Lauren James si rivela determinante per la nuova formazione delle Lionesses in vista degli ottavi di finale della Coppa del Mondo.

DALL'HINDMARSH STADIUM - Nella sua conferenza stampa pre-partita, Sarina Wiegman ha detto di avere un piano, un piano che si è rivelato essere la nuova formazione più formidabile dell'Inghilterra. E, con un po' di magia di Lauren James, le Lionesses hanno prenotato con enfasi il loro posto negli ultimi 16.

Dopo un lento inizio di Coppa del Mondo, l'Inghilterra ha finalmente allentato le catene con l'impressionante vittoria per 6-1 di martedì sulla Cina. Ironia della sorte, sono stati i molteplici cambiamenti fuori dal comune alla squadra e alle tattiche di Wiegman che hanno portato i campioni d'Europa in carica alla fase successiva del torneo.

In seguito all'infortunio di Keira Walsh, che ha confermato di non essere un ACL ma abbastanza grave da escluderla da questa e forse dal resto delle partite della Coppa del Mondo dell'Inghilterra, il boss aveva bisogno di cambiare le cose per riempire il vuoto lasciato dal fondamentale e centrocampista integrale del Barcellona.

Wiegman ancora una volta ha ruotato la sua squadra, apportando il maggior numero di modifiche che abbia mai apportato al suo XI iniziale durante un torneo importante. Oltre a Walsh che esce dall'XI, le titolari Ella Toone e Chloe Kelly sono scese in panchina al posto di Katie Zelem e Jess Carter. Anche Lauren Hemp è tornata.

Trasformando il campo nel suo parco giochi e avendo già segnato un gol favoloso contro la Danimarca, James ha dimostrato il suo peso nell'oro, raggiungendo nuove vette con maggiore libertà e creatività.

Quattro minuti dopo, una bella palla di James, giocando come il "numero 10" che mancava all'Inghilterra senza la stella di Euro 2022 Fran Kirby, ha lasciato il posto ad Alessia Russo per andare in casa: è stato anche il primo gol in nazionale dell'attaccante da febbraio che potrebbe aiutare la sua vittoria su alcuni critici.

Qualcosa che è stato un punto notevole per le Lionesses prima di questo gioco è la lotta che Lucy Bronze e Rachel Daly, ora terzini piuttosto che terzini, hanno mostrato nel tornare indietro per difendere, spesso venendo colte in posizioni pericolose, incapace di competere con ritmo sulle fasce per tornare indietro in tempo per evitare il contropiede. Tuttavia, la protezione fornita dai tre difensori ha permesso alla coppia di svolgere un ruolo fondamentale nell'attacco dell'Inghilterra, con la difesa raramente compromessa.

Essendo uno dei giocatori più abili dell'Inghilterra, James ha subito notato la corsa di Lauren Hemp: l'ala stava effettivamente operando in attacco al fianco di Russo nel 3-4-1-2. È stato un primo tocco di livello mondiale e Hemp ha battuto freddamente il portiere Zhu Yu. Simile a Russo, ha posto fine a una siccità di gol in nazionale da ottobre per la stella del Manchester City.

L'Inghilterra non aveva segnato più di due gol su azione da febbraio, ma tutto è cambiato quando James ha segnato il 3-0 prima dell'intervallo. Ne ha segnato un altro a metà del secondo tempo e ne ha anche annullato uno nel mezzo che avrebbe potuto regalarle una clamorosa tripletta - un fuorigioco molto discusso lo ha escluso. Ad ogni modo, James si sta dimostrando tra i migliori al mondo sul palcoscenico più grande.

'Sto solo giocando con libertà, mi sto solo godendo il mio calcio, e penso che stasera lo abbia dimostrato. Spero di poter continuare a farlo e portarlo al turno successivo', ha spiegato il 21enne.

'Come l'ultima partita, ho solo pensato 'colpiscilo e guarda cosa succede'. È stato frustrante. Ogni partita, cerco di migliorare e ci sono molti altri anni di miglioramento. Devo solo rimanere concentrata', ha anche aggiunto nei commenti a ITV.

Riferendosi al gol in fuorigioco, il giocatore ha detto: "Sono rimasto deluso dal momento, ovviamente, ma questo è il calcio per te. Al momento, dovevo solo essere concentrato affinché il gioco continuasse'.

Nonostante lo stadio Hindmarsh contenesse solo 18.000 fan rispetto allo Stadium Australia, sede della finale con una capacità di 80.000, il pubblico di Adelaide era costantemente rumoroso. Eppure sembra che questa potrebbe essere stata la prima volta per le Lionesses che i cori e gli applausi che hanno inondato lo stadio fossero per la squadra avversaria, con i tifosi cinesi che sono esplosi anche dopo che il rigore di Wang Shuang ha battuto Mary Earps, il cui obiettivo era stato impenetrabile in questo torneo. a quel momento.

Coinvolto in tutto come una minaccia offensiva costante, oltre a mettere in miglia difensive, nessun altro giocatore è fondamentale per questa nuova formazione come James. Con una standing ovation, 13.497 tifosi interni, l'arma non così segreta dell'Inghilterra è stata fondamentale per guadagnarsi un posto nella fase a eliminazione diretta. Il suo ultimo atto è stato quello di impostare Chloe Kelly per l'obiettivo numero cinque.

Il giorno prima della partita è stato il primo anniversario del drammatico gol di Kelly ai supplementari contro la Germania per vincere all'Inghilterra il trofeo del campionato europeo. 366 giorni dopo, ha segnato ancora una volta per le Leonesse, battendo lo Zhu senza errori dopo aver ricevuto un'occasione così aperta.

Non uno da tenere fuori dall'azione, anche il vincitore della Scarpa d'Oro WSL Daly è entrato in azione, nonostante giocasse come terzino. Ha concluso la serata dell'Inghilterra nel South Australia con un sesto posto.

Parlando di James, Wiegman è entusiasta della performance della stellina. «Si sente bene, si vede; ha fatto cose speciali oggi', ha detto il Ct dell'Inghilterra a ITV dopo la partita. 'Purtroppo quell'unico gol è stato annullato. Lei scorre sul campo.