Per gli anziani, il rischio di demenza e cadute potrebbero essere collegati - gli esperti spiegano perché

Gli anziani che hanno subito una caduta hanno una maggiore probabilità di essere diagnosticati con demenza dopo l'incidente rispetto agli anziani con altre lesioni, secondo un nuovo studio.

Lo studio, pubblicato il 30 settembre su JAMA Network Open, ha valutato i dati di Medicare di quasi 2,5 milioni di adulti di età superiore ai 66 anni che sono stati ricoverati in ospedale o che hanno visitato il pronto soccorso a causa di un'infortunio tra il 2014 e il 2015. Circa la metà di quegli infortuni erano cadute.

Dopo un anno, i ricercatori hanno fatto il follow-up e hanno scoperto che il 10,6% dei partecipanti caduti è stato diagnosticato con demenza. Ma solo il 6,1% dei pazienti che avevano altre lesioni hanno sviluppato demenza.

“Il nostro studio evidenzia che gli anziani che cadono sono a maggior rischio di sviluppare demenza” ha detto l'autore dello studio, Alexander Ordoobadi, MD, un chirurgo residente al Brigham and Women’s Hospital, a Health.

In realtà, è emerso che la caduta era legata a un aumento del 21% del rischio di essere diagnosticati con demenza in futuro, hanno mostrato i dati.

In particolare, questa associazione tra caduta e diagnosi di demenza è stata maggiore per coloro che erano stati ricoverati in ospedale per la loro lesione rispetto a coloro che avevano solo visitato il pronto soccorso. Inoltre, circa il 22% dei partecipanti allo studio era stato ricoverato in una casa di riposo nell'anno precedente all'infortunio. Questo gruppo aveva maggiori probabilità di subire una caduta rispetto ad altre lesioni.

Negli Stati Uniti, più di 14 milioni di anziani, circa uno su quattro, cadono ogni anno.

“Le cadute possono fungere da eventi precursori che ci aiutano a identificare le persone che hanno bisogno di ulteriori test cognitivi” ha dichiarato Molly Jarman, PhD, MPH, professore associato e vice direttore del Centro per la Chirurgia e la Salute Pubblica presso il Brigham and Women’s Hospital, in un comunicato.

I risultati dello studio sono interessanti, poiché 'il rapporto tra cadute e demenza sembra essere a doppio senso' ha dichiarato Jarman in un comunicato stampa.

Da un lato, questo maggiore rischio di demenza dopo una caduta potrebbe significare che le persone che sono cadute avevano demenza non diagnosticata al momento dell'incidente, hanno notato gli autori. Dei nuovi casi di demenza diagnosticati durante lo studio, l'11% è avvenuto mentre il paziente era ricoverato in ospedale, il che significa che probabilmente avevano demenza quando sono caduti.

Anche se non avevano attivamente demenza al momento del loro infortunio, è possibile che questi anziani che sono caduti avessero un lieve deterioramento cognitivo (MCI), una condizione che spesso precede la malattia di Alzheimer e la demenza, ha detto Ordoobadi. La ricerca suggerisce che il MCI può aumentare il rischio di caduta di una persona.

Le persone con MCI o con un lieve deterioramento cognitivo “potrebbero non avere ancora sintomi fisici evidenti, ma potrebbero già avere problemi sottili di equilibrio, di decisione o di attenzione, inclusi problemi nel valutare completamente la sicurezza e la capacità di reagire abbastanza rapidamente per affrontare ostacoli” ha detto Joel Salinas, MD, MBA, professore di neurologia presso la Scuola di Medicina Grossman dell'Università di NYU e direttore medico presso Isaac Health, a Health.

Tuttavia, un'altra spiegazione potenziale è che la caduta stessa potrebbe causare problemi cognitivi: cadere potrebbe portare a lesioni cerebrali che accelerano il declino cognitivo, ha spiegato Salinas.

Tuttavia, "lo studio non può separare definitivamente se la caduta sia avvenuta a causa di una demenza non diagnosticata o se la caduta in qualche modo abbia contribuito al declino cognitivo successivo", ha detto.

È anche possibile che entrambi siano responsabili, ma “sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere l'esatta relazione”, ha detto Salinas.

Il rischio di cadute aumenta intorno all'età di 65 anni, ha detto Jarman a Health. Potresti non riuscire a prevenire completamente le cadute, ma ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre il rischio.

“Alcuni farmaci aumentano il rischio di cadute, quindi gli anziani dovrebbero chiedere al loro medico di base o al farmacista di rivedere l'elenco dei farmaci", ha detto Jarman.

“Semplici misure come l'esercizio regolare, mantenere la casa sicura e rimanere mentalmente attivi possono fare una grande differenza nel ridurre il rischio di caduta e mantenere la salute cerebrale”, ha aggiunto Salinas.

Ma se dovesse avere luogo una caduta, gli autori dello studio hanno detto che gli anziani dovrebbero considerare di sottoporsi a test cognitivi, in particolare se sono stati ricoverati in ospedale o portati al pronto soccorso.

“Sebbene non tutte le cadute significhino che una persona abbia demenza, potrebbe valere la pena valutare memoria, attenzione e decisione dopo una caduta per identificare segni precoci di problemi cognitivi prima che progrediscano”, ha osservato Salinas.

Tuttavia, queste valutazioni possono talvolta essere difficili da organizzare. I fornitori potrebbero non avere tempo per fare una valutazione quando il paziente è in ospedale o potrebbero non fare un follow-up dopo l'infortunio. Inoltre, molti anziani non hanno un medico di base o accesso a un geriatra.

"Attualmente, non è prassi comune sottoporre gli anziani che hanno una caduta a screening cognitivo", ha detto Ordoobadi. "Speriamo che i risultati del nostro studio incoraggino gli operatori sanitari a monitorare la salute cognitiva degli anziani che cadono."