Pour les personnes âgées, le risque de démence et de chute pourrait être lié - Les experts expliquent pourquoi

Les adultes plus âgés qui ont fait une chute ont plus de chances d'être diagnostiqués avec une démence après leur accident que les personnes âgées ayant d'autres types de blessures, selon une nouvelle étude.

L'étude, publiée le 30 septembre dans JAMA Network Open, a évalué les données de Medicare de près de 2,5 millions d'adultes de plus de 66 ans qui ont été hospitalisés ou se sont rendus aux urgences en raison d'une blessure entre 2014 et 2015. Environ la moitié de ces blessures étaient des chutes.

Après un an, les chercheurs ont fait un suivi et ont constaté que 10,6% des participants qui étaient tombés avaient été diagnostiqués avec une démence. Mais seulement 6,1% des patients ayant eu d'autres blessures ont développé une démence.

“Notre étude souligne que les personnes âgées qui chutent ont un risque accru de développer une démence,” a déclaré l'auteur de l'étude Alexander Ordoobadi, MD, résident en chirurgie générale au Brigham and Women’s Hospital, à Health.

En fait, selon les données, tomber était lié à un risque accru de 21% d'être diagnostiqué avec une démence à l'avenir.

En particulier, cette association entre les chutes et le diagnostic de démence était plus importante pour ceux qui avaient été admis à l'hôpital pour leur blessure que pour ceux qui se sont simplement rendus aux urgences. De plus, environ 22% des participants à l'étude avaient été admis dans un foyer de soins durant l'année précédant leur blessure - ce groupe était plus susceptible de faire une chute que d'autres types de blessures.

Aux États-Unis, plus de 14 millions de personnes âgées - environ une sur quatre - chutent chaque année.

“Les chutes pourraient agir comme des événements précurseurs nous permettant d'identifier les personnes nécessitant un dépistage cognitif supplémentaire,” a déclaré Molly Jarman, PhD, MPH, professeure assistante et directrice adjointe du Center for Surgery and Public Health au Brigham and Women’s Hospital, dans un communiqué.

Les résultats de l'étude sont intéressants, car “la relation entre les chutes et la démence semble être à double sens,” a déclaré Jarman dans un communiqué de presse.

D'un côté, ce risque plus élevé de démence après une chute pourrait signifier que les personnes qui sont tombées avaient une démence non diagnostiquée au moment de leur accident, ont noté les auteurs. Des nouveaux cas de démence diagnostiqués durant l'étude, 11% se sont produits alors que le patient était hospitalisé, ce qui signifie qu'ils avaient probablement la démence au moment de la chute.

Même s'ils n'avaient pas activement une démence au moment de leur blessure, il est possible que ces personnes âgées ayant fait une chute aient eu un léger déficit cognitif, une condition qui précède souvent la maladie d'Alzheimer et la démence, a déclaré Ordoobadi. La recherche suggère que le déficit cognitif peut augmenter le risque de chute d'une personne.

Les personnes avec un déficit cognitif léger ou un début de déclin cognitif “peuvent ne pas encore avoir de symptômes physiques visibles, mais pourraient déjà rencontrer des problèmes subtils d'équilibre, de prise de décision, d'attention, y compris des problèmes liés à l'évaluation complète de la sécurité et à la capacité de réagir assez vite pour naviguer dans les obstacles,” a expliqué Joel Salinas, MD, MBA, professeur clinique assistant de neurologie à l'École de Médecine NYU Grossman et directeur médical d'Isaac Health, à Health.

Cependant, une autre explication possible est que la chute elle-même pourrait causer des problèmes cognitifs - tomber pourrait entraîner des lésions cérébrales accélérant le déclin cognitif, a expliqué Salinas.

À ce stade, cependant, “l'étude ne peut pas clairement différencier si la chute est survenue en raison d'une démence non diagnostiquée, ou si la chute a contribué d'une manière ou d'une autre au déclin cognitif par la suite,” a-t-il dit.

Il est même possible que les deux soient en cause, mais “davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre la relation exacte,” a ajouté Salinas.

Le risque de chutes augmente vers l'âge de 65 ans, a déclaré Jarman à Health. Vous ne pourrez peut-être pas prévenir les chutes entièrement, mais il y a des choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque.

“Certains médicaments augmentent le risque de chutes, donc les personnes âgées devraient demander à leur médecin traitant ou à leur pharmacien de passer en revue leur liste de médicaments,” a ajouté Jarman.

“Des mesures simples comme l'exercice régulier, le maintien du domicile en toute sécurité, et le maintien d'une activité mentale peuvent faire une grande différence pour réduire le risque de chute et maintenir la santé cérébrale,” a ajouté Salinas.

Mais si une chute se produit, les auteurs de l'étude ont souligné que les personnes âgées devraient envisager de passer un dépistage cognitif, particulièrement si elles ont été hospitalisées ou amenées aux urgences.

“Même si chaque chute ne signifie pas qu'une personne a une démence, il pourrait être utile de vérifier la mémoire, l'attention et la prise de décision après une chute pour repérer les premiers signes de problèmes cognitifs avant qu'ils ne progressent,” a noté Salinas.

Ces dépistages peuvent parfois être difficiles à organiser, cependant. Les fournisseurs de soins peuvent ne pas avoir le temps de faire une évaluation alors que le patient est à l'hôpital, ou ne pas faire de suivi après la blessure. De plus, de nombreuses personnes âgées n'ont pas de médecin traitant ou n'ont pas accès à un gériatre.

"Actuellement, il n'est pas courant de pratiquer un dépistage cognitif chez les personnes âgées qui font une chute", a déclaré Ordoobadi. "Nous espérons que les résultats de notre étude encourageront les cliniciens à surveiller la santé cognitive des personnes âgées qui chutent."