Lauren James se révèle essentielle à la nouvelle formation des Lionesses avant les éliminatoires de la Coupe du Monde.

DU STADE HINDMARSH - Lors de sa conférence de presse d'avant-match, Sarina Wiegman a déclaré qu'elle avait un plan, un plan qui s'est révélé être la nouvelle formation la plus redoutable de l'Angleterre. Et, avec un peu de magie de Lauren James, les Lionnes ont réservé brillamment leur place en huitièmes de finale.

Après un début lent de la Coupe du Monde, l'Angleterre a enfin libéré ses chaînes avec la victoire impressionnante de mardi 6-1 contre la Chine. Ironiquement, ce sont les changements multiples inhabituels de l'équipe et des tactiques de Wiegman qui ont conduit les championnes d'Europe en titre à la phase suivante du tournoi.

Suite à la blessure de Keira Walsh, confirmée comme n'étant pas un ACL mais suffisamment grave pour l'omission de celle-ci des matchs de la Coupe du Monde de l'Angleterre, le patron avait besoin de changer les choses afin de combler le vide béant laissé par la milieu de terrain pivotale et indispensable de Barcelone.

Wiegman a une fois de plus fait tourner son équipe, effectuant les changements les plus importants qu'elle n'a jamais fait au sein de son onze de départ lors d'un tournoi majeur. En plus de Walsh qui sortait du onze de départ, les titulaires Ella Toone et Chloe Kelly ont été remplacées par Katie Zelem et Jess Carter. Lauren Hemp est également revenue.

Transformant le terrain en son terrain de jeu, et ayant déjà marqué un fabuleux but contre le Danemark, James a prouvé sa valeur, atteignant de nouveaux sommets avec une liberté et une créativité supplémentaires.

Au bout de quatre minutes, un joli ballon de James, jouant en tant que 'numéro 10' que l'Angleterre a manqué sans la star de l'Euro 2022 Fran Kirby, a permis à Alessia Russo de marquer - c'était également le premier but international de l'attaquante depuis février qui pourrait lui permettre de convaincre certains critiques.

Un point notable pour les Lionnes avant ce match est la difficulté que Lucy Bronze et Rachel Daly, maintenant des arrières latérales plutôt que des arrières complets, ont rencontrée pour revenir en défense, étant souvent prises au dépourvu dans des positions dangereuses, incapables de rivaliser avec la vitesse sur les ailes pour revenir à temps afin d'empêcher le contre. Cependant, la protection offerte par le trio défensif a permis à la paire de jouer un rôle essentiel dans l'attaque de l'Angleterre, la défense étant rarement compromise.

En tant qu'une des joueuses les plus talentueuses de l'Angleterre, James a rapidement repéré la course de Lauren Hemp - l'ailière évoluait en fait en attaque aux côtés de Russo dans le 3-4-1-2. C'était une première touche de classe mondiale et Hemp a calmement battu la gardienne Zhu Yu qui s'avançait. De la même manière que Russo, cela mettait fin à une période de disette internationale depuis octobre pour la star de Manchester City.

Depuis février, l'Angleterre n'avait jamais marqué plus de deux buts en jeu ouvert, mais tout a changé lorsque James a porté le score à 3-0 avant la mi-temps. Elle a marqué un autre but à mi-chemin de la seconde mi-temps et en a même eu un refusé entre les deux qui aurait pu lui valoir un sensationnel triplé - une décision contestée d'hors-jeu l'a annulé. Quoi qu'il en soit, James se positionne parmi les meilleures joueuses du monde sur la plus grande scène.

« Je joue simplement avec liberté, j'apprécie mon football, et je pense que ce soir l'a montré. J'espère pouvoir continuer à le faire et l'emmener dans le prochain tour », a expliqué la joueuse de 21 ans.

« Comme lors du dernier match, je me suis dit 'frappe et voit ce qui se passe'. C'était frustrant. À chaque match, je cherche à m'améliorer, et il y a de nombreuses années d'amélioration à venir. Je dois juste rester concentrée », a-t-elle également ajouté dans des commentaires accordés à ITV.

Partageant son avis sur le but refusé pour hors-jeu, la joueuse a déclaré : « J'étais déçue sur le moment, évidemment, mais c'est le football pour vous. Dans le moment, je devais simplement rester concentrée pour que le jeu continue. »

Malgré le fait que le stade Hindmarsh ne compte que 18000 places par rapport au Stade Australie, qui accueillera la finale avec une capacité de 80000 places, la foule d'Adélaïde était constamment bruyante. Il semble néanmoins que ce soit la première fois pour les Lionnes que les chants et les acclamations envahissant le stade soient pour l'équipe adverse, les fans de la Chine se sont également enflammés après le penalty de Wang Shuang qui a battu Mary Earps, dont le but était impénétrable dans ce tournoi jusqu'à ce moment-là.

Impliquée tout au long du match en tant que menace offensive constante, tout en fournissant des efforts défensifs, aucun autre joueur n'est aussi essentiel à cette nouvelle formation que James. Sortant sous les applaudissements debout des 13497 spectateurs présents, l'arme pas si secrète de l'Angleterre a joué un rôle clé pour obtenir leur place en phase à élimination directe. Son dernier geste a été de mettre Chloe Kelly en position de marquer le cinquième but.

La veille du match marquait le premier anniversaire du but dramatique en prolongation de Kelly contre l'Allemagne, qui avait permis à l'Angleterre de remporter le trophée du Championnat d'Europe. 366 jours plus tard, elle a de nouveau marqué pour les Lionnes, battant Zhu sans erreur après s'être vu offrir une telle occasion.

Ne voulant pas rester en dehors de l'action, la gagnante du Soulier d'Or de la WSL, Daly, a également participé à l'action, malgré son rôle d'arrière latérale. Elle a conclu la soirée de l'Angleterre en Australie-Méridionale avec un sixième but.

Speaking on James, Wiegman raved about the starlet's performance. 'She feels good, you can tell; she did special things today,' the England boss told ITV after the game. 'Unfortunately, that one goal was cancelled. She flows over the pitch.

'[China] didn't expect us to play this way and didn't find a solution. It also helps when Lucy Bronze and Rachel Daly can press up in and out of possession. They worked well today.'