sui televisori di un mondo reale appena oltre il COVID, traumatizzato. Siamo sopravvissuti, ma abbiamo anche cambiato. Ora siamo più propensi ad avere mascherine e generi non deperibili a portata di mano, ma abbiamo anche ridefinito priorità e relazioni personali mentre l'aria stessa sembrava una minaccia. Non si tratta solo di sopravvivere, si tratta di vivere. Station Eleven non è l'unico riflesso della nostra mentalità disastrosa nella cultura pop, spettacoli come The Last of Us e Yellowjackets sono esplosi, per non parlare della popolarità perpetua di Survivor. Affrontare la morte non è considerato nuovo, è intrattenimento.

Kaplan, Hobel e Higgins hanno tutti affermato che, negli ultimi anni, hanno visto aumentare le richieste in seguito a disastri naturali e in occasione delle elezioni presidenziali. Lauren Tafuri e Ryan Kuhlman, i fondatori della compagnia di borse d'uso"designy" Preppi, raccontano a Vanity Fair di notare la stessa correlazione. I loro kit vanno dal pacchetto "essenziali" a 50 dollari al Prepster Ultra Advanced, che viene fornito in una borsa antifuoco e ha un costo di quasi 5.000 dollari. L'obiettivo dell'azienda è fornire forniture di emergenza in contenitori "designy" e piacevoli. Qualcosa che le persone non vorrebbero buttare nell'armadio ma che sarebbero più propense a tenere a portata di mano. Quando hanno fondato la loro azienda 11 anni fa, l'obiettivo era rendere la preparazione più accessibile e “vendere i prodotti in luoghi che solitamente non avrebbero mai venduto prodotti per la preparazione - come Nordstrom, Urban Outfitters, Pottery Barn, quel tipo di rivenditori." dice Tafuri. "Si tratta di spazi con cui le persone interagiscono più frequentemente e non devono fare un grande sforzo per ottenere le forniture di cui hanno bisogno.”

E fornendo un kit di avviamento completo che non viene confezionato, diciamo, in una borsa in tessuto a stampa mimetica o in un secchio arancione acceso, ma in uno zaino realizzato con lo stesso materiale antifuoco delle divise dei pompieri o una robusta ma pulitamente progettata borsa a secchiello in tela, sperano di rimuovere parte della paura, e persino dello stigma, dal prendere azioni tangibili per prepararsi a eventi negativi. I fondatori di Preppi vogliono “far superare alle persone il momento emotivo” della cultura della preparazione con un prodotto più accattivante, dice Tafuri, e “togliere un po' della paura."

E il duo non è estraneo all'importanza della comunità nella sopravvivenza: I loro uffici non sono lontani da Altadena vicino a Los Angeles, dove nel gennaio 2025 incendi hanno devastato case.

“Abbiamo visto che la FEMA non stava aiutando queste persone le cui case erano state completamente rase al suolo,” dice Kuhlman. Hanno assemblato e pubblicizzato kit di ri-ingresso gratuiti, comprese mascherine per proteggere i residenti dai fumi delle batterie al litio esposte al calore e altri dispositivi di protezione, da distribuire ai residenti che tornavano a vedere come avevano resistito le loro case. “Abbiamo visto persone su Instagram che frugavano tra le macerie con, tipo, jeans e sandali.”

Kuhlman definisce quel maratona di brevi interazioni con centinaia di persone poco prima che tornassero alle loro case, molte non sapendo se avevano perso qualcosa di insostituibile, e altri già sapendo di averlo perso, come “la cosa più viscerale che abbia mai fatto in tutta la mia vita.”

Essendo anche genitori, Kuhlman e Tafuri si preoccupano per il futuro, ma dicono di avere speranza vedendo come si comportano i bambini negli eventi di persona che hanno organizzato, dove hanno lodato preadolescenti come "calmi e raccolti riguardo alla [preparazione]. Sono più sensati di qualsiasi adulto riguardo a questo tipo di cose,” dice Kuhlman. I bambini non mostrano la stessa timidezza evitante mentre discutono della preparazione all'emergenza come gli adulti. “Il mondo è molto spaventoso in questo momento. Penso che le persone cerchino di evitarlo il più possibile, ma più frequentemente queste cose accadono, a volte non puoi ignorarle.”

Higgins vede la sua preparazione personale per cose come tempeste e blackout, insieme ai disastri politici, come il primo passo verso la liberazione per aiutare gli altri. "Onestamente, prepararsi al fascismo è molto, molto, molto più complicato che prepararsi per un uragano", dice.

Anche i fondatori di Preppi, il cui sostentamento si basa sull'aiutare le persone a rifornirsi di scorte di emergenza fisiche, sanno che la connessione umana è una risorsa essenziale che non può essere trascurata.

"Nel peggiore dei casi, devi conoscere i tuoi vicini, cosa che dovremmo fare tutti comunque", dice Kuhlman. "Nel caso migliore, in caso di emergenza, sai che Cindy nella strada sa fare il massaggio cardiaco o che questa persona è un medico. Quindi è un vin-win per la costruzione della comunità in generale, e la costruzione della comunità in un senso di resilienza e di superare le strane cose che mai avremmo pensato di dover affrontare nella nostra vita, ma sembrano succedere più frequentemente".

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